К Восточной армии он тоже привык не сразу. После родного-то дома. И если б не Роджер - возможно, не привык бы никогда. Но дружба скрашивала одиночество и тоску.
Всё было более-менее сносно. Терпимо.
Пока квиринские наемники не нарушили границу. И в армию не прибыл Всеслав. Со своим штабом, офицерами-словеонцами и тремя полками северных дикарей.
Серж сначала даже обрадовался. Ведь Северный Волк отослал почти всех Алленовских офицеров, но оставил Роджера.
Дурак ты, Кридель!
Стараясь слиться со стенами, Серж потихоньку выбрался из зала. Кажется, незаметно.
Камера сейчас пуста и кажется на редкость просторной. Просторная клетка - для бескрылой курицы.
Кридель подошел к окну, стиснул руками уже нагретую солнцем решетку. Совсем как недавно Крис. Только без смеха и шуток.
К горлу подступил комок. Юноша прижался лицом к теплому железу. И застыл, выжидая, пока слёзы отступят.
А потом просто стоял, безмолвно глядя в ясное, безоблачное небо. Будто та птица могла вернуться. Будто он этого хотел. Будто это что-то значило и... могло изменить. И будто она действительно принесла дар - от неведомого друга. Непонятно почему избравшего именно Сержа...
Только горизонт оставался пуст. Как и душа Сержа Криделя.
Глава третья.
Квирина, Сантэя.
1
Анри ждал этого часа давно. Рано или поздно всё должно было кончиться.
А что ты не готов - так кто ж виноват? Полтора года был приговоренным, а теперь удивлен, что наступил день казни?
Удивлен. Надеялся, что время еще есть. Что шанс представится. Что ребят еще удастся вытащить из квиринской ловушки.
Не удалось.
Тенмар отложил гитару и встал навстречу смерти. В лице десятка вооруженных до зубов стражей. Мерно печатающих шаг.
Веселье в зале вмиг смолкло, погасло, умерло... Не только командир - все поняли: так идут не с приказом разойтись по камерам. А чему удивляться - здесь каждый из присутствующих дрался насмерть не раз и не два.
Всех или одного Тенмара? Если повезет - одного. Но когда ему везло в последний раз?
Что ж - клятву позволить себя убить не давал никто.
Хорошо, хоть Серж ушел в камеру. Может, в суматохе пощадят?
Есть ли шанс откупить остальных - если пообещать сдаться самому? Позволить довезти себя живым до Лютены? Регенты хорошо заплатят, чтобы отдать лютенским палачам сына и наследника герцога Тенмара. А черни - зрелище.
А герцог и в старости остался Тенмарским Драконом. Он не позволит герцогине увидеть казнь сына.
А Кармэн узнает, когда всё уже будет кончено. Давным-давно.
В Аравинте цветет виноград - целые рощи. Кармэн там - в безопасности. У нее всё будет хорошо.
Десять шагов, пять, три...
- Подполковник Анри Тенмар, комендант крепости Тит Виллий Маррон приказывает вам явиться к нему.
Как же хорошо стража говорит на эвитанском! Почти без акцента. Натренировались за столько лет. И поколений.
- Хорошо, я готов, - Анри шагнул вперед.
И понял, что ничего хорошего.
Жан Вальден разъяренным волком рванулся на помощь. Не будь стража к такому готова - прорвал бы строй. А так - уперся в скрещенные копья грудью.
- Сержант Вальден, отставить! - рявкнул Тенмар. Вот уж для чего теперь голос - в самый раз.
Жана давно пора произвести в лейтенанты! Хотя бы. Парень вообще дворянства заслуживает. Но последнее - не во власти Анри. Как теперь и новое звание.
- Я с вами, подполковник! - отчетливо выкрикнул Вальден.
И зачем? "И я!" волной пошло по залу. Кругами на воде.
Нужны вы в качестве приятного общества на плахе!
- Отставить! - подполковник едва сумел их перекричать. Даже с нынешним голосом.
Хорош командир! Подчиненные вперед него погибать лезут, а его самого и спросить забыли.
- Комендант вызвал меня. Вас не звал. - Говори спокойно, Тенмар. Будто ничего не происходит. А Тит Виллий пленника поужинать пригласил. - В мое отсутствие подчиняетесь капитану Эрвэ.
Ну кто мешал добавить "и капитану Керли"? Конечно, два командира в одном звании - не дело. Но Раулю и Шарлю - не по двадцать лет. Из-за власти не передерутся. Зато капитан Керли не стоял бы сейчас впереди прочих. И не орал Анри как мальчишке. Напрочь забыв о субординации:
- Одного не отпущу!
Ну и леший с тобой! У Рауля трое сыновей - титул не пропадет. И если капитан считает, что сорок лет жизни достаточно, - пусть идет. Лучше он, чем Крис Триэнн или... Тенмар успел кивнуть Шарлю - и тот стеной встал на пути рвущегося к ним Кора Эверрата.
Вот-вот, старый волк, держи мальчишку! Ради самого Конрада и его дряхлого деда.
- Господа, мы готовы, - усмехнулся подполковник. - Идем, капитан Керли.
Укора в глазах Вальдена Анри предпочел не заметить.
2
В кабинет коменданта Тенмар вошел в сопровождении одной стражи. Раулю у самых дверей недвусмысленно преградили дорогу. Копьями.
Прошло полтора года. А в вечно непроветренных апартаментах Маррона не изменилось ничего.
Так же скалятся мертвыми зубами чучела зверей. Свидетельства юношеских подвигов Тита Виллия? Или чужой храбрости и толщины его кошелька? Анри не спросил полтора года назад - чем, несомненно, обидел хозяина кабинета. И не собирался спрашивать сейчас - чем наверняка обидит снова.
Тот же обитый коричневым сукном стол. И тот же комендант Тит Виллий Маррон. Невысокий, полноватый, немолодой, обманчиво-добродушный. Еще бы не знать, при исполнении скольких смертных приговоров он присутствовал. И не всегда это было обязательно.
То же окно - наглухо закрытое. Если прыгать - то в брызгах разбитых стекол. Увы, на попытки к бегству подполковник Тенмар права не имеет.
Чего точно в прошлый раз не было - так это рослого, по-военному подтянутого генерала. Созерцающего сейчас тюремный двор.
Гость стремительно обернулся. И шагнул навстречу вошедшему в царство мертвых зверей Анри.
Лет сорока, моложав, чисто выбрит. Генеральская перевязь. Ордена на мундире. "Клавдием" "награждают" всех потомков Флавия Основателя - по праву рождения. Но вот "Юлию" и "Антония" нужно еще заслужить.
Как же отличается этот кадровый воин от расплывшегося Тита Виллия! День и ночь. И Анри даже удивился внезапно нахлынувшему отвращению. Вроде бы причин нет.
А омерзение - есть.
- Здравствуйте, герцог, - сдержанно улыбнулся генерал. Взгляд его остался холоден.
Враз потемнело в глазах. Отец!
- Шутка, - тонко ухмыльнулся квиринец. Наконец усаживаясь в обитое львиной шкурой кресло. Руки в белых перчатках по-хозяйски легли на потемневшую гриву вечного пленника Тита Виллия. - Но ваш отец - весьма немолод. Так что титул от вас не за горами. Вы же, насколько знаю - единственный законный сын. Присаживайтесь, граф...
Два удара в одной фразе. У этой скотины самому Ревинтеру поучиться!
Единственный! Мишель остался под Ланном... А Сезар заслонил Арно Ильдани. Отсрочил гибель командира на несколько мгновений. И сделал ее не в пример горше - насколько Анри знал принца.
А бастарды Ральфа Тенмара отравили бы отца давным-давно. Если бы вдруг решили, что это сойдет им с рук.
Что ж - с первым впечатлением Анри не ошибся. Сволочь перед ним та еще. Осталось узнать, что скажет.
Хотя и так догадаться можно...
- Граф, - генерал честно подождал, пока собеседник изволит смерить его взглядом и всё же сесть, - полтора года назад, как вам известно, мы согласились предоставить политический приют. Вам и вашим людям.
Спокойно, Тенмар! Эта мразь прекрасно осведомлена. И о том, что Квирина заявляла себя союзницей восставших, и о том, что за "приют" предоставила.
Генерал Александр Коэн привык верить людям. А Анри был и остался дураком. Всеслав годами дрался с Арно Ильдани бок о бок - и забыл об этом в одночасье. А Анри и Александр верили в дружбу тех, с кем вместе поднимали кубки на пирушке.