- Я слышал разговоры взрослых. - Братишка всё понимает. Увы, его удалось уберечь лишь от смерти, но не от жизни. Во всех ее красках и проявлениях. - Аравинт потеряет независимость со дня на день. Если еще не потерял. Он станет провинцией... или нашей, или мидантийской.
- "Наших", Диего, у нас, боюсь, больше нет. Во всяком случае, Эвитан - это точно не "наши".
- Но Илладэн - часть Эвитана...
Да. Но чтобы там нашлось место для герцога и герцогини Илладэн - нужна смерть хотя бы принца Гуго и Валериана Мальзери. Без этого не получится. А что скажет Октавиан на планы убить его отца?
- Видишь ли, Диего, ты - пока еще несовершеннолетний, и сам это знаешь. Если ты станешь добиваться прав на Илладэн...
Цветущие вишни и алые как закат рощи гранатов. Теплая лазурь моря. Пойманный в опустевшую раковину прибой...
- ...тебя вернут Валериану Мальзери.
- Зато ты - совершеннолетняя. И вдова. Теперь ты имеешь право взять меня с собой.
- Имею. А еще больше имеет Алекса. Она - старшая. А в доме ее, с позволения сказать, мужа ты не проживешь и месяца.
- Нужно к Патриарху! - подал новую бредовую идею братишка. - Мидантии нужен независимый Илладэн, они могут...
Могут. Превратить их всех в игрушки. Это они могут...
- Диего, будь мы сейчас в Аравинте - об этом еще можно повести речь. Но, будучи беглецами, просить убежища у Патриарха - безумие. Лучше уж тогда у вольных корсаров Элевтерис, - усмехнулась Элгэ. - Ладно, хорошо, что ты намерен вернуть родовые владения. Но чтобы это сделать, а заодно и выбанджарить у эвитанских шакалов Алексу, - нужно в первую очередь выбраться из Эвитана. Или хоть с Севера. Куда дальше - решим, когда будем на Юге.
И если нужно - Элгэ свяжет Диего по рукам и ногам. Но ни к какому Патриарху не пустит! Кардинал Александр - хороший человек, хоть и северянин. А вот мидантийскому церковнику, отлучившему от церкви Аравинт, илладийка поверит предпоследнему. После свинопринца Гуго и дяди Валериана. Потому что эти двое - в одной цене.
3
Пистолеты и шпагу можно не брать. Хотя нет - до плена Грегори должен добраться живым и невредимым, а не разочаровать будущих палачей. Разочарует он их по-другому.
А письма Кармэн, Виктору и Арабелле найдут - когда герцог Ильдани будет уже далеко. Когда обыщут комнату.
Увы, доверить такое некому. Врагов в поместье у Грегори нет, а остальные немедленно сдадут беглеца Кармэн. Для его же блага, разумеется.
Герцог Ильдани горько вздохнул. Самое время присесть на дорожку. Если бы сын-неудачник отца-героя планировал возвращаться.
Раз решил - глупо медлить. Сейчас принц Грегори Ильдани, гость аравинтского короля (как называют гостей, что принесли в доселе теплый и радостный дом чуму?) выедет "размять коня". Как и все эти месяцы. Только на сей раз не вернется.
Последний взгляд в окно. Во двор. Там зимой горели костры, смеялась и плясала радость... Больше в Арганди нет ни веселья, ни танцев.
Кармэн у своего дяди, остальные грустят по комнатам.
Надо было сделать это раньше. Тебя уговаривали, что ты не виноват. Молчи - ты не дал бы себя уговорить, если б настолько не цеплялся за жизнь.
Не так. Цепляешься и сейчас. Ты давно прекратил бы всё это - если б жизнь близких была тебе дороже собственной. Эвитан получил бы беглого "предводителя мятежа", а Кармэн и ее дети - безопасность. Как и сотни аравинтцев, успевших погибнуть вместо тебя. А еще раньше - тысячи эвитанцев.
Ну всё, насмотрелся? Вперед - если хочешь успеть исправить хоть что-то! И лучше не обманывайся. Две пули - на двоих солдат. Если повезет - офицеров. Вот и всё, что ты успеешь.
На себя хватит кинжала - если враги не передумают брать в плен. Или хватит эвитанских пуль - если тебя опередят в стрельбе. А это гораздо вероятнее.
О ближнем бое можешь и не мечтать. Так близко не подпустят. Претендент на трон погиб в неравной схватке с врагами - как красиво и глупо. Достаточно, чтобы сложили легенду.
Бедная Белла! Остается надеяться, что у столь юной любви память коротка...
Но откуда тебе самому такое знать? Так и не успевшему полюбить?
Прости, Белла, но ты должна жить. И будешь.
Поворот ключа в замке - тоже в последний раз. Как и шаги по дубовым половицам. Вчера они казались золотыми от солнца. Сегодня - за окном лишь набрякшие неотвратимым дождем тучи. И это - тоже правильно. Забавно лишь, что над Грегори будут плакать не только друзья. Что он успел сделать, чтобы заслужить подобную честь?
Впрочем, небу всё равно - оно оплачет павших по обе стороны. И герцога Ильдани, и тех, кому предназначено стать его жертвами. Хоть они и не успели сделать ему ничего дурного. Кроме того, что пришли с войной на землю людей, давших изгнаннику приют.
Двери в резных завитках - золотых, алых, синих. Тоже - в последний раз. Закрываются за прежней жизнью. Вообще - за жизнью.
А вот через опустевший двор лучше шагать быстрее. Но не бежать, а то привлечешь нежелательное внимание. Мало ли кто еще сейчас смотрит на свинцовое небо и одинокий двор?
Дождя не миновать, но время высушить порох будет. Ормхеймцы - в трех днях пути. А дождь вряд ли зарядит на трое суток без перерыва. Летом в Аравинте такого не бывает. Во всяком случае - ни разу за два лета, проведенных здесь Грегори. Два целых и один осколок.
Вот здесь горел костер... а теперь нет травы. Она долго не растет на пепелищах.
Конюшня и тихое, доверчивое ржание. Виноватое. И зря. Не вина Кречета, что хозяин вчера устроил ему сбитую подкову и стертую ногу. Зато верный друг тоже не умрет. Брать одну жизнь вместо другой - подло. Но Кречет должен жить, а Грегори давно всё про себя знает.
Прости, Серый. Умрешь ты. Почти наверняка. В лошадь попадают не реже, чем во всадника. И ради Творца - не смотри такими счастливыми темно-лиловыми глазами.
Грегори Ильдани, смертник, сам себе вынесший так долго оттягиваемый приговор, сможет сейчас взглянуть в глаза любому. Кроме Серого.
Глава третья.
Эвитан, Лютена - окрестности Лютены.
1
Выпить - нельзя. До самого вечера, а желательно - и после. Пить будем за победу. Еще бы знать - чью.
Старый дракон Ральф Тенмар - в могиле. Дом набит незваными гостями. Где-то в Квирине Анри вот-вот узнает о смерти отца. Если еще не узнал. Злая весть всегда бежит вперед добрых. А их в ближайшее время ждать не приходится. И не в ближайшее - тоже.
Анри не стать герцогом Тенмаром, как Ирии - графиней Таррент. Барон Гамэль и Леон могут торжествовать!
Что осталось от прежней жизни? Неотомщенная смерть отца, нацепивший графскую корону убийца, его сообщница - королевская шлюха... то есть фаворитка. Еще сгинула невесть где сестренка - выкраденная из монастыря подлецом, разрушившим их жизнь!
Что сбылось из обещаний Ирии Таррент? Ничего. Сплошные поражения и ни одной победы - кроме удачного побега. И даже он не удался бы без матери и Джека.
И никому до сих пор не возвращен долг.
Что в прошлом - кроме двух незаслуженных смертных приговоров и глупой любви к человеку, подписавшему последний?
"Триумф, осада, смерть..." Жизнь - это партия в ратники. Но как выиграть - если проиграл даже Ральф Тенмар?
Чужой дом, чужие люди, чужое имя. И одиночество. Угнездилось в стенах и пронизало мысли. Коснулось плеча и уселось рядом с почти забывшей его дочерью лорда Эдварда. Усмехается: я опять здесь. И никуда больше не уйду, не бойся.
Одиночество в доме, полном людей. В набитом молельщицами монастыре оно было сильнее и пронзительнее, но не намного.
Есть ли посмертие? Или... мы уходим навсегда, и больше нас никогда не будет? Странно - никогда не боялась за себя. Но перехватывает горло, и слезы рвутся из глаз при одной мысли, что навсегда ушел папа. Что Ральф Тенмар больше никогда не заворчит, не усмехнется, не одарит язвительным советом. Что, возможно, Эйда...