А сзади - ничего, как ни вглядывайся сквозь серую пыль. Так же, как и впереди. В коридоре, что уводит обратно... вглубь. В черный зал с черным алтарем, телами змеиных жрецов и чадом лунно-багровых факелов.
- Там ничего нет! - не обращая внимания на закладывающие уши вопли, Элгэ первой шагнула за поворот.
И в ее левую руку мертвой хваткой вцепился брат. Яро плеснулась в зеленых глазах тревога:
- Есть! Смотри! Тени колышутся! Да взгляни же!..
Элгэ взглянула. И ничего не увидела. Ни змея. Но внезапно повернула.
Ощутимо вздрогнула при упоминании "теней" Мирабелла. Дико расширились зрачки Диего...
Он видит. Видит девочка. А наследница древней крови, герцогиня Илладийская, праправнучка Солнечной Богини, названная в ее честь, ослепла и оглохла!
- Октавиан?
Юноша мотнул головой:
- Мне не по себе, но там ничего нет. Я не вижу, - поправился он.
Что ж! Элгэ слышала легенды об истинном зрении. Оно есть лишь у детей и животных. Диего и Мирабелла способны различить ужас впереди, Октавиан - ощутить. А Элгэ почти достигла семнадцати лет и уже утратила невинность. И потому не видит и не чует ничего.
- Ты - девственник? - резко уточнила илладийка у Октавиана. Не стесняясь ни брата, ни девочку. С Диего с самим всё ясно, а Мирабелла еще ничего не поймет.
Юноша кивнул. Хорошо хоть - не краснея.
- Слава Творцу! - облегченно вздохнула Элгэ. Пожалуй, какой-то толк в целомудрии есть. Жаль лишь, что сама поздно спохватилась. - На что... они похожи?
- Тени... Они холодные... и им нужно тепло... - Диего будто выдавливает каждое слово, но его перебила Мирабелла:
- Они ждут! Они проснулись!.. Кровь! Теплая кровь!..
Жертвы! В том коридоре - предыдущие жертвы кривого ножа и черного алтаря! Лишенные собственной крови. Так и не обрели покоя...
Элгэ и Октавиан даже не поняли бы, кто на них напал. Диего и Мирабелла успели бы узреть весь ужас вдруг набросившейся призрачной смерти. И никто не ответит, кому пришлось бы хуже: зрячим или ослепшим благодаря "преклонному" возрасту?
- Диего, они приближаются?
- Нет, они не могут выйти...
- Где они? Только справа, или и впереди - тоже?
Октавиан устало прислонился к стене. Совсем плохо.
- Эти - справа. Впереди... там - другое. Я не вижу...
- Мирабелла? Мирабелла, что ты видишь?
- Там... там не тень! Там - слово, которое не выполнили...
- Несдержанная клятва, что ли?! - почти на крик сорвался Диего.
- Наверное... не знаю...
Мирабелла - потрясающий ребенок, куда умнее своих... сколько ей? - но всё же ребенок. Совсем маленький.
- Диего, помогли Виану.
- Я сам!..
Проигнорировав - молодец! - протесты, Диего подхватил светловолосую девчонку под колени. Октавиан разделил ношу без сопротивления. А вот скорость у них теперь будет...
Такой медленный... полубег. Дорога вперед... вниз, к клятве.
Мирабелла притихла - и то ладно.
- Диего - нарушенная клятва... чем грозит?
Раз уж братец оказался начитанней сестры.
- Нарушителю - смертью. Или чем похуже...
Про это Элгэ знала и сама. Только из легенд. А теперь они за каким-то змеем ожили. И явились именно в ее жизнь и жизнь ее близких!
- ...а остальным... Если тот, кого обманули, спятил - будет убивать всех. - Диего тоже кажется усталым. Меньше, чем Виан, но всё равно... - Если же нет... Змеи!
От голодных призраков теперь отделяет ползущий вширь разлом. А судя по бледным лицам мальчишек - кто-то из них едва не угодил в провал ногой. Или оба...
- Вперед!
Только бы из Бездны не полезло вверх жидкое пламя. Оно выжжет всю потустороннюю нечисть, но живых - еще быстрее.
- Если нет - всё равно может забрать. Они на кровь реагируют. Могут не тебя взять, а твоего брата или сестру, к примеру. Или ребенка...
- Если кто нарушал клятву - самое время вспомнить! - хрипло расхохотался Октавиан.
- Я клялся старой няньке, что больше никогда не влезу ни на одно дерево, - через силу фыркнул Диего. - Но покойной госпоже Долорес здесь точно делать нечего.
Впереди зловеще маячит стена. Сердце рухнуло, оборвалось... Тупик?! Нет. Просто коридор резко раздвоился.
Опять - выбор... Хотя лучше так, чем когда дорога отрезана вовсе.
- Слева - тени, - почти весело изрек брат. - Справа - клятва.
- Направо, - обреченно вздохнула Элгэ.
Они вылетели в огромный зал. Ого - не меньше десятка входов и выходов. И ни через что подобное по дороге сюда беглецы не пролетали.
Они сбились с пути. И теперь любой из коридоров может вести куда угодно - хоть на волю, хоть к змеям. А в единственном знакомом завелись тени-упыри...
- Передохнем секунду! - сквозь зубы выдавил Диего. - Виан сейчас свалится.
Элгэ молча кивнула. Мирабелла за спиной сидит тихо, как мышка. Но даже от этого уже не легче. Плечи превратились в одну сплошную боль.
А в зале трясет меньше. Во всяком случае - с потолка пока ничего не летит.
Эйда слабо застонала, когда ее осторожно опустили на каменный пол. И сами рухнули рядом.
Элгэ спустила-таки Мирабеллу с вконец затекших плеч.
Из глаз девочки катятся слезы. А в глубине зеленого взгляда затаилась правда.
- Клятву нарушила ты, - тихо и отчетливо произнес ребенок.
Глава восьмая.
Эвитан, окрестности Лютены.
1
Высокий круглый зал. Ворочается в глубине чудовище. И - ни единого камня сверху.
Наверное, если здесь что и упадет, то сразу потолок. И придавит всех разом единой многопудовой плитой. Но пока он не рушится, нет пыли и можно вздохнуть полной грудью. Последние несколько раз.
Клятва вошла в третий снизу коридор. Шаги ее неспешны. Дают время не только выпрямиться на гудящих ногах во весь рост, но и вытянуть из ножен шпагу. У клятвы - светлые волосы и бледное лицо Юстиниана.
"Если увидишь, что я - уже не я..."
Вот так, Элгэ. И никто не виноват, кроме тебя самой.
Сначала ты почти восемь лет закрывала глаза на чудовище, кому позволила отдать на растерзание брата. Маленького Диего, кого якобы любила.
А потом ты дала две клятвы подряд и обе нарушила, даже не заметив. Разве не клялась перед лицом Творца быть верной женой Юстиниану? Тому, кто сейчас идет через каменный зал - глядя тебе в глаза пустым, невидящим взглядом.
Клялась.
А убить Юстиниана одной непередаваемо жуткой ночью ты не обещала? Когда ледяная луна светила с небес, а во мраке словно шевелился кто-то невидимый и жадный? Он действительно шевелился, Элгэ. Невидимый - лишь для вас с Юстинианом. Взрослых и лишенных истинного зрения. Но вот что открылось бы взору Диего - окажись он там?
Хорошо, что его там не было. Плохо, что брат здесь сейчас.
- Тиан! - вырвалось у Октавиана.
Тот даже не вздрогнул.
- Это уже не он, - качнула головой Элгэ. - Уходите! Диего, девочку несешь ты.
- Я останусь с тобой! - Октавиан рывком поднялся на ноги, усталая рука легла на эфес. Узкая, исцарапанная, с огромным синяком чуть выше запястья. Камень? Или еще раньше - в бою?
- Не останешься. Диего...
- Диего - единственный, кто способен увидеть, где нас сожрут, а где - нет! - сорвался на крик Октавиан. - Лучше него о себе позаботится только Мирабелла!
Юноша шагнул вперед с явным намерением заслонить Элгэ. Мог бы не стараться - то, что всего несколько часов назад было Юстинианом, просто встало в пяти шагах от живых. Закрывая любой из коридоров - кроме того, куда они вошли.
2
- Октавиан, он заберет или меня, или нас обоих, - голос девушки прозвучал глухо.
И Рунос ее понимает. Кому захочется отдать и жизнь, и посмертие за нарушенную клятву? Смел не только тот, кто не боится вообще, но и кто способен преодолеть страх.