Новая попытка Полины избавиться от Эйды. Внезапная смерть отца - и кошмарное, невозможное обвинение! Монастырь святой Амалии и Башня Кающихся Грешниц. Смертный приговор (второй по счёту) и побег. Неизвестный рыбак, вытащивший беглянку из студеной осенней воды.
Тайна матери, истинная природа Джека, попытка Карлотты убить Ирэн и спасение последней из рассказа выпали. Равно как и тайный визит Ирии под именем Леона в поместье дяди Ива. Не говоря уже о поцелуе с Анри. Об этом вообще никому знать не надо. А его матери - и подавно.
Да и не те внешность и характер у Ирии, чтобы подобная история Анри польстила.
3
- Мама надеялась, что герцог Тенмар, как ее родич и истинный рыцарь, поможет мне спастись.
- Ирия! - Катрин Тенмар, урожденная графиня Дианэ, грустно качает головой. - Тебе следовало искать приюта не здесь, а у твоего родного дяди - Ива Криделя. Это он - истинный рыцарь, а вовсе не герцог Тенмар.
Совет запоздал. Ирия там уже была.
- Вы-то мне верите, что я не убивала отца?! - И даже не нужно изображать отчаяние в голосе. Искренности хватит с лихвой.
- Верю, раз ты так говоришь. - А верит или нет - попробуй пойми за этой всё понимающей и всепрощающей улыбкой! - Я попытаюсь защитить тебя.
Если не верит - то и пытаться не станет. А если действительно такова, какой кажется с виду, то и не сможет. Люди с подобным характером и себя-то защитить не в силах. Кого спасет Эйда? Брошенного котенка?
Ладно, спим вполглаза и с оружием наготове!
- Не бойся, Ирия. - Катрин протянула к девушке тонкую руку без украшений - с одним лишь обручальным кольцом. И погладила незваную гостью по голове.
Маме такое бы и в голову не пришло. Нигде, кроме той кельи - у амалианок.
А отцу - лишь когда Ирия была совсем маленькой. И когда кинулась обнимать его на михаилитском подворье... Или когда они помирились в Закатной Башне.
Мама всегда говорила, что лишние проявления чувств - лишь для простолюдинов. Впрочем, когда это Ирия была послушной дочерью?
- Я смогу убедить моего мужа.
Если не врешь... Да что же с Ирией происходит - если она переменилась настолько?! Раньше думала о людях слишком хорошо - теперь сразу предполагает самое дурное.
- Сейчас тебе лучше отдохнуть. - Катрин Тенмар встала, качнулась серебристая корона.
Такие длинные косы! У Ирии волосы отрастут еще не скоро... Ну и Тьма с ними! Главное - голова дурная цела! Пока еще.
Девушка тенью скользнула к неслышно закрывшейся за герцогиней двери. Не скрипят в этом замке петли, хорошо смазаны... Темный их подери! Приходи среди ночи кто хочет - не услышишь, не проснешься.
Так, крюк висит - уже хорошо. Невеликая, но преграда. Как раз времени хватит - на кинжал в сердце!
Ирия устало прислонилась спиной к двери, разглядывая пристанище на ночь. Похоже, хоть раз в жизни, а под герцогским балдахином выспимся.
Бывшая графиня проскользнула к окну, раздвинула гардины. Третий этаж, а внизу - мощеный двор...
Нет уж, клинок надежнее!
И не зря снились серые снеговые тучи. Вон они - напрочь скрыли и луну, и звёзды! Ничего не разглядеть, кроме обступившей замок давящей мглы, заледенелого озера в полумиле и облетевшего леса вдали. И вот-вот заведет волчью песнь метель - дня этак на три-четыре.
Ирэн говорила, сугробов в Тенмаре не бывает. Так то - сугробов. А падать сверху всякой снежной крупе никто не запрещал.
Резное окно открылось легко. Девушка поглубже вдохнула ледяного воздуха - всей грудью. И вернула раму на место.
Нечего еще с вечера выстужать комнату. И без того - холодно. Или так только кажется - из-за непроходящего озноба? Ничего, получше укутаемся на ночь - к утру всё и пройдет. И холод в крови, и ломота в костях.
В детстве Ирия болела редко. Еще не хватало расхвораться сейчас! Уж замок Тенмар - самое неподходящее место. Не считая тюрьмы.
А окно всё равно правильно закрыла. Тут - не аббатство Предательницы Амалии, в конце концов.
Жаровня - вот она, но теплее не стало. Наоборот, озноб бьет всё сильнее.
Ничего, у нас есть еще одно средство согреться. Графин на подносе.
Ирия, не колеблясь, долила остатки в бокал. Задумчиво прошлась по комнате, плотнее кутаясь в плащ и любуясь догорающими углями камина.
Красиво. Но тоже не согревает. Как и вино.
Ладно, допиваем - и под балдахин. Подумать о жизни и смерти можно и лежа.
Хотя чего тут думать - если всё равно «дуру-девку» сюда уже занесло? Смертельная игра теперь зависит от действий других. Напрямую.
Партия зашла в тупик. Игроку уже не просчитать ничего. Остается лишь тянуть время и ждать - ответного хода врага. И его же промашки. Любого из врагов.
Одеял оказалось много. Меховых. Но и они не согревают...