- Вы мне не доверяете, - Кровавый Пес заметил усмешку собеседника. Собственно, тот ее и не скрывал. - Кто помешает мне отравить хоть целую казарму гладиаторов?
- Вольных гладиаторов? - Анри чуть приподнял бровь. Подавив желание сломать генеральскую шею. Тоже, небось, холеную. - Наверное, боязнь, что ваше участие не удастся скрыть. Квирина - страна кодифицированных законов. Хоть они часто и... странны.
- Вы меня в очередной раз удивили, подполковник, - Поппей со вкусом пригубил из собственного бокала. - Что подтверждает мои подозрения. И всё же - зачем мне травить вас в моем собственном доме?
- Яды бывают и медленными, - резко ответил Тенмар. - Но если вам для чего-то нужны восставшие гладиаторы - поищите другой повод.
- Возможно, мне нужен более покорный вожак "вольных" гладиаторов?
Врет. Сейчас поймем, почему. Если повезет.
- Вам известно, что более покорных вы там не найдете. Так чего вы хотели? Не в самом же деле - моей немедленной (или медленной) смерти?
- Нет, конечно, - Кровавый Пес чуть усмехнулся в ответ.
Опять врет. Но шансом выйти сухим из воды воспользовался. Устраивать комедию с "этот гладиатор сам на меня набросился с ножом, мои солдаты только защищались!" - не станет. Центурион и остальные могут и не поддержать. Да и Конрада в обиду не дадут.
Будем надеяться.
- Конечно же, у меня было противоядие, - Поппей вновь скривил тонкие губы. И тут же - усмешка стерлась, исчезла с гладкого лица. - Меня больше интересует, откуда вы, герцог, узнали, что в графине - яд?
Опять "герцог"? Анри поморщился. И не надоела Кровавому Псу старая шутка? Старая - но сердце зацепила изрядно. Будто всаживают тупую иглу. И медленно проворачивают...
- Да, позвольте вас поздравить, - небрежно бросил Август. - Вы уже с начала этого месяца - герцог Тенмарский. До самой официальной передачи титула самому жадному и везучему из ваших соперников. Ну так как вы поняли, что в графине - яд?
Мыслей об отце и хозяйничающих в Тенмаре врагах сейчас допускать нельзя! Не перед этой мразью! И... знать бы еще, кому в Сантэе понадобились эвитанцы в качестве гладиаторов? Потому как не Поппею точно.
- По цвету вина, - пожал плечами Анри.
- О, я и забыл, что в Южном Тенмаре растет виноград... Странно другое: почему вы не выпили сей напиток и не угостили им меня?
- А вы стали бы пить?
- Нет, при условии, что вино отравил я. А если - нет? Я тоже пью противоядия, но вдруг - не те? А на вас - ни подозрения. Вы-то остались бы живы-здоровы в любом случае.
- Вы преувеличиваете мою живучесть, - усмехнулся Анри.
- Да нет, ни капли. На вас недавно было покушение...
Тенмар чуть не поморщился. Опять!
- Эта несчастная покушалась лишь на себя.
- Да нет, герцог. Розы были отравлены. Весьма редким сильнодействующим ядом. Да, лично я от него противоядий не знаю. Солдаты, подобравшие по вашей просьбе розы, чтобы положить на могилу старухи, через день скончались в лихорадке. Что эти бедолаги вам сделали, а? Кстати, герцог, вы ведь тоже укололись. Тому тьма свидетелей. И как всё это понимать?
Брешет? Похоже, нет. Солдат жаль. Они-то точно ни при чём.
А одна роза летела в Сержа - Анри сам видел! И сейчас, вспомнив, похолодел. Хорошо, что обошлось. То ли Поппей врет и розы никто не травил, то ли мальчишку не задело!
Огненная колесница в небе! Пылающий всадник мечет сполохи огня.
Сумасшедший закат во всё небо Сантэи... или не только ее...
Не сейчас!
"Колесница..." Роджер Ревинтер, чье преступление и раскаяние сделало его игрушкой потусторонних сил, рвущихся сюда...
Не сейчас!
- Мой отец, герцог Ральф-Луи-Эжен Тенмар, давал противоядия всей нашей семье. А нам с братьями - с раннего детства, - холодно ответил Анри. - Та несчастная мать просто не знала, какие.
Действительно - есть знания, передающиеся из поколения в поколение, от отца к сыну. Вполне возможно, Ральфу Тенмару было известно то, чего не знал Поппей Август.
Впрочем, иногда любые противоядия - бесполезны. Арно Ильдани убили простой пулей...
- Передайте мои сочувствия семьям погибших.
- Они не женаты. И бездетны - не считая сомнительных ублюдков. Это наемники из провинций, - отмахнулся Поппей. - Не преторианцы же гладиаторов охраняют.
- Тем не менее - у наемников из провинций могут быть отцы и матери. И сомнительные ублюдки тоже хотят есть.
- Хорошо, подполковник.
- И раз уж вы сообщили о смерти моего отца, - отчеканил Анри, - то не будете ли так любезны упомянуть, когда он умер?
- В восьмой день Месяца Сердца Весны его обнаружили мертвым в личном кабинете, - равнодушно ответил Кровавый Пес.
- Благодарю, - Тенмар встал.
В приемной ошивается очередной разряженный патриций с малочисленной свитой. Молодой и еще более гладкий. Наверняка приятель Поппея по кутежам и иным придворным удовольствиям.
Анри прошел мимо обдавшего его почти дамскими духами фанфарона и наконец оказался в прохладном коридоре. С обязательными в Квирине мраморными статуями - куда же без них?
Один. Наконец-то! Каменные боги и герои - не в счет. Они не задают жадных вопросов, не высматривают реакцию на смерть отца. Даже отравить не пытаются...
Восьмой день. Значит, Ральф Тенмар умер в ночь с седьмого на восьмой. Огненная колесница, пылающий всадник, алые сполохи на невозможно синем небе Сантэи...
Отец, с какими силами ты связался? И... что в ту ночь отдал сыну?
Вино в том графине было самого обычного цвета. И запаха.
Глава одиннадцатая.
Эвитан, Лютена.
1
Алан растерян - и это забавно. Бертольд Ревинтер даже решил успокоить чересчур услужливого мальчишку. В конце концов, не стоит зря обижать преданного человека. И верного друга Джерри.
- Вашей даме сердца просто только что сообщили о смерти ее дорогого дяди и покровителя. Отныне прелестная Ирэн - опечалена горем, безмерно одинока и свободна. И вы, Алан, можете смело просить ее руки...
Ревинтер едва не расхохотался. Как вытянулось лицо бедного Эдингема! Кажется, кое-кто теперь опечален куда сильнее миловидной дурочки Ирэн.
- Это приказ? - парень из последних сил старается спрашивать спокойно. Молодец.
И чего испугался? Жениться на дуре? За ней наверняка дадут неплохое приданое. За единственной-то дочерью барона - отнюдь не самого бедного в Тенмаре.
И чем это пугает полунищего нетитулованного дворянина, скажите на милость? Личное баронство или графство выслуживают единицы. А без этого никто графиню в жены не отдаст - можно даже не мечтать.
И потом: дура-жена - это очень хорошо. Плохо - умная, властолюбивая стерва. Жаль, в юности этого никто не понимает...
- Да нет, Алан, - мягко улыбнулся министр финансов еле живому от ужаса мальчишке. - Это - совет.
- Я должен на ней жениться?.. - басовитый голос не дрожит. Всё еще.
- Не сразу. Ты должен продолжить за ней ухаживать. Подольше. Девушка сейчас - одинока и растеряна. А тенмарские родственники вряд ли окажут ей поддержку.
Разве что гроб помогут нести. Заколотив в него и Ирэн. Или попытаются спихнуть девчонку замуж за кузена Констанса.
- Я имею в виду ее дядей. Им будет некогда. Грызня друг с другом за титул займет всё их время.
И если не совсем кретины, то сначала объединятся против Эрика. Впрочем, если полупринц вернется победителем Аравинта - сам будет всерьез рассчитывать на Тенмар. А победителем Эрик вернется.
Значит, нужно сделать так, чтобы зарвавшийся незаконный брат короля не получил ничего. Анри Тенмару герцогом не бывать - хватит с Эвитана одного Арно Ильдани. Но и принц, захапавший столь жирный кусок земли, нужен еще меньше.
Значит, придется выбирать одного из бастардов старого волчары. Желательно - поглупей и полизоблюдистей. Но тут уж как получится. В крайнем случае - любой сойдет. Всё не Эрик.