От них так и валил пар, а ее темные брови покрылись сединой инея.
— Представь себе.
— У-у-у! — усевшись на камень и сложив руки рупором, крикнула вниз Ормона. — Там елки как игрушечные! Вот бы полететь — вон туда, к бухте! Смотри!
— Ох, не надо! — хмуро отмахнулся Сетен, которому тошно было и думать об этой высоте, а еще хуже — представить, что она и в самом деле куда-то там летит.
— Дохляк!
— Отдохнули? — окликнули их.
И связка продолжила путь.
Прибор, закрепленный на почти плоской вершине скалы… работал. В нем покачивался какой-то серебристый рычажок, похожий на метроном, а внизу что-то гудело.
Сетен раскрыл запись и проделал все, что велел ему Ал, не задумываясь, что для чего нужно. Он знал только, что это необходимо для активизации приемников в городе: отсюда на них будет идти сигнал о сейсмической активности.
— Всё, — сказал он.
Ормона была разочарована. Она тащила сюда камеру и кучу съемных кристаллов, чтобы запечатлеть великолепную панораму Эйсетти и окрестностей, а ее уже торопили вниз…
Дома они грелись у камина, завернувшись в плед и глотая горячий травяной отвар. Повзрослевший Нат вдруг выкарабкался из-под ног Ормоны и потрусил к дверям: он почуял приближение гостя.
Волчонок не ошибся: к ним нагрянул с визитом сам Паском.
— Сиди, сиди, ничего не нужно, отдохни! — сказал кулаптр Ормоне, которая уже хотела встать с ковра ему навстречу. — Как все прошло?
Хозяева дома наперебой рассказали ему о недавнем приключении. Оба были оживлены и радостны, а на лицах еще алел румянец от мороза, глаза — темные и ярко-голубые — сияли, и древний целитель невольно любовался ими, счастливыми, не замечая — по своей привычке — некрасивости Тессетена.
— Превосходно, вы молодцы. Сумасшедшие, но молодцы, — Паском взглянул на Ормону, и Сетену показалось, что взгляд этот был немного озабоченным и странным: целитель то смотрел на нее, то что-то выискивал в воздухе у нее над головой и плечом: — Как ты, красавица?
Она развела руками, показывая, что иначе, чем отлично, быть и не может. Ормона и в самом деле была ослепительно хороша и женственна в последнее время. Иногда Сетен боялся вспугнуть прекрасный сон — ведь этого не могло происходить с ним на самом деле, столько чуда не дается в одни руки!
Паском не спешил и расслабленно уселся на ковре напротив ребят.
— Ну, спрашивайте, что хотели, спрашивайте, — добродушно улыбнувшись, дозволил кулаптр.
Видимо, это была награда за хорошо выполненную службу. Но Сетен был рад и малости.
— Объясните мне, почему вы тогда так настаивали, чтобы я принес волчонка в лечебницу? — Тессетен уютно обнял жену, закутываясь вместе с нею в теплую накидку, и Ормона тоже села поудобнее, опираясь на него спиной.
— О, это длинная и запутанная история, — Паском покачал головой. — И очень старая. Во всяком случае, старая для вашего понимания… Ну что ж, слушайте. Я поехал тогда в Аринору: стало известно, что в столице северян вот-вот должен родиться мальчик, в котором поселился «куарт» Ала и которого необходимо было привезти на Оритан…
Глава третья, где в качестве предыстории всех описанных ранее событий Паском вспоминает таинственные подробности рождения Ала
.
Молодой северянин у выхода из орэ-вокзала молча проверил документы целителя и указал крыло сектора, куда нужно было пройти для отправки в Аст-Гару, столицу страны.
Паском огляделся. Как давно он здесь не был! Столько светловолосых, белокожих людей и как мало женщин! Да, на Ариноре остались, по большей части, лишь ортодоксы. Половина, если не более, северян переселилась на Юг, в города Оритана, и произошло это в результате катаклизма. После падения расплавленных камней с небес прошло всего чуть больше четырехсот лет, сменив несколько поколений — а люди уже совсем иные… Дело идет к войне, но здравый рассудок древних «куарт» — личностей, сохраняющих себя после смерти в новом воплощении, — пока одерживает верх.
Как всё это шатко, о, Природа! Так же и человек: с виду бывает силен, словно тур, и живуч, а наколол занозой палец, пошло заражение — и вот нет человека…
— С какой целью вы к нам, господин советник? — с холодной приветливостью уточнил администратор у стойки регистрации.
— По предписанию Объединенного Ведомства, — не менее любезно и ничуть не теплее отозвался целитель, забирая карточку и опуская на панель для досмотра свой саквояж.
На самом деле у кулаптра Паскома была своя, очень определенная цель в Аст-Гару. Но не будет же он посвящать в нее посторонних!