Потратил. На то, что ему не нравится, не нужно и не будет нужно никогда. Но почему из-за этого Гуннор обязан потратить и оставшиеся лет сорок? Если ты осознал ошибку - зачем продолжать упрямо ломиться по чуждому тебе пути?
- Отец, я решил.
Он действительно решил. Пусть почтенный родитель лишает наследства - если хочет. Это могло остановить Гуннора два года назад. Но не теперь.
- Ну раз решил - значит, так тому и быть, - подвел итог Хагни Сигурдсон.
Так или иначе, прием в Академию начнется в конце Месяца Сердца Лета. А на дворе - лишь середина Заката Весны.
Гуннор уже настроился попасть в Лютену пораньше и как следует отдохнуть. Весело и с пользой. Перед тем, как с головой уйти в юриспруденцию. На целых три года.
Письмо от кузена Стива планы разрушило напрочь. Новоиспеченный барон Алакл надумал жениться. И по этому поводу наприглашал побольше родни.
Суровый папенька выносит родичей покойной жены с трудом. Даже на расстоянии. Поэтому тут же сослался на неотложные дела и больные суставы. Благо, Стив разослал приглашения в своем любимом духе. На сборы осталось дня три от силы.
Но если отец занят и болен - сыну придется быть свободным и здоровым. Родственники все-таки. Близкие.
Впрочем, Гуннор огорчился не слишком. Он, в отличие от отца, к лиарской родне относился неплохо. А с кузеном Стивеном почти дружил.
Да и любопытно посмотреть, на каком чуде тот женится. Кузен всегда предпочитал дам в теле. Где он такую нашел среди лиарских аристократок?
Знакомое какое-то имя - Иден Таррент. Точно лиаранка. Но может, у нее мать с Юга?
Ну да. Конечно. Таррент! Дочь недавно опочившего мятежника. Тогда за Стива можно не беспокоиться - это точно брак по любви. Ибо выгоды от такого родства не предвидится. А вот неприятностей...
Дорога до поместья Алакл показалась сплошным праздником. Таверны, любимое вино. Готовые на всё смазливые служанки с весенними цветами в волосах...
Чем крестьянки лучше знатных дам - они заплетают в волосы живые цветы. И меньше лицемерят.
Эскорт Гуннор подбирал сам. Отец настоял лишь на одном пожилом дружиннике. Так что солдаты вполне разделяли вкусы юного господина. А дядька ворчал не так уж громко. Наверняка понимал - дело молодое. Сам таким был.
А впереди - свадьба кузена, хорошая гулянка и Академия. О ней мечталось лишь в самых смелых снах. А порой и не мечталось вовсе.
Чуть-чуть поубавилось радости уже на границе владений Алаклов. Встретил их Жиль! Кошмар детских визитов к лиарской родне.
Наглый, развязный кузен Стива опротивел Гуннору еще с первой встречи. С тех пор Жиль из долговязого подростка превратился в гору мяса и жира. Наследственность! Только, увы, самоуверенности ему это не убавило. Как и наглости.
- Здравствуй, Гунни! - туша неотвратимо направила коня к ормхеймцу. Маленькие сальные глазки заблестели.
- Здравствуй, Жилли! - Гуннор ловко увел Рыжего в сторону.
Кузен Жиль может сколько угодно предпочитать сильный пол прекрасному. Но Гуннор - против, чтобы его предпочитало такое.
- Меня зовут Жиль! - мигом обиделся родственник.
- А меня зовут Гуннор!
Никогда кузен не желал запоминать его имя. Может, хоть так удастся приучить?
- Да я тебя сопляком помню! - возмутился Жиль.
И Гуннор должен позволять оскорблять себя всякой свинье? Лишь потому, что та его старше и "помнит сопляком"? Велика заслуга раньше родиться!
- Годы не прибавили тебе ума.
А если кузен потребует драки - тем лучше!
Не потребовал. Зато собственный дядька покосился крайне неодобрительно. Подопечный хамит в гостях!
И будет хамить. Гуннор приехал к Стиву, а не к его жирному родственнику-нахлебнику. Если уж тебя кормят, будь добр - не задирай на стол грязные ноги. И не плюй в чужие тарелки.
Почему счастливый жених не встретил гостей сам? Хотя, Гуннор, имей совесть. У человека завтра свадьба.
Интересно, увидит ли Сигурдсон сегодня саму невесту? Хоть одним глазком?
Ах ты, змеи! Он же еще и ее родню увидит. Остановились-то они все в доме Стива. Если среди этих Таррентов (вспомнить бы, кто будущая теща) найдется хоть один, похожий на Жиля... Почти в любой семье - не без урода. А в чужой можно и двух найти.
Ничего, зато сейчас Гуннор обнимет Стива. Будем надеяться, тот еще не настолько раздобрел, чтобы рук не хватило...
Пару дней после свадьбы придется погостить - из вежливости. А потом - прощай, Жиль. Прощай, невестина родня.
Здравствуй, Лютена. Здравствуй, свобода. Здравствуй, Великая Лютенская Академия.
2
Поговорить со Стивом по душам удалось лишь на следующий день. Потому что в первый вечер в их компанию навязался кузен Жиль.
Пока беседа шла о еде, Гуннор еще терпел. Но потом незваный родственник начал исподтишка кидать взгляды на ноги гостя. Да и выше...
И ормхеймец оказался перед выбором. Немедленно исчезнуть в собственной комнате (и покрепче запереться) или набить морду. В итоге - скандал в доме Стивена, поспешный отъезд и всеобщие расстроенные чувства.
В выбранной комнате Гуннор немедленно хлебнул вина. Полбутылки - залпом.
Как Стив терпит у себя в доме этого... родственника? Хотя, возможно, просто не замечает его... особенностей. На Стивена тот смотрит вряд ли... в этом смысле. А вот Гуннор оказался... во вкусе. И вдобавок - всё еще в подходящем возрасте. И будет в нем еще лет пять.
Растолстеть, что ли? Нет, плюс будет всего один, а вот минусов... В том числе - станешь походить на вышеупомянутого Жиля. Хотя бы этим.
Спасибо, не тянет.
Зато на следующий вечер ормхеймец просто захлопнул перед носом жирного извращенца тяжелую дубовую дверь.
А сегодня в гостях Стив.
- Зачем тебе это? - После третьей бутылки, даже на двоих, языки развязываются. - Ты не любишь эту девушку, она не любит тебя. Или ее брат дает королевское приданое?
- Ее брат удавится за меар. Ну и пусть подавится своим приданым! - Стивен отхлебнул не хуже, чем Гуннор вчера. - Не пойму, зачем мы вино пьем. По-моему, пиво лучше.
- По мне - тоже. Но после того как я узнал, что его любит твой кузен... - ухмыльнулся ормхеймец.
- Мой кузен любит также перепелов в вине, жареных кур, гусей на вертеле, свиные ножки...
- И не только свиные! - буркнул Гуннор. - Но уж голодать или питаться одними овощами я из-за него не собираюсь. Пусть и не надеется. Извини, меня спьяну занесло. Но твоего кузена - твоего второго кузена! - я терпеть не могу.
- Не можешь - значит, не можешь, - Стивен протянул ему бутылку. - Ты же знаешь, я предпочитаю правду. Какой бы она ни была. А в светском этикете я путаюсь, как бык в курятнике.
Это правда. Стив никогда не умел врать. А если даже пытался - выходило на редкость топорно. Лицемерить и улыбаться неприятным людям он умел еще меньше. А когда путался окончательно - мог еще и начать хамить.
Хуже только его истории о толпе соблазненных дам. Откровенно смешные - для любого, кто хоть чуть в этом разбирается.
- Если честно, мне Жиль тоже не нравится! - неожиданно фыркнул Стивен. - Но чем спорить с моей мамой - лучше с драконом.
- Как говорил мой ментор: драконы вымерли еще в доквиринские времена. Ну так что с этой девушкой, твоей невестой? Извини за наглость, Стив, можешь дать мне в морду. Но ты не выглядишь влюбленным. А ей даже пришлось ждать вступления в брачный возраст. И старше, чем есть, она не тянет. Или это маменька присмотрела тебе невесту тринадцати лет? А ты, как всегда, побоялся спорить?