Дальше можно не продолжать. Когда их с Раулем пристрелят - единственным толковым капитаном останется Эрвэ. Николс - не капитан, а одно название.
Вот и решилось.
Тенмар поднял глаза на Керли. Выговорили они одновременно:
- Николс.
Сынок Ревинтера валялся на кровати лицом к окну. Рауль шагнул было вперед, Анри слегка отодвинул его в сторону, подошел сам, тронул бывшего карателя за плечо:
- Капитан Николс, встаньте!
Тот вздрогнул, прежде чем обернуться. Можешь не вскидываться - не поможет.
Обернулся, сел... В глазах - страха нет, только безнадежность. И то ладно. Тенмар вовсе не уверен, что сможет убить молящего о пощаде. Даже - последнюю мразь.
Но то - убить, а не выкупить им жизнь своих. Так что Николсу уже не поможет ничто. Как и им с Раулем.
Жаль, что здесь еще Ревинтера-старшего нет. Подставить под залп вместо Керли.
- Прошу прощения, - Роджер Николс говорит тихо, но хоть без дрожи в голосе. - Я полагал, до боя еще есть время. Я ошибся?
Ему всё-таки не по себе. Иначе бы так четко и раздельно слова не произносил.
- Ошибся! - зловеще пообещал Рауль, свирепо сверля врага темными от ненависти глазами.
Анри про себя усмехнулся. Не знал бы - сам бы не поверил. Роджер Николс - едва среднего роста, тонкий в кости, в больших серых глазах ни намека на наглость или злобу - выглядит явно младше своих лет. Немудрено, что Серж его опекать начал. Глупый щенок - ядовитую змею.
- Капитан Николс! - чеканя слова, произнес Тенмар. - Корнет Кридель не вернулся к назначенному часу в казарму. Если мне не удастся уговорить центуриона или Темного с рогами выпустить нас с капитаном Керли на его поиски - завтра трое гладиаторов будут расстреляны на плацу. Вы войдете в эту тройку.
- Значит, вы меня не убьете сегодня, и я доживу до завтра? - горькая усмешка искривила уголок рта Николса.
- Доживете! - пообещал Анри. - И не пытайтесь сбежать. Вас не выпустят.
Вот в этом на центуриона рассчитывать можно.
Николс окликнул Тенмара уже у выхода:
- Серж пропал?
- Пропал или удрал! - прорычал Рауль.
- Вряд ли сбежал - он предупрежден о последствиях. - Анри искренне надеялся, что это так. И что мальчишке попросту не наплевать на "последствия" - для тех, кого он друзьями уже не считает. Если вообще считал.
Впрочем, шанс выяснить это есть! Не теряя времени. Если очень повезет. Непонятно, какого змея Тенмар раньше не додумался, - спишем на отсутствие мозгов.
Последнему ослу ясно, что центурион - тоже виновен. Выпустил мальчишку, поверив слову чести. Да, меньше виновен, чем бывший подполковник. Старому служаке грозит не расстрел, а увольнение. Но всё же...
- Я знаю, как выйти в город.
Анри впервые видел, чтобы Рауль оборачивался столь стремительно:
- Что?! Издеваешься, да?!
- Как выйти в город мне и подполковнику Тенмару, - не опустил взгляд Ревинтер.
- Если ты задумал удрать...
- Рауль! - Одергивать друга в присутствии врага нельзя, но тут - особый случай.
Анри наглухо закрыл дверь и вплотную подошел к Николсу. Керли не отстает - по-прежнему готов кинуться в драку. Разъяренным медведем.
- Капитан Николс, я вас слушаю.
- И почему это я не гожусь?! - прорычал Рауль.
Роджер Николс улыбнулся - впервые за всё время пребывания здесь. Бледно, одними губами:
- Вы врать не умеете...
2
Рауль, что - железный?!
Нет, он, конечно, кругом прав. Если б не капитан Керли с его ратной доской, Эверрат сейчас нарезал бы круги по залу. А это - крайне глупо. И подозрительно.
Но фигуры невозмутимо и планомерно скользят по доске. И волей-неволей приходится отвечать. А ох как хочется вместо этого...
Пойти вместе с Анри. Чтобы, если понадобится - прикрыть спину! И лично дать в морду Сержу - едва тот в руки попадется!
Вряд ли он действительно сбежал. Именно поэтому и "в морду", а не "прибить на месте". Шансы на побег они Темный знает сколько раз еще в тюрьме обсуждали. Не настолько ведь даже этот идеалист - дурак! А вот что в какую-нибудь историю вляпался...
Это ж надо умудриться - сначала спасти редкую мразь, а потом еще продолжать защищать? А напоследок - в одиночку отправиться шататься по незнакомому городу! С чужой "вольной".
Нет, как только Тенмар Криделя притащит - Конрад тут же познакомит эту глупую морду со своим кулаком. Быстро, пока не оттащили. Потому как - давно руки чешутся!
- Рауль, если с Анри что-нибудь... - начал Эверрат.
- Осада, - равнодушно ответил капитан, методично двигая "конницу" к вражескому "монарху".
Действительно. Чего зря спрашивать? Если подполковник и Вальден не вернутся - расстреляны будут уже девять. И сам Керли - добровольно в их числе. Конрад искренне уважал его за это, но сам предпочел бы тянуть жребий. Умереть, заслонив собой Анри, - это да. Но тот не дал себя прикрыть - ушел без бывшего порученца.
Сейчас от них уже ничего не зависит. Кости брошены, игра идет. Без них! Без Эверрата!
Он ни секунды не сомневался - маскарад Анри и Жана никого не обманул. Центурион знает их в лицо. Просто предпочел "не узнать". Чувствует вину, что выпустил Сержа. Так почему бы не помочь узникам, формально не нарушая правил?
- Кор, осада, - Рауль двинул "регента" на середину доски, загоняя вражеского "монарха" в угол.
Эверрат ошалело встряхнул головой. До боя - меньше часа. Где-то в жаждущей гладиаторской крови Сантэе Анри в компании Жана Вальдена ищет круглого дурака Сержа Криделя. В казарме ждет смерти подколодная змея Роджер Ревинтер-Николс, коего пока запрещено убивать. Под кроватями валяются двое связанных, раздетых догола рабов-уборщиков. В соседнем зале ждут "запасные" - Андре Мори и Рене Соньер. Всё хорошо. Лучше не бывает!
Да еще это дурацкое облачение! Ну кто придумал, что гладиаторы должны драться в кретинских набедренных повязках, еще более кретинских золоченых плащах за плечами и золотых же шлемах с разноцветными султанами? Того, кто ввел подобную форму, самого бы заставить в ней походить!
Несмотря на весь кошмар, Конрад едва не расхохотался. Представил в этом Кровавого Пса. Хотя нет - лучше Тита Виллия!
Не забыть бы еще перед выходом этот змеиный шлем напялить! Хотя церберы проследят.
Кстати, а с чего Эверрат вообще решил, что ему дадут тянуть жребий? Скорее всего, их просто задержат в амфитеатре. А ваза с камешками ждет лишь оставшихся пятерых...
- Рауль! - Не хочется напоминать, но придется.
- Триумф, - "флот" угрожающе поплыл к "монарху" Конрада. Только-только (как казалось - удачно) сменявшемуся местами с "кардиналом".
Лейтенант и сам удивился, что еще способен думать о "ратниках". Но Керли играет не хуже, чем вчера, позавчера и год назад. Не сдаваться же! И не проигрывать. И уж точно - не ныть на плече друга!
- Рауль, если что... - Конрад постарался произнести это как можно беспечнее. Кажется, получилось. - Мы ведь четверо точно умрем?
- Точно может знать лишь Творец. Милосердный и Вездесущий. - "Регент", кочергой "конницы" перескочив чужих "смертников", ловко приземлился через клетку от вражеского "монарха". - А вот твой "король" точно умер. Смерть, - одним наклоном длинношеего "регента" Керли сбил фигуру побежденного правителя.
- Рауль, я - серьезно!
- Скорее всего - да.
- Мори и Соньер знают?
- Конечно, - капитан смёл фигуры с доски и взялся методично расставлять их вместо побежденного. - Но я бы на твоем месте не спешил записывать себя в покойники. Впрочем, если хочешь - тебя еще не поздно заменить. Кстати, Анри об этом просил.
- Мне вызвать вас на дуэль?! - возмутился Кор. - Или Тенмара?
- В морду могу и так дать. Без вызова. Как и Тенмар. Ты спросил, я ответил.