Ирия так растерялась, что мачеха успела удалиться. Величественно шелестя платьем...
Кати поспешно вышмыгнула за дверь. Вслед за мамашей.
Могла бы не торопиться. Ирии сейчас не до маленькой злючки. Нужно спасать Эйду!
Средняя дочь лорда Таррента обернулась к сестре.
Змеи! Старшая, скорчившись на кровати, даже не плачет. Скулит раненым щенком.
- Прекрати! - попыталась одернуть Ирия. - Мы - еще живы.
Эйда словно дожидалась этих слов - зарыдала в голос. И Ирия ее понимала - всё равно уже в монастырь. Хуже не будет...
Ну уж нет!
Ирия подсела к сестре, торопливо взяла за плечи. Попыталась заглянуть в мокрые от слёз глаза:
- Я обещала, что не дам тебя увезти. И не дам!
- Меня увезут... - пробормотала отрешенно-отчаявшимся голосом Эйда. - Меня всё равно увезут...
- Никто тебя больше не увезет! - почти закричала Ирия. - Никто, слышишь? Никто, пока жива я, твоя сестра!
[1] Титул лорда на территории Эвитана аналогичен графскому - замена не будет ошибкой. Применяется только на землях Лиара и Ритэйны.
Глава вторая.
Эвитан, Лиар, замок Таррент.
1
Когда-то библиотека была одним из его любимых мест. Жаль лишь, она - невелика. Все более-менее интересные книги Леон с Ирией перечитали еще в детстве.
Сестра глотала и хроники, и баллады намного быстрее брата. И в последние годы перед мятежом всё жаловалась: чего-нибудь нового хочется!
Теперь Леон повзрослел, и у него совсем другие увлечения. Кто надеется поступить в гвардию - должен хорошо фехтовать и стрелять. Читать сумеет любой дурак. А вот стать офицером, служить в столице...
А Ири... ну пусть повышивает, что ли! Даже не верится, что в детстве она была Леону лучшей подругой - так раздражает теперь. Брала бы пример с Полины, в конце концов! Разве хрупкой красавице, выросшей в южном герцогстве, хорошо в северном замке? В занесенных снегом краях? Но как мужественно она выносит все лишения!
- Леон!
Юноша невольно вздрогнул при звуке нежного голоса. Ее голоса.
Она пришла! Одна. Не побоялась слуг, всегда готовых насплетничать. Неважно, что отцу давно на всех плевать!
Любимая пришла, чтобы поговорить с ним, Леоном!
Полина, грациозно подобрав платье, осторожно присела в старинное кресло. Хрупкая статуэтка. Нежная фиалка, невесть как занесенная в суровый Лиар. Где место лишь живучим кошкам. Ирии и ей подобным!
- Полина... - прошептал юноша, не находя слов. Их всё равно нет в языке людей.
- Леон, мне нужна ваша помощь, - хрупкие пальцы теребят небесно-голубой веер.
Нежная, прелестная, трогательная... неземная!
- Я к вашим услугам, Полина! - юный Таррент опустился на колени возле ее кресла. Как рыцарь из старинной баллады.
В прекрасных сапфировых глазах дрожат непролившиеся слёзы.
- Ирия... - шепчут коралловые губы.
- Что случилось?! - Леон невольно сжал кулаки. - Что эта... моя сестра опять натворила?!
Сколько зла и наглости может поместиться в одной девчонке? Отец должен хоть что-то сделать, предпринять меры! Это же переходит все границы!
- Леон... ты - уже взрослый... Ты всё понимаешь... Я пытаюсь всех примирить. Ваш отец не в силах... Я понимаю, но... Леон, я могу говорить с вами откровенно?
- Конечно! Вы всегда можете рассчитывать... Ваша тайна, Полина, умрет вместе со мной!..
Так взволнована, что не знает, как обращаться. «Ты», «вы»... Да, он - пасынок Полины. Но при этом - и мужчина, ее защитник. Ее единственный рыцарь!
- Мы все пытались помочь Эйде. Изо всех сил... - Прозрачнее хрусталя, драгоценнее жемчуга слеза скатилась по бледной щеке. - Но всё тщетно и... Как вы думаете... как ты думаешь, Леон, что за судьба ждет Эйду здесь, в замке? Где всё, абсолютно всё напоминает о прежней жизни. И что счастливое прошлое не вернется никогда...
2
Проклятье! Ирия потратила на нервы Эйды слишком много времени.
Полина успела запастись тяжелой артиллерией. И даже расставить на подходах к Западной Башне. К папиным новым покоям.
И теперь «артиллерия» торжественно расхаживает по мрачной Гербовой Галерее. Взад-вперед. Явно намеревается защищать до последней капли крови - своей и чужой! - мирный сон отца. Если таковые ему еще снятся.
Зато уж лицемерная стерва Полина точно спит спокойно! К сожалению.
Всё это стоило предположить заранее. Вот только что враг - родной братец, Ирия ну никак не ожидала.
Ладно, посмотрим, как далеко он зайдет. Она-то готова - очень далеко. Удастся ли потом назад вернуться?
Ведь когда-то играли вместе. Все деревья в округе облазали, дрались, наперегонки носились верхом. А теперь...