- Вряд ли! - нагло ухмыльнулась Ирия. - Я жениху явно не понравилась. Как говорят крестьяне: «У нашей Бет - ни лица, ни тела нет». Кстати, спасибо за платьице. Прелесть, а не фасон. Я его теперь всегда буду надевать на знакомство с новыми женихами.
Бесшабашное веселье несет вперед на шальной волне. Пытаясь избавиться от падчерицы, мачеха проиграла. Проиграет и вновь.
Теперь-то Ирия ее раскусила! И станет бороться с лицемеркой всеми возможными способами. В том числе - любимым Полининым!
При случае очень даже получится горько заплакать. Стоит вспомнить кое-что из собственной жизни - вмиг заревешь! Теребить веер и при этом грустно улыбаться - это нетрудно. Это мы тоже сможем. В общем, держись, голубоглазая стерва. Здесь - дом Ирии, а не твой!
- Возможно, и нет, - мачеха гаденько улыбнулась. - Молодому Алаклу не нравится только твой характер. Как же ты наивна, Ири! Платье Эйды надела, а стянуть волосы узлом на затылке - не догадалась. Или хоть лицо вымазать. Что ж ты так? Стивен считает, ты вполне годишься в жёны. Если тебя (как он выразился?) «обломать». И он с удовольствием этим займется. Как только тебя получит.
- А вот это - вряд ли!
Глаза наверняка опять сверкнули ненавистным отцу и брату бешеным зеленым огнем. Но обоих мужчин здесь нет. А если б и были - не тот случай, чтобы тихоню разыгрывать. Оглянуться не успеешь - с Алаклом окрутят!
- Стоит ему попробовать это сделать - и я его убью!
За дверью - шорох.
Плевать. Пусть слышат! Ирия еще и голос повысила:
- Убью, слышала? Горло перережу!
- Тебя можно связать... - еще более гаденько пропела Полина.
- И сколько держать связанной? Я ведь жена буду - не рабыня квиринская. Едва развяжет - сразу и умрет.
- А мне-то что? Убивай. Окажешься в Ауэнте. Или в монастыре - вместо Эйды.
- А я не только тебе - я Алаклу скажу. Ему-то не всё равно. Он ведь жить хочет. И представляешь - он же мне, наверное, поверит...
- Ты за это ответишь! - мачеха вылетела пулей.
Судя по шуму - едва не сбила с ног кого-то из задверных шпионов. Но остановиться и пролить жалостливую слезу - не соизволила. Помчалась куда-то по замку. Прямо в тяжелом платье, сшитом для прельщения нежных мужских сердец. Не для бега.
Ирия громко, язвительно и свободно рассмеялась вслед.
- Осада. Триумф. Смерть, - пробуя слова на вкус, с торжеством произнесла она.
Ошибается дерзкая падчерица или нет? Время покажет. Но кто боится поражения - уже наполовину проиграл.
А значит - нечего и бояться.
3
Сегодня Леон никак не мог уснуть. Ворочался с боку на бок. Успел в подробностях обдумать долгожданную поездку в Лютену. А заодно - будущую службу в гвардии. И пирушки со столичными приятелями. Ими он обзаведется немедля по зачислении в полк.
Под свист ветра в ставнях юноша добрался в мечтах до чина полковника. И спать расхотелось окончательно.
А отдохнуть надо. Если он, конечно, не хочет завтра раззеваться. Прямо на глазах у Полины. И как раз теперь - когда она увидела в нем защитника!
В качестве последнего средства Леон вспомнил недавно прочитанную балладу. На редкость занудную. О некой скучной деве - столь набожной, что сбежала из отцовского дома в монастырь.
Увы. Творение свихнувшегося на религии трагика может вогнать в раздражение, но отнюдь не в сон.
Да еще ветер вновь заколотил в ставни. Взвыл дурным волком. И дела ему нет, что нормальные люди должны по ночам отдыхать!
Смирившись, что всё равно не уснет, Леон открыл глаза. И задумался о единственной настоящей причине бессонницы. Мучающей уже не первый месяц...
Проклятье! Юноша саданул кулаком по безвинной постели. Полина полюбит его - в этом он уверен!
Возможно - уже любит. Просто не отдает себе отчета...
Конечно, раньше ей искренне нравился отец. Возможно, она даже считала, что влюблена в него.
Но Эдвард Таррент разочаровал и любимую женщину, и собственных детей!
В детстве Леон искренне считал отца героем. И только в последние полтора года понял, как ошибался. Ирия ведь тоже поняла. Откроются глаза и у Полины - при всей ее доброте и жалости.
Возможно - уже открылись. Но долг жены вынуждает ее...
Только Леон так больше не может! Лорд Таррент месяцами и не заглядывает к жене. Он практически поселился в Закатной Башне. А Полина - одна, совсем одна!
Ну и к лешему отца - раз ему Башенный Призрак дороже прекраснейшей из женщин!
Юноша решительно отбросил скомканное одеяло. И, ежась от холода в уже выстывшей комнате, начал одеваться. Будь что будет - Леон должен увидеть Полину. Сейчас же!
Он придет и скажет Ей всё. О своей любви, что не угаснет никогда! О жизни, что готов отдать за возлюбленную - в любой миг! Что Леон Таррент всегда будет рядом. И ничего не попросит взамен - если такова Ее воля!