Что делать с шедевром неизвестного кузнеца? Пилить здесь нечем. Да и потом - делать это бесшумно Элгэ не умеет. И Октавиан - вряд ли.
Нужен ключ, а где он? На поясе у Валериана Мальзери?
- Что с Диего? Ты его видел?
Как странно звучит в полной тишине даже еле слышный шепот. Хоть и не так жутко, как прошлой ночью...
- Видел. Его увезли из поместья за день до моего приезда. Я догнал их, попытался следить... Меня схватили и отконвоировали к отцу. Я знаю, где Диего, но мне отсюда не выбраться.
Знает - это если братишку опять не перепрятали. А не выбраться - значит, не выбраться. Сына Валериан не тронет, а вот Диего... Да и Октавиан здесь целее будет.
- Тиан... Юстиниан видел, как меня доставили сюда. - Она почти угадала с именем. - Иначе меня уже увезли бы... куда-нибудь. Элгэ, я знаю, где Диего! Мы должны...
- Октавиан, послушай, - девушка успокаивающе сжала его плечи.
А он ощутимо дернулся.
- Что? - уже догадываясь, прошептала она.
- Ничего, ерунда, - юноша уже справился с собой.
А илладийка, не слушая, рванула на нем вверх камзол вместе с рубашкой. На брате собственного мужа! Северные дикари заточили бы навечно в монастырь за одно это.
Теперь понятна его неестественно прямая посадка в кресле, когда Элгэ в первый раз заглянула в комнату. Откинешься тут на спинку, как же...
- Это когда поймали?
- Что ты... - чуть поморщился Октавиан. - Графского сына! Это отец лично руку приложил.
Значит - здесь. Прошлой ночью - больше некогда. И - ни звука не было слышно. Никаких стонов. Только грохот от приколачиваемой цепи.
И значит, не он - причина вчерашней потусторонней жути.
- Прости... - илладийка отпустила рубашку. Разом вновь скользнувшую вниз.
Отпустила - и прильнула к его губам. Сердце колотится... так знакомо. Во что Элгэ втравила этого мальчишку?
- Элгэ... Диего - в подземной часовне. Пятьдесят миль от поместья, десять - к юго-востоку от Лютены.
Что?! Где?! Подземной? Сектанты там, что ли? Поймать бы Валентина Мальзери на горячем - и сдать леонардитам!
- Я не знаю, кому там поклоняются...
"Если ты поймешь, что я - уже не я..."
Даже если там служат черному козлу с тремя рогами и пятью копытами! Элгэ заберет оттуда Диего - и пусть они и дальше молятся, кому хотят. Если их неприятности, конечно, не помогут прищучить свекра...
Пятьдесят миль от поместья, где она никогда не была. Десять на юго-восток... С ее знанием местности - на поиски уйдет не один день. Слишком долго!
- Элгэ, у моего камердинера есть ключ от цепи. Нужно заманить его сюда. Этот отцовский холуй...
Проклятье! Вот так и переходишь все возможные и невозможные грани.
- Октавиан, твой отец уже доказал, что способен на всё! Если твой побег обнаружат, а тем более - если поймают нас вдвоем, цепью и хлыстом дело не ограничится.
- Элгэ, мне плевать, что будет со мной! - Что-то новое в чернущих глазах. Он тоже перешел грань. - Диего - мой кузен, а отец задумал какую-то подлость. Диего не просто так в этом капище. А Тиан знал, что я здесь. И даже ко мне не зашел... Когда ты видела его в последний раз? - угольный взгляд плеснулся новой тревогой.
- За обедом.
- Он ночует у тебя?.. - Октавиан запнулся лишь на миг.
- У меня.
Сейчас он ее еще за распутную девку примет! Связавшуюся с обоими братьями сразу.
- Значит - его нет в доме.
Младший из Мальзери - бледен, очень бледен. А в агатовых очах мелькнуло... Наверное, то же, что в их с Юстинианом - прошлой ночью.
Впрочем, юноша мигом взял себя в руки. Или Октавиан куда смелее брата, или у него много меньше причин бояться.
- Нужно заманить камердинера сюда. Ты спрячешься, а я подниму шум - и он прибежит...
Все-таки мальчишка! Не мудрено, что его поймали возле того треклятого капища. Где сейчас, возможно, Диего...
Элгэ стиснула зубы.
- Октавиан, камердинер прибежит не один. А шум привлечет пол-особняка. Даже если ты не заорешь, а просто попросишь воды - кто-то всё равно останется за дверью. Вряд ли твой отец приставил к тебе полного кретина.
Октавиан помрачнел. Пожалуй, он в большем шоке, чем Элгэ показалось. Потому и придумал столь дурацкий план. Естественно - его ведь не каждый день на цепь сажают. И хлыстом бьют - как собаку или простолюдина. В почти шестнадцать лет.
- Виан, в какой комнате первого этажа точно никого нет и дверь не заперта?
В крайнем случае - вернемся через свою. Что очень нежелательно. Даже если побег виконтессы еще не обнаружен - у ее двери всё равно караулят другие холуи. Ничуть не хуже приставленных к Октавиану.
А если обнаружен - сейчас по всему особняку взметнется шум и гам. И бежать придется одной - без Октавиана. Для него это лучше и безопаснее... но Диего Элгэ дороже!
Думал юноша не дольше полминуты.
- Фехтовальный зал! - просветлело его лицо. - Он не запирается... Третье окно слева с противоположной стороны дома. Моего камердинера ты видела мельком. Но память у него хорошая. Он сейчас в коридоре. Далеко не отходит.
Вот и хорошо.
3
Ночной сад встретил уже мокрой от росы листвой. И нагло лезущей под одежду прохладой.
Третье слева. Кинжал - туда, кинжал - сюда, любая рама для нас - ерунда... Приходите, дорогие воры! Добро пожаловать в особняк Мальзери через окно фехтовального зала. Элгэ Илладэн с удовольствием оставляет вам эту замечательную возможность. Если ограду тайком от стражи перелезете, разумеется. Той самой, что так громко сейчас переговаривается...
Замрем...
Ушли. Дальше по периметру.
Какой отличный зеркальный зал! И кто-то посмел не пускать сюда Элгэ? Лучшего мастера клинка по всем этом доме? Даже жаль, что здесь уже не размять косточки никогда. Не станцевать любимый танец шпаги с дагой.
Вздохнув с искренним сожалением, девушка осторожно приоткрыла дверь. И неслышной (будем надеяться!) тенью выскользнула в коридор.
А вот и ночной камердинер Октавиана - приземистый здоровяк. Элгэ не собиралась обманываться: Мальзери не поставит следить за сыном неповоротливого увальня. Страж - силен как бык и вполне проворен.
Девушка на миг заколебалась. Но убить с такого расстояния - много легче и бесшумнее, чем красться, чтобы оглушить. А рискует Элгэ не только собой.
В конце концов - мидантийка она или нет? И кто ее враг - если не мидантиец?
Ты правильно встал возле самой двери. Хорошо. Просто отлично.
Извини, папа. Прости, но твоя дочь нарушает то, чему ты ее учил. Ты был честен - и потому тебя больше нет. А Элгэ нельзя умереть или проиграть - пока ее брат и сестра в беде!
Легкий свист, глухой стук. Миг - чтобы вытащить кинжал, еще один - отцепить ключи. И слегка прощупать карманы...
Увы, ничего тонкого и металлического там нет. И пистолет "камердинер" с собой не носил.
Последний взгляд на мертвое тело. Вряд ли был выбор. Да и подзвездный мир вполне обойдется без преданного Мальзери холуя. Одного из тех, кто помогает погубить Диего! Без таких мир даже чище станет.
Третий по счету ключ подошел к двери. Пятый - к браслету. Серое железо разомкнулось без малейшего лязга. Даже без скрипа.
Ковер с другой части коридора скроет кровь. А тело камердинера не сразу найдут в запертой комнате узника. Мальзери был предусмотрителен, дав верному слуге ключ и от конюшни. Видимо, забыл, что у Октавиана отличная память - характерную фигурную резьбу он узнал сразу. С другой стороны - кто же знал, что пленник вообще освободится?
А вот здесь стоит задуматься. Октавиан - в цепях, так зачем охраннику ключ? Ответ один - послать погоню за Элгэ, если та что-то выяснит и решится на побег. Кем еще был покойник - кроме того, что камердинером и стражем? Уже неважно.
Агат и Соколица даже не заржали - молодцы! Самые умные, самые лучшие лошади в подзвездном мире! Элгэ чуть не уткнулась в родную золотистую морду - жаль, некогда. Всё потом!