В глазах Тессетена блеснул интерес:
— Так вот что тогда сверкнуло у вершины!
— Да! Я уже почти спустился, когда наступил на заледенелый камень… Не заметил. Нога поехала и… — Ал поморщился. — Паском говорит, мне повезло, что я не переломал позвоночник.
— А еще тебе повезло, что ты не оставил свои гениальные мозги на камнях в ущелье, — буркнул Сетен. — Будто нельзя было подождать и установить эту штуку вместе с профессиональными скалолазами! Так работает это твое изобретение или нет?
— А когда бы я об этом узнал? Если бы был уверен, то дождался бы этих твоих… скалолазов!
— Тщеславие тебя погубит, мальчишка. Погубит тебя тщеславие! Ладно, выздоравливай. Зайду завтра…
— Сетен! Постой! Почему ты до сих пор не познакомишь меня со своей Ормоной?
— Успеется, — буркнул тот, не зная, как переводить фразы с языка жены на общедоступный и не навлечь на свою голову водопад уточняющих вопросов Ала. Тем более он и сам не понимал мотивов ее нежелания проведать троюродного братца. — Отдыхай, альпинист доморощенный!
Однако, выходя из палаты, Тессетен испытывал какую-то необъяснимую гордость за младшего приятеля. Да, мальчишка. Да, самонадеянный. Зато вон чего изобрел!
* * *— А что это за люди? — с подозрительностью спросила Ормона, едва они после экзаменов на факультете вернулись к себе домой и вошли в зимний сад. — Я после утреннего нашего погрома и убрать ничего не успела…
— Не привыкать! — засмеялся Тессетен: ментальные поединки тешили Ормону ничуть не меньше, чем его самого — правда, после этого оставались заметные следы по всему жилищу и саду…
Несколько ребят в походных костюмах дожидались их, и один нагло развалился в гамаке, а Сетен знал, что жена такого не потерпит. По ее глубокому убеждению, занимать это место могли только они с мужем. Но непривычность происходящего отвлекла ее от праведного гнева.
— Это скалолазы, — сказал он, здороваясь с ними по очереди. — Они помогут нам подняться на Скалу Отчаянных, кое-что посмотреть…
— Что?! — Ормона выглядела так, словно не поверила собственным ушам.
— Но тебе, наверное, лучше бы остаться внизу, поберечься…
Заслышав такое, она с возмущением уперла руки в бока:
— С какой это стати?!
Сетен пожал плечами. Скрыть от нее эту вылазку все равно бы не получилось: она привыкла быть рядом с ним. Ему это нравилось, но в таких вот случаях немного пугало. Особенно теперь.
— Вы уверены в безопасности? — осторожно указав глазами в сторону Ормоны, на всякий случай спросил он альпинистов, когда сани вылетели на дорогу Лесного поселка, и Скала Отчаянных проступила во всем своем зимнем великолепии, красуясь на фоне черного неба погруженной в полярную ночь столицы.
Ормона стояла у самого передка саней и весело покрикивала на буранные завихрения, разлетавшиеся из-под полозьев. Сейчас ей снова можно было дать ее истинный возраст — девчонка и девчонка.
— Все будет как надо! — заверили его. — Поднимемся и спустимся!
Тут и летом не самое лучшее место для прогулок, а они сунулись в самый разгар зимы. Но что поделать — до сих пор Ал со своим ушибом и себя-то с трудом помнил, а уж рассказать, что и зачем он делал перед падением, сумел только вчера. Паском не стал мелочиться и сразу же нашел подмогу троюродному брату своего ученика. С виду похожие на каких-то бродяг, в деле эти парни были незаменимы.
Пока Тессетен разглядывал свою «сбрую», скалолазы живо экипировали Ормону, и та стояла, нетерпеливо притопывая меховым сапожком и крутя в руке сложенную в десяток витков страховочную веревку.
— Проклятые силы! — шепнул он жене, запрокидывая голову и разглядывая роковую скалу прямо с подножья. — Высокая, зараза!
— Что, струхнул? — поддразнила она.
— Есть немного. Может быть, подождешь тут?
Вместо этого Ормона пристегнулась к нему карабином:
— Топай!
Они долго карабкались в связке по заледеневшим камням, сбивая вниз комья снега, и Сетен старался не смотреть вслед улетающим в пропасть кускам. Скала и снизу-то выглядела жутко, а при подъеме сердце сжималось через каждые десять ликов, особенно если нога ползущей следом жены срывалась со скользкого уступа, и Ормона со смехом повисала на страховке, протягивая ему руку. А ведущий все лез и лез вверх, уверенно вбивая скобы в камень.
— Неужели этот дурачок забрался сюда без снаряжения?! — никак не могла поверить она.