Два десятка воронов столпились на широком отрезке тропы, где находился Дроу. Дюжина мертвых тел лежала у ног Дзирта, кровь ручейками стекала с кромки и капала в кислотное озеро с ритмичными посвистывающими всплесками. Но не это значительное неравенство сил испугало Белвара: точные движения и размеренные удары, вне всяких сомнений, делали Дзирта победителем. Однако высоко над Дроу еще один ворон-самоубийца с облюбованным им камнем ринулся вниз.
Белвар был уверен, что жизни Дзирта пришел конец.
Но охотник почувствовал опасность.
Когда ворон долетел до Дзирта, обе его руки, держащие камень, отделились от мощных плеч, отсеченные единым взмахом сабель. Таким же головокружительно быстрым движением Дзирт с лязгом сунул окровавленные сабли в ножны и понесся к краю платформы. Он достиг выступа и прыгнул к Белвару как раз в то мгновение, когда оседлавший валун ворон-самоубийца рухнул вниз, увлекая за собой в кислотное озеро этот участок тропы и два десятка своих сородичей.
Белвар швырнул бесклювый трофей в находившихся перед ним воронов и упал на колени, вытянув вперед руку-кирку, чтобы помочь летящему к нему другу — Дзирт одновременно ухватился за руку хранителя туннелей и за край выступа; при этом он ударился лицом о скалу, но обрел опору.
Однако от этого удара разорвался пивафви Дроу, и Белвар беспомощно наблюдал, как выпавшая из кармана плаща ониксовая фигурка падает в озеро.
Дзирт поймал ее ступнями.
Белвар чуть не рассмеялся над бессмысленностью и безнадежностью ситуации.
Он оглянулся через плечо и увидел воронов, возобновивших свое наступление.
— Темный эльф, это и впрямь было забавно, — упавшим голосом сказал свирфнеблин Дзирту, но реакция Дроу тут же лишила Белвара легкомыслия и заставила его побледнеть.
— Раскачай меня! — прорычал Дзирт таким повелительным тоном, что Белвар подчинился ему, прежде чем понял, что делает.
Дзирт перекатился через кромку на тропу, и когда он ударился о камень, каждый мускул его тела напрягся, преодолевая инерцию.
Он покатился по тропе, царапая и цепляясь руками и ногами, и занял стойку позади сникшего глубинного гнома. Когда Белвар понял наконец, чего хочет Дзирт, и стал поворачиваться кругом, эльф уже выхватил свои сабли и кромсал первого приблизившегося ворона.
— Держи, — велел он, носком ноги перебросив Белвару фигурку из оникса.
Белвар поймал ее и засунул в карман. Затем он отступил назад, взяв на себя боковую защиту, в то время как Дзирт пробивал путь к ближайшему выходу, уничтожая все на своем пути.
Пятью минутами позже, к изумлению Белвара, они уже бежали по темнеющему туннелю, сопровождаемые замирающими сзади обескураженными криками: «Думм! Думм!»
Глава 13
КАКОЙ-НИКАКОЙ, А ДОМ
— Ну все, хватит, — выдохнул запыхавшийся хранитель туннелей, пытаясь остановить Дзирта. — Магга каммара, темный эльф. Мы оставили их далеко позади.
Дзирт круто повернулся к хранителю туннелей — сабли наизготовку, а в лиловых глазах все еще пылают огоньки гнева. Белвар из предосторожности сделал шаг в сторону. — успокойся, дружище, — нарочито спокойно произнес свирфнеблин, хотя мифриловые руки хранителя туннелей пришли в движение, выставив защиту. Угроза, миновала.
Дзирт глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, затем, сообразив, что не убрал сабли, быстро спрятал их в ножны.
— Ты в порядке? — спросил Белвар, снова приблизившись к Дзирту.
Кровь запеклась на лице Дроу в том месте, которым он ударился о кромку тропы. Дзирт кивнул.
— Это все из-за боя, — тщетно пытался он объяснить. — Возбуждение.
Пришлось разрешить выйти на…
— Ничего не нужно объяснять, — резко оборвал его Белвар. — Ты был великолепен, темный эльф. Более чем великолепен. Если бы не ты, мы все трое наверняка погибли бы.
— Это вернулось, — простонал Дзирт, подыскивая слова, которыми смог бы объяснить свое состояние. — Та темная часть меня. Я думал, что она исчезла.
— Так оно и есть, — подтвердил хранитель туннелей.
— Нет, — возразил Дзирт. — Жестокое животное, которым я стал, полностью захватило меня в сражении против людей-птиц. Оно управляло моими клинками свирепо и безжалостно.
— Ты сам распоряжался своими саблями, — заверил его Белвар.
— Но ярость! — вскричал Дзирт. — Немыслимая ярость. Мной владело одно желание — убивать, валить их с ног.
— Если бы было так, как ты говоришь, мы до сих пор были бы там, — привел свои доводы свирфнеблин. — Благодаря тебе мы спаслись. Там, в пещере, осталось еще много этих созданий, которых следовало бы убить. Но ты лишь проложил дорогу, чтобы уйти из той пещеры. Ярость? Возможно, но уж точно не бессмысленная. Ты поступил именно так, как следовало поступить, и ты отлично бился, темный эльф. Лучше, чем кто-либо на моей памяти. Не извиняйся ни передо мной, ни перед собой!
Дзирт прислонился к стене, обдумывая эти слова. Он был успокоен разумными доводами Белвара и высоко оценил усилия глубинного гнома. И все же та сжигающая ярость, которую он ощутил, когда Гвенвивар упала в кислотное озеро, преследовала его — это было такое всепожирающее чувство, что Дзирт не мог так быстро смириться с ним. И он сомневался, что вряд ли когда-либо смирится.
Но, несмотря на свое беспокойство, Дзирт не испытывал прежней неуверенности благодаря присутствию друга-свирфнеблина. Он припомнил другие стычки, другие сражения, когда он бился в одиночку. Тогда, как и сегодня, внутри него тоже вскипал охотник, который становился главным и направлял смертоносные удары его клинков. Но на этот раз все было несколько иначе, и Дзирт не мог это отрицать. Прежде, когда он был одинок, охотник не покидал его с такой легкостью. Теперь, когда рядом с ним сражался Белвар, Дзирт полностью владел собой.
Дзирт тряхнул густой белой гривой, пытаясь избавиться от тени охотника.
Теперь он считал, что вел себя глупо в начале сражения против людей-птиц, отбиваясь от них плоской частью своих клинков. Он и Белвар все еще были бы в той пещере, если бы не сработал его инстинкт и если бы он не узнал о падении Гвенвивар.
Внезапно он взглянул на Белвара, вспомнив, что вызвало его гнев.
— Статуэтка! — вскричал он. — Она у тебя!
Белвар вынул эту фигурку из кармана.
— Магга каммара! — воскликнул он, а в его обычно сдержанном голосе явно были слышны нотки панического страха. — Могла пантера быть ранена? А кислота?
Она могла повредить Гвенвивар? Или пантера спаслась бегством в Астральный уровень?
Дзирт взял фигурку и ощупал ее дрожащими руками. Он несколько успокоился, убедившись, что она нисколько не повреждена. Дзирт понимал, что придется подождать и некоторое время не вызывать Гвенвивар, ведь если пантера пострадала, лучше всего дать ей отдохнуть на ее уровне обитания. Но Дзирт не мог ждать, ничего не зная о судьбе Гвенвивар. Он поставил фигурку на землю у своих ног и тихонько позвал.
Оба — Дроу и свирфнеблин с облегчением вздохнули, когда дымок начал закручиваться вокруг статуэтки из оникса. Белвар вынул свою завороженную брошь, чтобы получше рассмотреть кошку.
Их ожидало страшное зрелище. Преданная Гвенвивар послушно явилась на зов Дзирта, но как только Дроу увидел пантеру, он понял, что лучше бы он оставил Гвенвивар в покое, чтобы она могла зализывать свои раны. Шелковистая черная шкура Гвенвивар была прожжена, и на ней было больше голой кожи, чем покрытой мехом. Упругие ее мышцы теперь висели мешком, кое-где прожженные до кости; один глаз был закрыт.
Гвенвивар, хромая, пыталась подойти к Дзирту. Но Дзирт бросился к ней и нежно обнял огромную шею пантеры.
— Гвен, — пробормотал он.
— Она выздоровеет? — тихо спросил Белвар дрожащим голосом.
Дзирт растерянно пожал плечами. Он мало что знал о пантере, кроме ее дара быть сотоварищем. Дзирту приходилось и прежде видеть раненую Гвенвивар, но не так серьезно. Теперь он мог лишь надеяться, что в своем астральном облике Гвенвивар полностью залечит раны.
— Иди домой, — сказал Дзирт. — Отдыхай и поправляйся, дружище. Я позову тебя через несколько дней.