За без малого два года Анри успел убедиться - в таких случаях спорить бесполезно. Слово «приказ» имеет в армии Сантэи почти магическое значение. «Не может» - значит «не может». Ни один человек не выйдет из гладиаторского корпуса до завтрашнего полудня, кроме как на бой. А наличие всех заключенных проверяется каждое утро.
Утром - проверка, в полдень - казнь. Ты знал об этом условии, когда принимал решение за себя и других, Тенмар.
Тянуть время - бесполезно. Сегодня еще удастся скрыть отсутствие Сержа, завтра утром - уже нет. За одного сбежавшего умрут трое - если он не вернется до утра.
И как прикажете еще двоих выбирать? Жребий кинуть, монетку подбросить?
- Анри! - Конечно же, Рауль.
- Только не отговаривай, ладно? - поморщился Тенмар.
- Не буду. А ты - меня, - четко выговорил Керли.
Как взглянуть в глаза тому, кто только что сказал: «Добровольно умру вместе с тобой»? А как смотрел под Ланном? Если б не ты, Рауль Керли был бы сейчас дома - с женой и детьми.
- Только Шарль должен жить. Тебя, Анри, знаю - не отговорить. Но его мы вдвоем заставим. Нельзя оставлять мальчишек совсем без старших офицеров.
Дальше можно не продолжать. Когда их с Раулем пристрелят - единственным толковым капитаном останется Эрвэ. Николс - не капитан, а одно название.
Вот и решилось.
Тенмар поднял глаза на Керли. Выговорили они одновременно:
- Николс.
Сынок Ревинтера валялся на кровати лицом к окну. Рауль шагнул было вперед. Анри слегка отодвинул его в сторону, подошел сам, тронул бывшего карателя за плечо:
- Капитан Николс, встаньте!
Тот вздрогнул, прежде чем обернуться. Можешь не вскидываться - не поможет.
Обернулся, сел... В глазах - страха нет, только безнадежность. И то ладно. Тенмар вовсе не уверен, что сможет убить молящего о пощаде. Даже последнюю мразь.
Но то - убить, а не выкупить им жизнь своих. Так что Николсу уже не поможет ничто. Как и им с Раулем.
Жаль, здесь еще Ревинтера-старшего нет. Подставить под залп вместо Керли.
- Прошу прощения, - Роджер Николс говорит тихо, но хоть без дрожи в голосе. - Я полагал, до боя еще есть время. Я ошибся?
Ему всё-таки не по себе. Иначе бы так четко и раздельно слова не произносил.
- Ошибся! - зловеще пообещал Рауль. Свирепо сверлит врага темными от ненависти глазами.
Анри про себя усмехнулся. Не знал бы - сам бы не поверил. Роджер Николс - едва среднего роста, тонкий в кости, в больших серых глазах ни намека на наглость или злобу - выглядит явно младше своих лет. Немудрено, что Серж его опекать начал. Глупый щенок - ядовитую змею.
- Капитан Николс! - чеканя слова, произнес Тенмар. - Корнет Кридель не вернулся к назначенному часу в казарму. Если мне не удастся уговорить центуриона или Темного с рогами выпустить нас с капитаном Керли на его поиски - завтра трое гладиаторов будут расстреляны на плацу. Вы войдете в эту тройку.
- Значит, вы меня не убьете сегодня, и я доживу до завтра? - горькая усмешка искривила уголок рта Николса.
- Доживете! - пообещал Анри. - И не пытайтесь сбежать. Вас не выпустят.
Вот в этом на центуриона рассчитывать можно.
Николс окликнул Тенмара уже у выхода:
- Серж пропал?
- Пропал или удрал! - прорычал Рауль.
- Вряд ли сбежал. Он предупрежден о последствиях.
Анри искренне надеялся, что это так. И что мальчишке попросту не наплевать на «последствия» - для тех, кого он друзьями уже не считает. Если вообще считал.
Впрочем, шанс выяснить это есть! Не теряя времени. Если очень повезет. Непонятно, какого змея Тенмар раньше не додумался. Спишем на отсутствие мозгов.
Последнему ослу ясно, что центурион - тоже виновен. Выпустил мальчишку, поверив слову чести.
Да, меньше виновен, чем бывший подполковник. Старому служаке грозит не расстрел, а увольнение. Но всё же...
- Я знаю, как выйти в город.
На памяти Анри Рауль впервые обернулся столь стремительно:
- Что?! Издеваешься, да?!
- Как выйти в город мне и подполковнику Тенмару, - не опустил взгляд Ревинтер.
- Если ты задумал удрать...
- Рауль!
Одергивать друга в присутствии врага нельзя, но тут - особый случай.
Анри наглухо закрыл дверь и вплотную подошел к Николсу. Керли не отстает - по-прежнему готов кинуться в драку. Разъяренным медведем.
- Капитан Николс, я вас слушаю.
- И почему это я не гожусь?! - прорычал Рауль.
Роджер Николс улыбнулся - впервые за всё время пребывания здесь. Бледно, одними губами:
- Вы врать не умеете...
2
Рауль, что, железный?!
Нет, он, конечно, кругом прав. Если б не капитан Керли с его ратной доской, Эверрат сейчас нарезал бы круги по залу. А это - крайне глупо. И подозрительно.