- Умею что? - Эйда почувствовала себя последней дурищей.
- Веревки грызть! - нетерпеливо объяснил юнец. Всем видом демонстрирует раздражение от такой бестолочи в сокамерниках.
- Этого я не умею... - растерялась девушка.
- Ты что, северянка? - узкие губы подростка презрительно скривились. - Ах да - ты же блондинка...
- Я могу попробовать... - торопливо прервала его Эйда. Даже не пытаясь понять, какое отношение имеет место рождения (и уж тем более цвет волос) к неумению самостоятельно освобождаться. Видел бы этот мальчишка светловолосую северянку Ирию!
- Не "пробовать", а делать надо! - серьезно отрезал он. - Ладно, поворачивайся - грызть буду я. А ты потом просто меня развяжешь.
Девушка покорно подставила веревки острым зубам.
- Волосы убери! - попросил юнец. - Их много - мешают.
Вот тебе и "чудесные"!
Когда освободится - отстрижет. Всё равно - падшая!
После третьей попытки мотания головой и дерганья плечами большая часть золотистых прядей переползла-таки на грудь и живот, растеклась по полу...
Время ползет престарелой улиткой. Руки затекли и нещадно болят! Сидеть так - неудобно. Спросить у парнишки, как обстоят дела, - еще неудобнее.
Эйда честно попыталась помочь - как могла, растягивая путы. Но так неумело, что вряд ли был толк.
Решила "спасти дочь", бестолочь? Да на что ты вообще способна?!
- Тяни! - скомандовал мальчишка, отрываясь от веревок и переводя дыхание. - Сильнее!
Эйда тянула изо всех сил - стиснула от боли зубы. Но ничего не получалось. А еще обиднее, что теперь-то ясно - сама не перегрызла бы путы никогда. Даже будь руки связаны впереди. И неделя времени на "работу"!
Девушка уже ничего не могла поделать - слезы хлынули ручьем. Ливнем...
- Ладно, не дергайся! - вздохнул парень. Снова склонился над ее узлами. - Зубы у меня крепкие.
Волна стыда едва не подбросила на месте. Из них двоих взрослая - она. Кто кого должен успокаивать?
Откуда-то взявшаяся гордость (отродясь ведь не было!) заставила сдержать рвущиеся из горла рыдания. И сидеть смирно - ждать, пока спасет отчаянный незнакомый мальчишка. Раз уж сама - столь беспомощна!
Незнакомый... Следовало спросить имя. Но с занятыми зубами разговаривать мудрено, а отвлекаться - некогда.
- Тяни!
Боль с новыми силами вгрызлась в запястья, веревки затрещали... Но не поддались.
- Сильнее!..
На руки плеснули кипятком, боль рванулась к плечам. Девушка застонала. Заточенные бритвы режут кожу, вгрызаются в жилы, в кости...
И отпускают.
- Молодец!
Эйда, сдерживая новый стон, осторожно разминала занемевшие запястья. С багровыми кругами. Но крови нет - даже странно...
- Теперь ты давай!
Девушка взялась за путы товарища по плену.
- Тебя как зовут-то?
Он помогает, как может. А может явно лучше ее.
- Эйда Таррент.
- А ты - молодец, - одобрил юный разгрызатель веревок. - Догадалась дряни не нахлебаться.
Девушка промолчала - наконец-то подцепила узел. Дальше дело пошло как по маслу!
- А я - Диего, - мальчишка уже споро разбирался с узлами на ногах. Причем - куда быстрее Эйды. - Герцог Диего Илладийский.
2
Ничего себе. Он-то здесь откуда? Илладэн же от этих мест... да уж не дальше Лиара!
- У тебя шпилька есть? - цепкий взгляд скользнул по Эйде - с золотистых волос до светлых сандалий. И явно остался разочарованным. - Конечно, нет.
- Нет... Зачем тебе?
Не в качестве же оружия, в самом деле?
- Дверь открыть, - пояснил Диего еще одну непреложную истину.
Нормальные люди веревки разгрызают зубами, а дверные замки взламывают шпильками. Ясно, Эйда Таррент?
- Как ты сюда попал? Тебе известно, зачем мы здесь?
- С родственниками не повезло, - серьезно сверкнул чернущими очами (через пару лет девушки с ума будут сходить. Если доживет!) герцог Диего Илладийский. - У меня - не дядя, а мерзавец. И у него не дом, а гадюшник. Там всего один приличный человек - кузен Октавиан, и того рядом не оказалось. А зачем мы здесь - скажу, если пообещаешь не пугаться и не орать.
- Не испугаюсь и не заору. Хочешь, угадаю? Нас хотят убить, да?
- Да. Здесь какой-то мерзкий языческий храм, а нас планируют принести в жертву, - порадовал Диего. - Эх, жаль - Элгэ здесь нет! Это моя сестра. Она бы им тут всем устроила праздничек!
Эйда чуть не рассмеялась. Таким тоном говорят: "Был бы здесь мой папа!" Те, кто еще не знают, что папы - далеко не всесильны.
- Зря смеешься, - юный илладиец методично оглядел помещение, но ничего острого не нашел.
Ровно-гладкий камень стен, пола и потолка - что здесь может заваляться?
- Элгэ - она как старший брат, только лучше. У меня есть еще одна сестра, Алекса. Вот она - как ты. Воспитанная барышня! - скривился Диего.
Ну вот. Оказывается, воспитанные барышни не нравятся четырнадцатилетним мальчишкам.
Ох, лучше бы они не нравились взрослым подонкам!
- Диего, ты не знаешь, они собираются принести в жертву только нас?
- Не знаю, - юный герцог уже отчаянно пытается раскачать и вытащить из стены облюбованный им камень. Лишь чуть-чуть выступающий над общей гладкостью.
Эйда бессильно сжала слабые кулаки. Что делать ей? Бесполезно колотиться в дверь? Поискать еще одну каменюку и тщетно попытаться вооружиться? А враги тем временем...
- Диего, у них моя дочь! - не выдержала девушка.
Совсем ошалела - вываливать такое на ребенка? Но молчать уже нет сил!
- У вас есть дети? - герцог Диего Илладийский мигом перешел на "вы".
Вот что значит - "хорошее воспитание". Его ведь всем давали - и барышням, и кавалерам...
А до этого Диего ее что, за сверстницу принимал?
- Дочь. Мирабелла. Ей год и семь месяцев.
- Как ваш супруг допустил, чтобы вы оказались в подобном месте?! - в угольных глазах сверкнул неподдельный гнев. - Когда мы выберемся отсюда - я буду иметь честь вызвать его на дуэль!
Камень действительно пошатнулся - или это Эйде только кажется?
- Нет у меня никакого супруга, - устало вздохнула она. - И никогда не было. У меня только дочь. И из-за женщин моего сорта дуэлей не устраивают. Вы должны это знать, Диего.
- Когда выберемся - я разыщу отца вашей дочери и заставлю жениться на вас.
От такой решимости девушка даже грустно улыбнулась. Куда исчезает в мальчишках благородство, когда они вырастают?
- Диего, вы не можете драться на дуэли, вы - несовершеннолетний.
- Тогда... - на миг задумался юный рыцарь, - просто морду ему набью!
- Диего, я вовсе не хочу выходить за... того человека, - Эйда против воли вздрогнула. - Я хочу просто спасти дочь!
- Будь я взрослым - женился бы на вас сам, - неожиданно заявил Диего. - Вы - очень красивая!
- Можете жениться на моей дочери - когда оба вырастете, - разрешила девушка. - Она будет похожей на меня - значит, тоже красивой.
Если выживет!
- Диего, когда я сейчас постучу в дверь - не будете ли вы так любезны помочь мне выйти отсюда? Боюсь - понадобится драться.
Понадобится! Эйда - не героическая Элгэ и даже не Ирия, но больше некому.
- Помогу, но стучать не нужно, - Диего оставил в покое непослушный камень. - Помогите мне его вытащить.
Девушка послушно шагнула к мальчишке, попробовала помочь. Увы - каменюка сидит в стене надежно...
- Я читал об этом, - еле слышно шепнул юный герцог. - Но если б вы не сказали про дочь - нипочем бы не догадался.
В черных глазах плеснулась печаль. Почти безнадежная.
Что он хочет сказать?! Что Мирабеллу уже...
Земля поплыла из-под ног - Эйда едва удержала сознание...
- В одной легенде я прочел о ритуале передачи Силы. Нужно убить родича, чтобы получить его Силу...