- Мне плевать, кто там кого сжигал, стрелял и вешал! Как т ы мог это делать?!
- Я сначала и не мог, Серж! А потом... я уже заразился... стал, как они! Я там порошок хеметский горстями глотал, чтобы не свихнуться!..
- Я не могу это слушать! Зачем ты мне врал?!
- Серж, я не врал... Я... я хотел всё забыть! Будто там, в Лиаре, был не я. Я не мог об этом вспоминать!..
- Не мог вспоминать? Как ты ж и т ь после этого можешь?!
- Серж, я ведь... я и не хотел... Там, в палатке, помнишь? Всеслав всё знал. Он нарочно перевел меня в свою армию. Он знал, что я не смогу...
Больные, измученные глаза. А какими глазами Роджер Ревинтер смотрел т а м?!
- Ты мне тогда сказал: "Не рискуй из-за меня, я заслужил смерть".
- Серж, прости!..
- Я сам виноват. Ты не у меня прощения проси! У Анри хотя бы!..
- И он решит, что я вымаливаю жизнь?..
Серж тоскливо смотрел в темноту, слушая ровное дыхание товарищей. Все спят, кроме него. Или почти все. Смог ли заснуть Роджер в последнюю ночь своей жизни? А Анри, что вот-вот его этой жизни лишит?
Думал ли Кридель, слыша удар гонга, что будет лежать без сна? Да был уверен, что в сновидения провалится до самого утра - едва голова подушки коснется!
Как тихо на улице! Деревья не шелохнутся. Дома в Месяце Заката Осени по ночам свистят ветра. А утро добавляет пряжи в багряно-золотой ковер умирающих листьев...
Тайком выйти на арену вместо Роджера? Бред - без жребия и в амфитеатр не пустят! Обменяться с кем-то из своих? С кем? Черные камни вытянули четверо - Анри, Роджер, Рауль и Кевин.
Потребовать у Тенмара "законный" бой? Дескать, я еще ни разу не выходил, а ты - уже дважды... Было бы смешно, не будь всё так страшно, но Анри не согласится. От такой удачи не отказываются. Впрочем, Серж абсолютно уверен: не достанься Тенмару сегодня жребий - подполковник просто взял бы его у любого из своих. Так что первый же черный камень Роджера всё равно стал бы для него воистину черным. Как Анри и обещал.
Рауль не согласится точно. Этот если и поменяется - то только с Тенмаром. Чтобы лично заколоть врага обожаемого командира! И точно проследить, не выжил ли "проклятый Николс"!
Роджер? И он не согласится - сочтет трусостью. Это раньше он был подлецом, а теперь прикрыться другом не сможет.
Хотя как раз последнему не грозит ничего. Разве что подзатыльник от Керли... Так тот и Эверрату как-то от души в лоб заехал. И ничего - гордый лейтенант пережил и даже не обиделся. Чем Серж лучше, чтобы к нему - особое отношение?
Но Роджер всё равно не согласится. Добровольно, во всяком случае.
Кевин? Немногословный скептик. Умудрился с бывшим корнетом за все три месяца лишь несколькими словами перекинуться. И - ни единого вопроса о родных. Серж его практически не знает. И всё же - если просить, то его...
"Как ты можешь ж и т ь после этого?!"
Кридель такое и сейчас не понимает. Но как будет жить сам, если позволит вот так убить друга, и пальцем не пошевелив для его спасения, - не знает тоже.
3
Здравствуй, Юг. Край теплых зим и вишневых садов. Правда, к Месяцу Заката Осени все вишни давно собраны и превращены в сладкое варенье. А до буйного летнего цветения - еще целых полгода.
Есть что-то неестественное во всём путешествии. Хотя куда уж дальше? Одна девица, переодетая юношей и числящаяся в утопленниках, сопровождает другую - ту, что едва не утонула вместо первой...
Но дело даже не в этом. Никак не проходит тревога, вновь вернулась бессонница. А причина прояснилась лишь в Тенмаре - на пороге владений барона Ива Криделя.
Просто путь растянулся на три недели с лишним. Месяц Заката Осени успел не только вступить в свои права, но и перевалить за середину. В Лиаре в это время уже снег лежит...
А кони несут среди непрекращающегося багряно-золотого буйства даже вполовину не облетевших лесов. Дорога на юг - наперегонки с золотой осенью...
Что ж - всё кончается рано или поздно. Плохо это или хорошо, но впереди - поместье Кридель. На пороге. Как и холода. Беги, не беги - рано или поздно догонят.
А день сегодня - такой хороший. Ни ветерка. И с самого утра ни облачка не набежало на чуть теплое осеннее солнце. Доброе предзнаменование или последний дар судьбы?
- Что с тобой? - Ирэн с тревогой смотрит на задумавшуюся подругу.
За эти недели герцогская племянница, похоже, глубоко и прочно уверовала в знания и ум Ирии. А заодно - и в ее интуицию. Они ни разу не нарвались на солдатский пост. Им не встретились лихие люди.
Такова уж природа большинства живущих в подзвездном мире. Искать готового о них позаботиться...
Кто ж виноват, что рядом с Ирией такого человека больше нет? И уже никогда не будет. А то и сама бы не отказалась. Замечательно ведь, когда кто-то готов помочь просто потому, что считает тебя близкой и родной...
Размечталась, дурища!
Ладно, змеи с Ирией. Хуже, что и у Иден с Эйдой защитников не осталось.
- Лиарские елки и сосны сейчас в снегу, - улыбнулась лиаранка, успокаивая подругу.
- А... Так в Тенмаре снега толком и не бывает. Грязь и сырость одни. А меня к вам весной привезли. Так что я сугробов и не видела...
- Хочешь назад? - усмехнулась Ирия.
- Что ты! - смутилась Ирэн. Как легко она краснеет. - Вот если бы в Словеон или в Ормхейм! Там ведь тоже снег есть...
- Есть, и даже больше, чем у нас. - Думать о Словеоне точно желания нет! - Ладно, судя по тому, что наплела трактирщица, - наш дядя живет милях в семи. А его поместье само к нам не придет. Дернули!
И вновь - по осенней дороге походной рысью. Как почти весь последний месяц - изо дня в день...
Глава пятая.
Эвитан, Тенмар, поместье Кридель.
1
Уже на подъездах к имению возникла заминка. Это на дорогах можно представиться Сержем Криделем. А в его родном доме?
- Будешь кузеном Констансом. Он точно ни разу не был в гостях у дяди Ива. Ему, правда, двадцать два. Но слуги могут этого и не знать...
- Или он выглядит младше, - сквозь зубы пробормотала Ирия.
Час от часу не легче. Слуги не знают - зато наверняка знает сам дядя. Причем, скорее всего, в лицо - тоже. Ладно, авось не выдаст!
Вообще-то, если уж на то пошло - предать может и Ирэн. Она теперь - практически в безопасности. Зато ее "двойник" - по-прежнему вне закона за чужое убийство. "Дядя Ив, она хотела меня утопить, чтобы получить мое имя!"
При всей застенчивости и внешней доброте герцогской племянницы - Ирия знакома с ней чуть больше трех недель. Если уж родне, кого почти шестнадцать лет знаешь, верить нельзя, - что говорить о чужих людях?
Вот сейчас и проверим - совсем Ирия Таррент дура, что притащилась сюда, или всё-таки нет?
Красива все-таки тенмарская осень. Не дорожка - возвращение в золото и багрянец. Арка, ковер, коридор.
А по бокам - тропинки. Дорожки в лабиринт сада. Вьются, уводят, ускользают в осень. И тоже щедро устланы солнечно-багряными коврами.
А вон там - много алой рябины. Так и горит вдали. В обрамлении кленовых рядов.
От простых, но крепких ворот к уютно-старомодной усадьбе - всего-то ярдов пятьдесят-шестьдесят. А кажется длинней всего пути из Лиара в Тенмар.
Сотня с чем-то шагов от гремящего замка камеры Ауэнта до кованых ворот с древним львиным гербом тоже далась тяжелей многодневной тряски в карете с глухими черными окнами...
- Господин Констанс... - Дворецкий - не молод, но и не дряхл, старомоден и явно восхищен. А сопровождая их к хозяину дома, не смог побороть волнение. - Я столько слышал о вас! Ваши стихи - великолепны!
Нет! Этот Констанс - еще и поэт! Ирия бросила вопросительный взгляд на невозмутимо шагающую спутницу. Но у той в глазах - лишь промелькнувшее на миг недоумение.