- Ты не бывал в тюрьмах для простонародья, Серж. И, надеюсь, не побываешь, - голос Керли стал теплее. - Таких, как Николс, там очень не любят. У всех есть дочери или сёстры.
- Рауль... - пробормотал Кридель, - прости, но... Но я не могу иначе! Я не могу это объяснить, но я должен его спасти! Попробуй понять!..
Капитан Керли нахмурился, махнул рукой, отвернулся и пошел своей дорогой...
Глава седьмая.
Квирина, Сантэя.
1
Выбора не осталось. Путь к спасению теперь лишь один. Всё-таки Кевин.
А если Серж не уломает и его?
Нет, о плохом думать нельзя! Накликаешь.
Меньше чем четверть часа спустя юноша в очередной раз убедился - никогда и ничего нельзя откладывать на последний миг. Первый же встреченный гладиатор - Жан Вальден - сообщил, что у лейтенанта Контэ вообще-то с самого утра лихорадка. И находится он в лазарете. Жан, живущий с захворавшим в одной казарме, лично оставил больного на попечение Шарля.
- У него же бой вечером... - растерянно пробормотал Кридель.
- Да ты не волнуйся! - Вальден хлопнул собеседника по плечу.
Юный дворянин покорно вытерпел и это, и «ты». А заодно - и вечную просьбу «не волноваться». В конце концов, за Сержем действительно пока, кроме дезертирства, других заслуг не водится. А Жан, хоть и простолюдин, выволок с поля боя раненого Керли.
- За Кевина виконт Эверрат пойдет. Еще с утра обменялись.
Тьма побери! Еще утром можно было успеть к Кевину раньше Конрада. А последний был сегодня с Сержем в спортзале. И даже - трижды в спарринге.
Судьба два раза шла Криделю навстречу! Может, пойдет и в третий? А уж Серж больше не проворонит. Раз «виконт Эверрат» опять встал на его пути. Любит он всё делать за других!
- Жан, где Конрад?
- Так ушел недавно в город с Раулем и Анри...
Гладиаторов действительно отпускают в увольнительные. Раз в неделю по Солнечным Дням - примерно каждого пятого по жребию. Но бой Роджера пришелся на День Адарты - святой Адрианы.
В такие дни «вольную» дают сегодняшним бойцам. Квиринцы знают, что пленники не сбегут столь малым числом. Сантэя в нескольких неделях пути от границы. Чужаки не знают дорог, по-квирински говорят с явным акцентом. Такие привлекут к себе внимание в первый же день.
А спрятаться на каком-нибудь корабле - тоже не выход. За беглецов положена награда - так что любой капитан выдаст, не раздумывая. Кроме того, триста человек в трюме не спрячешь, а за побег одного казнят троих!
Положение осложнилось. У Сержа на сегодня привилегий нет - его вряд ли выпустят.
А Конрада нужно видеть позарез! Это - последний шанс! Конечно, можно Эверрата и дождаться, но... Но если обладатели жребия отправятся в амфитеатр, не заходя в казарму?
Серж должен что-нибудь придумать! Придумал же на квиринско-эвитанской границе... До сих пор последствия расхлебывает.
Ладно, попробуем самое простое. Почти наверняка ничего не выйдет. Но дальше казармы не пошлют, больше, чем в морду, не дадут...
- Мне положена «вольная»! Я сегодня дерусь.
Дежурный центурион - гладко выбритый бровастый вояка лет сорока с чем-то - уставился мутными, полусонными глазами. Сантэйские солдафоны тоже делают вид, что носом после полудня клюют, а попробуй напади...
Так и есть - сонная одурь вмиг исчезла из глаз:
- Имя?
- Серж Кридель... Гладиатор Сергий!
- Про тебя ваш полковник ничего не говорил.
И этот на «ты»! Эвитанскому дворянину! Ну ничего, когда-нибудь Серж Кридель сквитается со всей Квириной!
Кстати, странно. Все гладиаторы - формально равны. А Анри даже стража упорно именует по званию. Вдобавок, чаще - по завышенному.
- Я не успел его предупредить. К тому же я хочу прогуляться один...
- Что будет с твоими товарищами, если сбежишь, знаешь?! - рявкнул центурион.
У Сержа что, вид беглеца? И какое его центурионское дело...
- Так точно! - по-военному отчеканил юноша.
- За одного - казнят троих, - не преминул напомнить бровач.
Гад!
- Я помню.
Центурион склонился над списком. Плохо видит?
- Так, трое ушли, ты - четвертый. Правильно?
Правильно. Роджер никуда не уходил. Лежит в казарме лицом к стене - как совсем недавно Серж.
А если не получится - бровастому хмурцу всегда можно объяснить: «Подхватил лихорадку, перед боем поменялся жребием. Честно лежу в лазарете, потому и не дрался».
Но должно получиться! Иначе лихорадку подхватит Роджер. Потому как Серж силой отберет у него жребий.
С Джерри они ни разу не дрались на кулаках. Может, боец он и лучший, чем фехтовальщик. Но Кридель честно постарается...
- Клянись честью, что говоришь правду.
- Клянусь, - Серж честными глазами уставился на центуриона.
Так вот под какой замечательный залог выпускают на прогулку эвитанских военнопленных! Честь - у дезертира, нарушителя присяги, государственного преступника и подневольного гладиатора? Ну, насмешили!