Сержа такая жизнь не коснулась. Гладиаторы, как и военные, живут по иному режиму. Удел гладиатора - тренировки. А когда выпадает жребий - еще и бои в амфитеатре. Ближе к ночи, когда спадает жара (коей в Месяце Заката Осени опять же нет) - горожане жаждут развлечений. Сегодняшнего боя, будь он проклят!
Серж надеялся увидеть Кевина на утренней тренировке. Но, увы - его там не оказалось. Молчаливого лейтенанта, похоже, именно сегодня понесло в другой зал! А вопрос - никак не из тех, что при скопище народа обсуждают!
Ладно, время еще есть. Не вытаскивать же Кевина посреди тренировки в коридор. Самое то - сначала разозлить, потом уговаривать.
В своем решении Серж окончательно утвердился в спарринге с Роджером. Нет, конечно, Кридель и раньше знал, что друг фехтует ниже среднего. Но чтобы настолько...
Сам бывший корнет мастерством отнюдь не блистает. На него и Рауля не надо - Конрада с лихвой хватит. Но для Джерри самый достойный противник - Крис с его болезнью. Роджер владеет оружием как провинциальный дворянин, никогда не служивший в армии! Причем - на порядок хуже Ива Криделя.
Кто Джерри учил, о Творец милосердный? Его ни в коем случае нельзя выпускать на ринг - да еще против Анри!
Да что же ты делаешь, сто змей и один их Темный Властелин?! О нет, ну кто так защищается? Грудь прикрыл, голову подставил.
Полностью осознав боевой уровень друга, Серж ощутил такой шок, что сам допустил грубейшую ошибку в защите. И раскрыл - коли-не хочу! - не что-нибудь, а левый бок. Сейчас это не грозит ничем - оружие защищено. Но если в настоящем бою...
Кретин, а еще Джерри ругаешь! Сейчас как...
Вместо легкого укола в бок Роджер неожиданно увел клинок в сторону, выпуская Сержа из-под удара.
- Это еще зачем?! - возмутился Кридель. - Джерри, это - тренировка. А я, уж прости, фехтую не хуже тебя.
- А то я не понял! - сквозь зубы пробормотал тот.
- Так какого Темного?..
О, нет!
Тьма с ним, с Кевином. Нужно срочно поговорить с Анри. Он - умный, взрослый. И должен понять! Кридель сумеет всё объяснить.
Джерри был тогда чуть старше, чем Серж сейчас. Его самого здесь никто за взрослого не считает. Так пусть те же стандарты применяют и к Роджеру!
Тенмар сумеет переступить через личную ненависть - если ему толком объяснить...
После тренировки Анри первым вышел из зала. Серж стрелой вылетел следом.
- Подполковник Тенмар! - задыхаясь, по-военному отчеканил Кридель в коридоре.
Да, он еще не втянулся в режим. Но втянется - обязательно. Особенно, если Анри не убьет Роджера!
- Разрешите обратиться!
- Разрешаю, - тепло улыбнулся Тенмар.
И у Сержа отлегло от сердца.
Анри - не озлобленный фанатик и не упертый дурак! Он всё сейчас поймет. Всё будет хорошо...
- Подполковник Тенмар, мне нужно с вами поговорить. Не здесь, - быстро добавил Кридель. Заметил сунувшийся в дверь и тут же убравшийся назад любопытный нос Конрада Эверрата. - Вопрос жизни и смерти!
Что сущая правда. Жизни и смерти Роджера.
- Хорошо, идем в библиотеку! Там сейчас точно никого нет.
2
Стыдно сказать, но за все дни пребывания здесь Серж так ни разу и не заглянул в казарменную библиотеку. А ведь в детстве в отцовском доме книги были его лучшими друзьями! Куда более интересными, чем шпаги и пистолеты.
Отец хотел, чтобы сын поступил в Академию, стал врачом. Но в семнадцать лет Серж «заболел» военной службой...
Он поспешно дал себе слово заходить сюда каждый день - после вечерней тренировки. А сейчас с сожалением скользнул взглядом по ровным рядам корешков.
И поймал взгляд Анри - как раз задержавшийся на одной из полок. Ах да, он же любит читать. На его кровати всегда лежит какая-нибудь книга...
Не то, что у многих других! Им лишь бы байки солдатские травить.
И, кстати - с чего бы такая забота о пленных? Книги ведь не самая дешевая вещь. Даже такие - в простом переплете, без замочков и украшений. И подобную ценность в гладиаторском корпусе держат...
Или это потому, что большинство заключенных - дворяне, и квиринцам это известно? Лишенные титула, вышвырнутые на арену, но всё равно дворяне.
Бедный Анри! Отец Сержа хоть барон, а не герцог.
Тенмар резко встряхнул темными волосами. Будто тоже отгоняет невеселые мысли.
И уверенно направился к самому дальнему от пожилого библиотекаря столу. Кивком велел Криделю следовать за собой.
Здесь действительно уютно, и солнце не светит в глаза. Не будет повода струсить и отвести взгляд!
- Серж, я тебя слушаю.
Язык прилип к гортани, во рту пересохло. А все нужные и умные слова как-то враз позабылись. Папа бы уговорил кого угодно. А вот Серж...