А Ирия-то еще считала, что не умеет есть «как дама». То есть подобно птичке или бестелесному привидению.
Да ей за неделю столько не осилить! Увы, если что у Алакла-младшего и наследственное - так это обжорство. И, возможно, еще - отсутствие мозгов, но здесь судить сложно. Дураком папашу Стивена называла только мама. А она этого звания удостаивала многих.
Уж на что Ирия давно разочаровалась в брате. Но даже он так не опускается. Почти ежеутренние тренировки сохранят форму любому. Даже за те полчаса, что Леону не лень потратить.
Значит, увалень Алакл и этого не делает.
А еще не слишком куртуазный Леон смело может дать третьему сыночку лорда Алакла уйму советов на тему «Как себя вести в присутствии дам». Так громко не рыгать за столом, например!
В общем, остается искренне жалеть «кровь с молоком крестьянок», кого на каждом слове норовит ввернуть в разговор Стивен...
Ну наконец-то взялся за фигуру! Поставил? Ну отрывай же руку. А то сейчас опять схватишься и переходишь. Знаем мы тебя уже.
Алакл поставил, наконец, несчастного «генерала». И поспешно вытер вспотевшие руки о совсем недавно светлый камзол. Тот разом стал еще грязнее.
А ведь пришел женишок в чистом...
- Осада! - Ирия двинула «крепость».
- Я перехожу! Я не сюда хотел...
Несколько минут бесплодных споров. И попыток двинуть фигуры обратно.
Алакл всё же вывел «монарха» из осады. На третью линию клеток.
Ну и молодец.
- Триумф!
«Кавалерия» Ирии прыгнула через клетку. Прямо к загоняемому в угол «монарху».
Забыв даже о «перехожу!», Стивен закусил губу. И быстро поменял «монарха» местами с еще не потерянной «королевой».
Раз - и та отправилась на корм вражеской «кавалерии». Радостно занявшей ее место.
Алакловский «монарх» сбежал на вторую линию.
- Смерть!
«Кардинал» перелетел все одиннадцать клеток доски. И нагло встал нос к носу с вражеским «монархом». Нагло - потому что под прикрытием «флота».
А с другой стороны угрожающе щерится зубцами «крепость». Опять же - на несчастного короля. Закрывает последний путь к отступлению.
- Я перехожу!
- Некуда! - ледяным тоном отрезала Ирия.
- Я не с этого хода перехожу...
- Жизнь второго шанса не дает. Научитесь проигрывать, сударь.
Алакл в бешенстве смахнул фигуры на пол.
«Невеста» проследила взглядом за дольше всех катившимся по полу «смертником». Упрямой белоснежной точеной фигуркой.
Видно, очень уж хотел на одиннадцатую линию. Только здесь ее не оказалось. Не быть тебе «кардиналом», «ратник». Никем уже не быть.
Девушка усмехнулась. Потом подняла холодный взгляд на Стивена:
- Дома вы себя ведете так же?
Алакл не нашелся с ответом. Упорно избегает ее взгляда. Вместо этого разглядывает платье.
Ну и дурак. Всё равно через балахон ничего не разберешь. Хотя в любом случае - дурак.
Ситуацию разрядил постучавший в дверь Леон.
- Эй, что тут у вас?..
Осекся, глядя на рассыпавшихся по полу «ратников».
- Ваша сестра ужасно играет! - бросил ему Стивен. - Кто ее учил?
- Папа... - успел растерянно пробормотать брат.
Прежде чем Ирия пояснила:
- Ужасно - значит «ужасно хорошо».
Алакл бросил на победительницу уничтожающий взгляд.
Ну и пусть. Она - не одна из его крестьянок (о чём он наверняка сейчас жалеет!), и не его жена. И не будет ею - это уж точно! У нас для таких случаев еще Западная Башня есть. Как самый крайний вариант.
Стивен вышел, чуть не отодвинув Леона с дороги. И никаких «с вашего позволения». Просто хлопнул дверью.
Будем надеяться - навсегда.
2
Нет, это голубое платье Полины пора куда-нибудь девать. Срочно! А то Ирия скоро возненавидит цвет полуденного неба.
А какое оно сегодня за окном ясное! Ни облачка. Еще бы мачеху из комнаты убрать - чтобы солнечный свет не затеняла. Дневное светило бывает здесь редко, а Полина - каждый день. Вот бы - наоборот!
Нежный цветочек осторожно присел на Эйдину кровать. На самый крайчик. То ли, чтобы платье не помять, то ли забыла, что мужчин здесь нет. А наглой, бессердечной падчерице совершенно наплевать, насколько беззащитной и ранимой кажется мачеха...
- Ирия, ты никогда не думала, почему многие умные женщины делают вид, что глупее мужчин? - весьма многообещающе проронило неземное создание.
- То есть лицемерят? - холодно уточнила девушка. По своему обыкновению примостившись на кровать с ногами. - Не умею и учиться пока не планирую. В любом случае - казаться глупее Стивена затруднительно даже для тебя. Куда уж мне!
- Не груби! - взвилась Полина. Вмиг вышла из роли «доброй учительницы и старшей сестры». - Твой отец может выдать тебя за Алакла и против воли. И тебе это прекрасно известно.