3
Цокот лошадиных копыт Грегори расслышал первым. Порох - как в воде искупался, но есть еще шпага и кинжалы. Если беглецов обнаружат - у Беллы будет время уехать. А сам изгнанник и так жить не собирался.
За повод - коня Арабеллы. И вон в тот ельник! Может, еще не заметят.
Свой плащ - на голову коню. Плащ девушки - отдала без возражений - достался ее кобылице. Грегори только успел поймать удивленный взгляд двух глубочайших лиловых глаз.
Ближе, ближе... Кажется, вот-вот заливистое ржание разрежет неподвижный воздух!
Вряд ли. Те ведь тоже наверняка тряпками морды коням замотали. Если не совсем дураки. Солдаты как-никак.
А вот и нет. Не осторожные. И не солдаты. Во всяком случае, не закаленные в боях ормхеймцы. Потому и выехали на поляну, толком не таясь. Видны теперь - как на ладони.
Грегори осторожно тронул каурого, подав Белле знак держаться позади. Послушалась бы еще!
Вит - свой, но вот незнакомый парень с ним... Еще пальнет с перепугу!
Хорошо, что Витольд вырвался из эвитанской западни. Но, во имя Творца, где Александра?! Неужели осталась там?! В плену или...
Подъехать незамеченным удалось почти вплотную к поляне. Осталось только морду конскую из кустов высунуть. Пусть поприветствует физиономии других коней. С расстояния в три корпуса. Ближе не получится.
Повезло вам, ребята, что в кустах - ни одного вражеского стрелка.
- Вит.
Обернулись оба, Витольд - быстрее. И за оружие схватился на пару мгновений раньше. Значит, его спутник - и вовсе необстрелянный. На вид - совсем мальчишка, но Конрад Эверрат в эти годы уже был мастером клинка. Выигрывал у Грегори три раза из пяти. А иногда и четыре из шести.
- Леон, это - свои.
Леон? То-то парень смутно кого-то напомнил. Вот кого!
Что здесь делает сын Эдварда? И где сам лорд? Его же простили, позволили вернуться домой...
- Грегори, что ты здесь?.. - переключился Вит на Ильдани. - Белла?!
- Некогда, уезжаем! Все разговоры - по дороге. - Грегори привычно потянулся к поводу... но Арабелла и сама пришпорила коня. Первой.
Спорить и скандалить при Вите и незнакомце не собирается - уже хорошо.
- Мое почтение прекрасной Арабелле! - прямо в седле отвесил галантный полупоклон Витольд.
Глава пятая.
Аравинт.
1
Леон предпочел бы сейчас оказаться как можно дальше. От всего! Уж точно - от смертельно опасной скачки через лес. И от армии мародеров позади - до боли напомнившей такую же в Лиаре!
А еще - от странно неправильной ситуации. Леон слишком устал. Он больше не хочет и не может убегать, прятаться, дрожать за свою жизнь! С него хватит!
В Аравинте их с Витом должны были ждать друзья, покой и отдых. А вместо этого юный лорд Таррент угодил во второй Лиар! Только здесь - не приходится ждать помощи отца, который пусть с опозданием, но придет за сыном. Спасет!
Угрюмый темноволосый парень оказался принцем Грегори Ильдани. Это из-за него отец погубил всю семью? Его собирался садить на трон? Да даже из Леона король получился бы лучше.
А девчонка с упрямо сжатыми губами - принцесса Арабелла. И это тоже - совсем неправильно. Потому что принцессы не убегают из дому. И не ведут себя так, что Ирия обзавидуется.
Лиар и Аравинт - что изменилось? Безжалостное прошлое нагнало и дружески хлопнуло по плечу. Опять - армия, опять - мародеры. Теперь Леона схватят и снова повезут в Лютену! Плаха, топор, смерть...
Нет! Не может быть, чтобы всё закончилось вот так! Живут же мерзавцы, подлецы, негодяи, шлюхи, бесчеловечные матери, взбалмошные эгоистичные девицы! Живут даже дряхлые, больные старики. Так почему именно Леон должен умереть в семнадцать лет?!
А может, он уже сошел с ума? И этих двух с половиной лет кошмара просто не было? И все они - отец, мать, Эйда, Иден, даже Ирия - по-прежнему живут в Лиаре? Одной пусть не самой лучшей, но семьей. И это - тот самый год, только восстание не захлебнулось в крови. Сейчас - лето. Летом и в Лиаре не бывает снега. Разве что в самые холодные годы.
И дождь там льет чуть не каждый день. А порой - и сутками напролет.
Где-то жив отец, и он не пришел сдаваться. Потому что проклятый Тенмар все-таки вывез их из Лиара. И сын Эдварда Таррента теперь скитается по лесам с самой зимы. Его не захотел укрыть у себя дядя. Ив Кридель ведь не присоединился к восстанию. Дядя предал семью сестры. Собственное спокойствие ему дороже...
- Что с тобой. Леон? - бледное-бледное лицо Витольда.
Конечно, с чего ему быть румяным? Их же ищут каратели Бертольда Ревинтера!
Да что происходит?! Юноша отчаянно затряс головой. Деревья кривляются в издевательском танце. Насмешливо выгибают черные стволы в зеленом мареве листвы.
- Леон? С тобой всё...
Нет, он не сошел с ума. И это - не Лиар! С чего бы там оказаться принцу Ильдани? Да еще и с принцессой (или все-таки герцогиней?) Арабеллой? Этой странной взбалмошной девицей? Не приволок же их Тенмар с собой...
А если они только мерещатся? Такое ведь тоже бывает. С рехнувшимися...
Дорога не собиралась заканчиваться. Ни после полудня, ни вечером. Уходили на рысях, привалов не делали. И под конец Леон уже мало что соображал.
Кажется, его коня порой брали в повод. Кажется, Витольд. И, кажется, сначала он еще твердил свое: "Что с тобой, Леон?" Потом - перестал.
Потому что с ним - всё плохо. Просто паршиво. Невыносимо!
А проклятая зелень всё плыла и плыла перед больными глазами. Пока не размахнулась и не врезала Леону в лицо...
2
Мокрое. Холодное. Течет. Со лба к вискам. И от ледяной воды бьет озноб!
Леон потянулся к проклятой, набухшей сыростью тряпке. Не открывая глаз - потому что это очень больно! Очень.
Что-то жесткое колет снизу. Будто еловый лапник накрыли плащом. Но хоть сухим!
А сверху - плащ. До самой шеи. Такой тонкий - совсем не спасает от холода. Зато - тоже высушенный.
- Очнулся! - голос Витольда. Кажется, обрадованный.
Это - Аравинт. Опять он. Мокрый, промозглый, опостылевший до вечной боли в висках.
И сейчас Леона заставят вновь куда-то ехать - сквозь режуще-зеленый туман.
Нет!
Какое серое небо... В красных крапчатых пятнах. Густых, тяжелых.
- Леон, извини, ладно? - Вит склонился над ним, виноватое лицо заслонило мрачную серость. А пятна остались. - Я не подумал, что ты совсем недавно был ранен...
Вот именно! А его - по лесам таскают... По сырым!
- Прости. Ты как?
- Плохо! - простонал Леон.
- Нам нужно передохнуть подольше. Леону совсем худо. Он не может ехать.
- Вит! - Это принц Грегори. - Мы и так застряли почти на сутки. Еще немного - и нас обойдут даже гуговцы. Угодим в кольцо. Ты хочешь в плен? Я - нет, а Арабелла - тем более.
- Грегори, прости, но ранен - не ты!.. - осекся.
Почему?
- Вит, ты забыл?! - А эти злые нотки - принцессы. Которая Арабелла. И еще хуже Ирии. - Когда Грегори был ранен - его везли, привязав к седлу! Со свежими ранами. Истекающего кровью!
- Белла... - Опять принц. Заскромничал? Небось на самом деле девчонка преувеличила втрое. Если не вчетверо. С беспардонными девицами такое бывает. Ирия тоже наверняка врала почти всё. - Хорошо, останемся до утра. А на рассвете - едем.
Рассвет наступил куда раньше, чем Леон надеялся. Едва успел более-менее согреться и задремать - как уже пришлось подниматься. И снова лезть в проклятущее седло! На ледяном ветру.
Лошадиные бока - хоть теплые. А рысь понемногу укачивает. Юноша устало прикрыл глаза...
Из сна его выкинуло мгновенно. Что опять не так?!