- Октавиан, ты должен вынести отсюда Эйду. Это - твой долг. И... считай, что моя последняя просьба.
Последняя. Станет ею, если Рунос не сумеет передать девушке... Потому что физически ему не успеть - уже не успеть!
Еще бы знать, в чём она поклялась!
Целитель, посохом защищаясь от всё чаще срывающихся с потолка камней, на пределе сил мчался вперед. Он уже рискует - и смертельно. Потому как прямая обязанность Белого Служителя Матери-Земли - вовсе не спасение жертв. Увы!
3
Брат послушался беспрекословно. Только теперь уже по его подбородку заструилась кровь.
Октавиан еще обернулся к Элгэ - прежде чем скрыться в туннеле. Губы дрогнули - словно хотели что-то сказать... что-то важное. Напоследок.
Не сказал. Или не посмел. Если это уже попросту не мерещится обреченной... на что? Лучше не задумываться. Всё равно оно уже сейчас произойдет.
Любому в такой миг захочется услышать что-то невозможно важное. Услышать, увидеть, узнать - перед смертью, посмертием, Вечной Бездной... Или куда еще уводят нарушенные клятвы?
Элгэ шагнула вперед - навстречу ожившему мертвецу.
Нечто двинулось к ней.
Путь к эшафоту сократился почти вдвое. Эшафоту? Или разверстой могиле?
За какие преступления в древности хоронили заживо? Кажется, в Ритэйне - жен-мужеубийц. А мужчинам просто запрещали жениться вновь... Мир всегда был несправедлив.
- Ты дала клятву... - мертвец шевелит губами.
Значит, бесстрастные слова не мерещатся. А вот глаза - всё так же равнодушны и пусты. Он не ненавидит и даже не мстит. Просто... выполняет долг.
- Ты нарушила клятву. Ты поклялась и солгала.
- Я поклялась и солгала, - эхом отозвалась девушка.
Она обещала не дать Юстиниану превратиться в чудовище. А сама бросила его на проклятом змеином алтаре. Не забрала с собой тело. И не позволила Диего.
- Что ты теперь намерен делать?
Элгэ Илладэн станет защищаться до последнего - хоть нечисть и не убить простым клинком. А серебряного нет.
- Ты пойдешь со мной. И разделишь мою судьбу.
Вот значит как. Может, это и справедливо. Но кто тогда спасет Алексу?
Почему не страшно? Элгэ только что узнала, что превратится в... такое. Пустые, холодные глаза - у кого они бывают? Память услужливо подкинула червленый узор на холодной рукояти кривого ножа. Юстиниан сейчас смотрит на бывшую жену мертво-змеиным взглядом.
Если Элгэ убьет себя - это спасение или нет?
- Не шевелись, - совсем тихо сказал... сказало ОНО. - Всё кончится быстро.
Как? Что превратит горячую кровь в ледяную? Что вытеснит из тела Элгэ ее саму - вместе с памятью, чувствами, душой? Или не вытеснит, а... смешается?!
Омерзение пришло, но какое-то слабое, как едва уловимый запах гнили. Он сейчас исчезнет - стоит Элгэ перестать дышать.
- Сдержи клятву.
Поздно.
- Сдержи клятву.
Какую? "Обещаю в горе и в радости..."?
Навязчивый запах ладана и опостылевших свеч. Лицемер-священник отныне и навек связал Элгэ с чужим ей человеком. На радость родственничку - подонку и интригану!..
...Оглушающий выстрел. Ошалело-перепуганная толпа на глазах осознает: это не в них, а для них. Зрелище, о котором можно рассказать другим!
Кровь на плече Алексы.
Оседает в стременах так и не сдохший свинопринц Гуго...
Почему никто не направил пулю в грудь Элгэ Илладэн? У нее не девять жизней - она бы уже умерла...
И Диего никогда не приволокли бы на проклятый алтарь! Потому что у Валериана Мальзери не нашлось бы запасного варианта. Сестры Диего!
- Клятва!
Да, клятва. Повинуясь змеиным глазам, Элгэ сделала еще шаг. Клятва, и за нее нарушительнице придется...
- Сдержать!
"Я клянусь..."
Какая разница, которую, - если одна в любом случае будет нарушена?
- Я Элгэ Илладэн нир Мальзери, виконтесса Эрден, во имя древних, породивших меня...
Каких "древних", что она несет?
- ...силой Лингарда и Илладэна...
Какого, во имя Солнечной богини, Лингарда?!
- ...выполняю клятву, данную мною добровольно и без принуждения.
Что?!
Юстиниан вновь двинулся к жертве. Еще миг... и острие шпаги вошло ему под ребра... глубже. А крови - нет.
- Клятва, данная под принуждением - ничто в глазах древних! - Элгэ всё-таки спятила - хоть это хорошо! - Я выполняю лишь обязательства, взятые на себя моей собственной волей. Я убиваю тебя.
Эфес достиг груди жертвы - и кровь хлынула потоком. Алая. И потухли глаза... Теперь они - просто мертвы.
Мертвы как... Зал поплыл в сторону, а мир завертелся. Взбесившимся морским смерчем. Что... что происходит?!
Элгэ на подгибающихся ногах попыталась удержать валящееся на нее тело - и рухнула на колени. Кажется, текут слезы. И мир расплывается. А у нее не осталось сил...
Юстиниан - мертв. Оно - что бы это ни было - покинуло тело. Но Элгэ - даже найди она силы хоть шевельнуться! - уже не найдет дороги на волю. Даже если сознание прекратит мутиться.
Как глупо - Элгэ впервые в жизни проваливается в обморок! Ей не пройти мимо жаждущих крови голодных теней, разбуженных глупцами в жреческих одеждах.
Хорошо хоть Диего выбрался!
Кажется, сейчас она исполнит и вторую клятву. Разделит судьбу супруга не только в горе и в радости, но и в смерти...
Глава девятая.
Квирина, Сантэя. - Эвитан, Лютена - окрестности Лютены.
1
Первым кинулся с расспросами Серж:
- Анри, где ты был?!
А лицо - такое, будто Тенмар бросил бедного парня одного посреди леса на съедение волкам. Связанного по рукам и ногам.
Ну, лицо-то ошалело от тревоги - ладно. А здоровый, наливающийся сливовой лиловизной синяк под левым глазом Серж когда успел заработать?
Так и есть. Брат-близнец Криделева фингала украшает правую скулу Эверрата. Сцепились-таки.
- Еле растащили, - хмуро изрек Кевин.
А Серж - сильнее, чем кажется. С Конрадом они, выходит, на равных. Или просто врезал первым, а "растащили" почти сразу?
- Дорвались! - кивнул Шарль.
Кридель - не намахался еще! - яростно обернулся уже к нему:
- Заткнись!
Ого!
- Анри, Роджеру совсем плохо, а этот мерзавец его не лечит!
Опять! Предупреждал же Шарля...
- Где он?
Придется опять заставлять. Потому что сам Тенмар - кто угодно, но не лекарь. Смерть Земфиры лишний раз это доказала.
- Я дал ему лекарство, - устало вздохнул Эрвэ. - То же, что в прошлый раз. Анри, что бы ни думал Серж, я - не зверь.
- Кридель уверен, что весь мир - против него и его друга! - прошипел Конрад.
- Заткнись! - взвился Серж.
Неуловимое движение Рауля - стремительный полушаг вперед. Готов схватить за шкирки и растащить обоих вторично. От Керли определенно толку больше, чем от любого из присутствующих. Включая командира.
- Прекратите, оба! Конрад, к тебе это тоже относится.
Тот уставился на командира с невыразимой обидой.
- Шарль, Серж, идем, - махнул рукой Анри.
Эрвэ неохотно, мальчишка - мигом позабыв о несостоявшейся повторной драке, но послушались оба.
Тот самый "лазарет" с ширмой. Судя по стулу рядом и раскрытой книге - Серж здесь и нес караул.
А Роджер Ревинтер и правда смертельно бледен. Какие бы высшие силы он ни оскорбил - мстят они с завидным постоянством. И как ему теперь помочь? Сержу только смерти друга для полного счастья и не хватает - каким бы тот ни был.
Анри занял еще теплый стул. Дрался Кридель совсем недавно или в перерыве между дежурствами у постели?
Скорее, второе. Серж действительно вскочил только что. Увидел командира - и кинулся за помощью. А прежде сидел тут, бессильно сжимая сбитые после боя кулаки. Не отводил встревоженных глаз от еле живого друга, напрочь позабыв о раскрытой книге. Всё это время - на одной и той же странице.