Ты - вновь разменная монета, Роджер Ревинтер. Квирина, Эвитан... хоть вольный остров Элевтерис! Ты был и останешься сыном министра и одного из Регентов Эвитана. А значит - удобным заложником. Выгодным.
- Я правильно вас понял: ему точно нужен я? Не подполковник Анри Тенмар?
- Нам безразличны эвитанские воинские звания. В казарме гладиаторов все - рядовые. А нужны нам именно вы, Роджер Ревинтер.
Значит, сын и наследник Ральфа Тенмара, он же вожак мятежников, им без надобности. И значит - не деньги, а влияние. Срочно понадобился высокопоставленный шпион? Уровня Регента?
- И что же это за таинственный вельможа? Или меня почтил вниманием лично Его Императорское Величество?
Кстати, а чем змеи не шутят? Это в Эвитане до короля (особенно, такого, как Карл) попробуй доберись. Хотя сыну влиятельнейшего Ревинтера это и проще, чем другим.
А в Сантэе Его очередное Величество запросто беседует с первым попавшимся гладиатором...
- Нет. Но, поверьте, в Квирине несколько иные законы, нежели в Эвитане.
Кто бы сомневался?
- У нас знать имеет значительно больше влияния, чем в вашей стране.
Читай: меняет королей раз в месяц. И по странному совпадению как раз последний задержался на престоле аж на несколько "обычных" сроков.
- Отказаться я не могу - я правильно вас понял?
- Вы никогда не страдали отсутствием ума, Роджер Ревинтер.
Страдал. Много раз. И последний из них - пять минут назад. Когда потребовал говорить при Серже. Парня же из-за тебя убьют, дурак! Теперь хочешь, не хочешь - а к Тенмару на поклон беги сломя глупую голову. Может, хоть он что умное придумает?
- Серж, мне придется пойти с этим господином. А с тобой хотел поговорить Шарль, помнишь?
И это после того, как Кридель демонстративно выбрал дружбу именно Роджера!
- Конечно, - кивнул Серж.
Обиделся, конечно. Но раньше бы наорал, обозлился. А сейчас - почти спокоен и почти равнодушен. Внешне.
Прости, друг. Да, за тем столом - Конрад Эверрат. Но там же и Эрвэ, и Кевин Контэ...
Так и есть. Вот - ухмылка на довольной роже Эверрата, а вон и врач-мятежник открывает рот.
А Серж застыл столбом. Готов то ли кинуться на Конрада с кулаками (из-за тебя, Ревинтер, любуйся!), то ли просто - вон из таверны. Или сначала первое, затем - второе.
Не кинулся. Просто прошел к ним и сел на свободное место. Бедный парень! То драться приходится, защищая неудобного друга, то отравленные цветы летят в стоящего бок о бок Тенмара. Каким еще чудом не задело?
Пора! Роджер рывком поднялся на ноги:
- У меня условие.
- Какое? - тонкие брови собеседника поползли вверх. Словно узрел, к примеру, говорящую собаку.
Ну и пусть себе ползут.
Кстати - слишком тонкие. Выщипывает, что ли? Как дамы? Роджер бы и этому не удивился. Квирина! Тем более - Сантэя.
- Полная безопасность Сержа Криделя. Или я никуда не иду.
Вот и всё. Только что сам, своими руками, превратил друга в заложника. Но это - лучше, чем в покойника.
- Разумеется. Никто и не собирался вредить вашим друзьям, Роджер Ревинтер.
Знакомая улыбочка. Губы кривит оскал, глаза по-рыбьи холодны и равнодушны. Сколько раз Роджер такое видел? Алан Эдингем был исключением из папенькиных людей. Потому и стал другом. Хорошо, что его здесь нет. Жаль, что есть Серж.
Надо предупредить Тенмара, чтобы никуда его не выпускал.
Может, вам и безразличны воинские звания Эвитана, господа квиринцы. Но Анри Тенмар - не Роджер Ревинтер. Сын Тенмарского Дракона, к счастью, лучше, умнее и благороднее. Всех, кого сын Регента знал за свою не столь уж короткую жизнь.
Впрочем, нет - ума, конечно, больше у отца. Но и подлости, к сожалению, тоже.
Глава четвертая.
Эвитан, Лиар.
2993 год от прихода Творца, начало Месяца Рождения Весны.
1
Знобит. То ли от холода Месяца Рождения Весны, то ли от паршивых мыслей.
Пьянящая эйфория прошла, как не бывало. Зато гадостное ощущение собственной мерзости всё сильнее затягивает чавкающей болотной трясиной. И грязью. Вонючая жижа поднимается по груди к горлу, льется в рот, в ноздри... И топит, топит, топит...
Слаженные усилия трех солдат (вернее, карателей) оттолкнули лодку от "клюва" амалианского аббатства. В спину недобро щерится тускло-желтыми окнами монастырь. Добропорядочные монахини жгут дешевые свечи. Совесть у них тоже дешева.
Впрочем, у Роджера Ревинтера нет и такой. Ни совести, ни чести. Как и у всех, кто на одной стороне с ним.
От качки и мерного плеска весел мутит. И не верится, что именно он, Роджер, сейчас здесь. Плывет на этой лодке. Среди убийц и насильников. И сам теперь - такой же.
Песок заскрипел под днищем. Плоский нос лодки ткнулся в берег. К горлу подступила тошнота.
Роджер рванулся вон первым, стремясь поскорее покинуть негостеприимную деревянную скорлупу.
И полетел носом в воду, сбитый с ног последним толчком лодки. Кто-то, не удержавшись, хохотнул над горе-лейтенантом. Наверняка, за спиной опять будут злорадно поминать "папенькиного сынка с купленным патентом".
Ну и пошли они все к змеям!
Ревинтер-младший неловко поднялся на ноги. Ледяная вода щедро заструилась с одежды.
Он, не оглядываясь, побрел прочь. Не хочется видеть никого. Особенно - отца. Даже нестерпимее, чем пленных.
- Лейтенант! - тяжелая рука капитана Вердэна легла на плечо, заставляя обернуться. - Переоденьтесь!
- Идите в... к змеям! - Ругаться "лейтенант" не умел отродясь. Даже в пьяном виде и сухим, а не то что сейчас.
- Переоденьтесь, - на хмуром лице выслужившегося до капитанского звания простолюдина не дрогнул ни один мускул. - Ледяная вода вас угробит.
- Было бы здорово! - пробормотал Роджер.
- Ваш отец перестреляет всех, кто был рядом и позволил вам простудиться... лейтенант.
И этим всё сказано. Вердэну плевать на нервного Регентского отпрыска. Более того - он папенькиного сынка терпеть не может. Лейтенанта в девятнадцать, кому уже через пару лет светит капитанство. Тоже купленное. Тогда как сам Вердэн получил вожделенное (и куда более заслуженное) звание - лишь в тридцать пять.
Проклиная себя, отца, пленных, Вердэна и весь мир, Роджер поплелся вслед за капитаном. Слушая, как тот всё так же бесстрастно отдает приказы разбить палатки, развести костры. Вердэн - один из немногих, кто по дороге ничего не грабил лично для себя.
Для капитана всё вокруг - тоже мерзость. Но ему нужна карьера - и этим всё сказано. Подавленное восстание - это новое повышение. Старательный офицер Вердэн станет майором. Может, даже - подполковником. Как Тенмар.
И, возможно, как раз Анри Тенмара Вердэн не терпит меньше, чем Роджера Ревинтера. Не презирает, во всяком случае. Потому что Тенмар званий не покупал. Ни на свои деньги, ни на отцовы.
2
Сколько нужно пьяных офицеров, чтобы в большой палатке повис такой чад? Правильно - хватит и пяти.
Что ж тогда говорить, если их там десятка полтора?
- Выпей еще, Роджер! - Мален и трезвым-то невыносим. А уж сейчас - среди таких же...
Сапожник пьет в стельку, плотник - в доску, церковник - до положения риз. А до чего допиваются офицеры и солдатня? До мародерства?
Вино больше не берет, порошок - тоже. Роджер Ревинтер наконец протрезвел окончательно. И еще не застрелился лишь потому, что мучительно не желал умирать подобной мразью.
Поэтому. Или от слабости. Силы воли и характера ему забыли выделить при рождении. Жаль, что попутно обделили и честью.
Сколько в подлунном мире людей умирает в раннем детстве? Почему Роджер не оказался в их числе?
- Роджер, ты меня... ик!.. уважа...?
- Отвяжись, Мален! - младший Ревинтер почти с ненавистью сбросил его руку. Почти - потому что по-настоящему ненавидел только... нет, не Тенмара. Себя.