Юноша глянул в сторону Роджера. Светлые глаза виконта Николса блеснули неуверенной радостью.
Серж отвел взгляд. Что он мог сказать бывшему другу?
Ближе к середине тренировки Кридель краем уха услышал, как Крис шепнул Конраду:
- Что ты ему сказал?
- Да так - поговорили по душам.
Серж горько усмехнулся. Повернуться к ним и ехидно откомментировать он не мог. В противники достался Рауль. И теперь теснит его в угол - с медвежьей силой. Этот пощады не даст!
Мэтр Лоу всегда хвалил успехи ученика. Только в армии Серж понял, насколько плохо владеет клинком...
Как же Криделю везло в Восточной Армии! Он тогда еще не был знаком с Раулем Керли.
Длительный перерыв сказался. Когда удар гонга положил конец мучениям, юноша едва держался на ногах.
- Жребий, - громко объявил Анри.
Узкогорлая ваза пошла по рукам. Четверым ее даже не предложили. Скорее всего, тем, кто дрался вчера. Потому что сегодняшних на тренировке нет вообще. Отдыхают перед боем.
А затем вазу не поднесли Сержу! Он уже открыл рот, чтобы возмутиться: сначала обносят, а потом каждый Конрад Эверрат позволяет себе...
Сосуд с черными и белыми камнями поплыл к Раулю. А тот недвусмысленно погрозил кулаком:
- Через три дня - дерись, с кем хочешь. А завтра - не идешь. Жребий, - невозмутимо показал он товарищам камешек. Зловеще черный.
Серж Кридель ощутил себя последним сопляком. И вдобавок - слабаком.
И так и застыл, проглотив язык. Неподвижно. Пока ваза не попала к Роджеру.
- Жребий...
Ошарашенные глаза, дрогнувшая рука, аспидного цвета камень... Он что, испугался безопасного боя? Вряд ли.
Серж проследил за взглядом Джерри... И едва не отшатнулся от выражения - черный лед! - глаз Анри... подполковника Тенмара! Тот в свою очередь протянул руку к вазе.
- Жребий! - холодно бросил вожак мятежников.
Анри ведь не убьет Роджера, нет? Кридель вдруг понял, что не желает бывшему другу смерти. Ни в коем случае! Что бы Джерри ни сделал тогда, сейчас он - совсем другой человек.
Серж знал его до приговора целых три месяца. И Роджер за это время не совершил ни единого дурного поступка! И расстрелять его хотели за попытку спасения женщин и детей. Это Всеслав - мерзавец, а не Джерри!
Анри поймет, должен понять!
2
... - Серж, это была моя первая война. Война, где сжигали деревни, стреляли в бегущих, вешали на деревьях мирных людей...
- Мне плевать, кто там кого сжигал, стрелял и вешал! Как ты мог это делать?!
- Я сначала и не мог, Серж! А потом... я уже заразился... стал, как они! Я там порошок хеметский горстями глотал, чтобы не свихнуться!..
- Я не могу это слушать! Зачем ты мне врал?!
- Серж, я не врал... Я... я хотел всё забыть! Будто там, в Лиаре, был не я. Я не мог об этом вспоминать!..
- Не мог вспоминать? Как ты жить после этого можешь?!
- Серж, я ведь... я и не хотел... Там, в палатке, помнишь? Всеслав всё знал. Он нарочно перевел меня в свою армию. Он знал, что я не смогу...
Больные, измученные глаза. А какими глазами Роджер Ревинтер смотрел там?!
- Ты мне тогда сказал: «Не рискуй из-за меня, я заслужил смерть».
- Серж, прости!..
- Я сам виноват. Ты не у меня прощения проси! У Анри хотя бы!..
- И он решит, что я вымаливаю жизнь?..
Серж тоскливо смотрел в темноту, слушая ровное дыхание товарищей. Все спят, кроме него. Или почти все. Смог ли заснуть Роджер в последнюю ночь своей жизни? А Анри, что вот-вот его этой жизни лишит?
Думал ли Кридель, слыша удар гонга, что будет лежать без сна? Да был уверен, что в сновидения провалится до самого утра - едва голова подушки коснется!
Как тихо на улице! Деревья не шелохнутся. Дома в Месяце Заката Осени по ночам свистят ветра. А утро добавляет пряжи в багряно-золотой ковер умирающих листьев...
Тайком выйти на арену вместо Роджера? Бред - без жребия и в амфитеатр не пустят! Обменяться с кем-то из своих? С кем? Черные камни вытянули четверо - Анри, Роджер, Рауль и Кевин.
Потребовать у Тенмара «законный» бой? Дескать, я еще ни разу не выходил, а ты - уже дважды... Было бы смешно, не будь всё так страшно, но Анри не согласится. От такой удачи не отказываются. Впрочем, Серж абсолютно уверен: не достанься Тенмару сегодня жребий - подполковник просто взял бы его у любого из своих. Так что первый же черный камень Роджера всё равно стал бы для него воистину черным. Как Анри и обещал.
Рауль не согласится точно. Этот если и поменяется - то только с Тенмаром. Чтобы лично заколоть врага обожаемого командира! И точно проследить, не выжил ли «проклятый Николс»!
Роджер? И он не согласится. Сочтет трусостью. Это раньше сын Ревинтера был подлецом, а теперь прикрыться другом не сможет.