- Они поверят тем более - сами так делают, - заговорщицки улыбнулся дядя.
И вновь нестерпимо захотелось задержаться еще хоть на день! Целый бесконечный миг хотелось. Накатило волной... И прошло.
Нельзя привыкать к чужому теплу, чужому дому и чужой семье - если они никогда не станут твоими. Если твоего уже не будет ничего и никогда. Кроме свободы и дороги. И это уже - невообразимо больше, чем совсем недавно смела надеяться узница Амалианского аббатства.
- Чтобы предотвратить скандал, герцог Тенмар способен на многое. Объявить о смерти Ирэн. Или, наоборот, заявить, что вернул ее домой...
- Мальчик мой, - дядя Ив чуть грустно взглянул на «Леона», - юные всегда относились насмешливо к поколению отцов. Но хоть я и немолод и не вращаюсь в свете - не настолько же я наивен.
У Ирии успело заполошно подскочить сердце, прежде чем барон закончил:
- Всё-таки Ральфа Тенмара я знаю гораздо дольше, чем ты прожил в этом невеселом мире, Леон. И даже если герцог объявит, что у него в каждом имении по добровольно вернувшейся племяннице Ирэн Вегрэ, я, естественно, не помчусь его оспаривать.
- Я и не сомневался в вашем уме, дядя Ив! - с облегчением улыбнулась девушка. С самым настоящим, искренним облегчением.
А теперь пора встать с чужого кресла. И попрощаться с не совсем чужим человеком. Навсегда. Присохшую к ране повязку рвут сразу... но всё равно больно!
Ирэн облила подругу слезами. Сама Ирия даже не дрогнула. Всё равно изменить ничего нельзя. Ни взять Ирэн в пасть к старому волку, ни остаться самой. Так какой прок в слезах?
Последний взгляд на старинный особняк в старомодном стиле прошлого века. Так и не стал для Ирии убежищем.
Конь, дорожные сумки с провизией, большая фляга с вином, шпага, кинжал, пистолеты, мешочки с пулями и порохом... Деньги в кошеле под плащом. Ничего не забыла?
И дорога. Бесконечный путь в никуда...
2
Ирия ошибалась, думая убежать от зимы. Снег повалил после обеда - облачно-белый, крупными хлопьями. Месяц Заката Осени вступил в свои права.
На ночь девушка остановилась в придорожном постоялом дворе.
Забавное название - «Пляшущий Свин». На вывеске - грязно-розовый поросенок. Намалеван грубо, но вполне узнаваемо. Упитанный, с ножом в одной передней лапе и вилкой - в другой. А на задних радостно отплясывает.
Улыбнувшись, Ирия поглубже надвинула капюшон плаща. Шляпа от холода уже не спасает.
И вошла в теплый зал. Здесь должны неплохо готовить - уже на крыльце царят потрясающие ароматы жаркого... И еще чего-то очень вкусного! К хорошему привыкаешь легко, но бывшая узница еще не успела забыть кухню амалианского аббатства.
Следующую ночь дочь лорда Таррента проведет уже в Тенмарском замке. В зимовье старого хищника. Волка или шакала - скоро выясним. Потому как судьба бросила карты - и больше ехать некуда...
- Господин желает лучшую комнату? У меня есть...
Хозяин заведения похож на свою вывеску. Разница лишь в клочковатой бородке.
- Не нужно лучшую. Любую, но с большим окном. И одеяла потеплее.
У комнаты нет собственного лица. Одна из многих. Как и другие на бесконечном пути из Лиара в Тенмар. Эта - последняя... но кажется лишь продолжением предшественниц.
Кровать, комод, стол, стулья, окно... Большое и без решетки. Прыгать будет удобно.
...С высоты Дозорной Башни враги кажутся почти муравьями. Но и муравьи в таком количестве устрашают. Сотни крыс съедят саму кошку.
Пламенеет пожарами горизонт. С самой высокой башни замка хорошо виден багряный Запад.
Неотвратимо ползет черная змея. Обвивает крепость аспидным кольцом.
Студеный ветер развевает чёрно-алый плащ, непокрытые волосы. Не страшно. Что северянке местный холод? Бледная тень зим родины, отвергнувшей свою королеву.
А небо пылает негаснущими огнями - который день и ночь подряд.
Кого древние боги прощают реже - предателей или глупцов?..
...Пора уже привыкнуть к странным снам. Но, вернувшись в реальность безликой темной комнаты, Ирия больше не смогла уснуть. Придется отдыхать в логове старого хищника... если получится.
Скорый завтрак - и вновь дорога. Заснежилась за ночь. Тончайший ковер, легкий-легкий... В Лиаре уже сугробы - ни пройти, ни проехать.
Забавное существо - человек. Зачем-то едет туда, не зная куда. Искать то, не зная что. Потому что другие «человеки», коим лично он ничего дурного не сделал, взяли на себя право открыть на него охоту.
Сколько можно напоминать себе, что выбора нет? Что никто и нигде не ждет. Кроме врагов.
Конечно, в Лютене затеряться проще и легче. Но как раз там по закону подлости обязательно найдутся знающие Ирию в лицо.