Уже утро. Бесконечный мрак кончился. Спасенная девчонка ровно дышит во сне, солдат и леонардитов поблизости нет.
Бывшая графиня закатала рукав - след от ножа затянулся полностью. А вот шрам точно останется надолго. Если не навсегда.
Ну и Тьма с ним! Ирии Таррент (или кто она теперь?) прельщать некого.
Лучик осеннего солнца слабо сочится сквозь плотные ставни. Странно, а на рассвете и носа не показывал.
Сочится - и тускло высвечивает обстановку. Контуры мебели, силуэт Ирэн на лавке, погасшую печь, дотла догоревшие свечи в старинном подсвечнике...
Джека нет. А изба заперта на засов. Изнутри.
Кто запер? Сама Ирия - во сне? Спасенная девчонка? Привидения?
Беглянка, не удержавшись, скользнула к двери. Открыла, закрыла...
Нет, так и есть. И снаружи их никто не запирал. Хотя еще имеется окно. С закрытыми - опять же изнутри - ставнями.
Одежда высохла - очень хорошо. А рядом с камзолом висит теплый плащ. На меховой подкладке, подбитый соболем.
И гордо возлежит на стуле шпага в ножнах. Ирия - не великий знаток оружия. Но столь чистую идалийскую сталь не оценить трудно. А уж балансировка! И при том - простая гарда, никаких драгоценных камней. Благородному металлу дополнительные красивости не нужны, это вам не платье куртизанки. Идеальное оружие - для бедного юного дворянина...
- Ирэн, проснись!
Девушка застонала, открывая глаза. Ирии даже не удивилась. Только поежилась.
- А где?.. - несостоявшаяся утопленница вскинулась рывком. Взгляд встревоженной лани заметался по избе.
- Не знаю. Ушел.
- Он вернется?
- Не думаю. Пока мы здесь.
- Мне снились тени. Много теней... Они заполнили дом. Вы пили вино, а тени всё шли и шли!..
Нет, Ирия видела лишь свою тень и тень Ирэн. А также - стола, печи, лавок... А вот у Джека тени не было. Но Ирэн бывшая графиня об этом не скажет.
- Джек оставил нам жареную рыбу и хлеб, - заглянула в сковороду на печи Ирия. - И вот - вино во фляге. А в котелке - травяной настой. Всё теплое. Печь топить нельзя. Если солдаты увидят дым - утопят нас с тобой.
Настоящая баронесса Вегрэ торопливо отхлебнула из фляги. И лишь тут до нее дошло:
- Ты назвала меня Ирэн. Я сообщила тебе имя?!
- Нет. И тебе лучше самой его забыть. Иначе умрем обе... Ешь быстрее. Лучше бы дождаться ночи, но вряд ли солдаты дадут нам столько времени.
Да, сейчас они ищут тело Ирии Таррент, которое на самом деле - Ирэн Вегрэ. А обе девушки, живые-невредимые, отдыхают тут в избушке. Вино попивают, рыбкой заедают.
Ирия даже ухмыльнулась. Сколько сил, интриг, нервов, наконец, потратили мерзавец Ревинтер, герцог Тенмар, Карлотта Таррент и вдобавок Полина с Леоном, чтобы запереть в монастырь, а затем прикончить двух девчонок из знатных семей! И что? Пришел неведомый Джек - рыбак-колдун-оборотень - и все планы спутал!
Что-то еще из этого выйдет! Ирэн Вегрэ - обычная дворянская девушка. Даже переодень ее в мужской камзол - это не научит благовоспитанную барышню фехтовать. Не заставит смотреть, вести себя, выражаться, наконец, как мужчина. Юноши волочатся за юбками (ну, здесь и у Ирии - проблемы). Чуть что - лезут на дуэли, в драки. Напиваются, режутся в карты и кости. И голос у них таким высоким не бывает.
Нет, попытка подобного маскарада - полный провал. С грехом пополам дотащить Ирэн до некоего определенного места еще можно, но не маскировать постоянно. А куда везти? Не к герцогу же Тенмару!
Да, не забудь еще о риске напороться на тех, кто знает хоть одну из вас. Глухими лесами идти? Ага, с Ирэн!
Ладно, что толку? Выбора нет - идем в Тенмар. Припираем к стенке герцога, требуем помощи.
Второй меховой плащ - на лисьем меху - обнаружился на сундуке у стены, рядом с дорожной котомкой. Весьма кстати. Ирия уже собралась жертвовать Ирэн собственный. Та явно замерзнет больше. Серое монашеское платье годится для умерщвления плоти, но не для путешествий. Да и прикрыть его чем-то надо. Женского наряда Джек не припас. Да и где бы взял?
- Ирэн, ты знаешь своих родичей Криделей?
Новая идея начала оформляться за сбором котомки. Бредовая, как все последние полтора года.
- Ну да. Дядя Ив и тетя Жанетта.
- У них есть дети?
- Да, Серж - мой кузен. Ему сейчас восемнадцать. Девятнадцать будет в Месяце Заката Весны.
Иден тоже родилась в Месяце Заката Весны. Как вы там, сестренки?
- Я на него похожа?
- В этом наряде? - задумалась Ирэн и кивнула. - Да.
Еще бы не походить на собственного брата!
- Вот и хорошо. Ты пока едешь под своим именем, а я буду твоим кузеном Сержем. Кстати, где он сейчас?
- Весной, когда меня заперли здесь, Серж был корнетом. И отправлялся в армию генерала Аллена - служить при штабе.