Алиса Ормхеймская - неожиданно на полголовы ниже Ирии, хрупко сложена. Рядом с "кузиной" в тенмарских цветах выглядит не старше, а моложе. А приветливая улыбка в голубых глазах довершает картину юности и невинности.
Ирия чуть не вздрогнула. Столь явственного сходства всё же не ожидала. Алисе Марэ впору быть родной сестрой Полины Лигуа! Более блеклой, более бесцветной... но кто сказал, что при ее нынешней роли нужно привлекать внимание? Или вызывать желание мужчин?
Самой "баронессе" синие тона пойдут вряд ли. Особенно при этом цвете волос. А вот голубоглазую блондинку Алису делают ярче, взгляд - глубже...
Принцесса, заключившая "дорогую кузину" в нежные объятия, кажется юной, хрупкой и безопасной. Ирия с одним таким голубоглазым агнцем уже знакома. Тоже любящим сине-голубые платья, кстати.
Веет легкой волной свежего аромата. Кажется, ландыш с фиалкой.
Сама Ирия пользовалась водой, подаренной Катрин. И только сейчас сообразила, что этим довершает образ. Неудачно выбранный. "Алая роза" вряд ли подходит юной деве.
- Чудесное платье, - прошептала Алиса на ухо единственной обладательнице красных цветов во всем цветнике. Непростительно ярких. И самого глубокого декольте...
Остальные это тоже заметили - можно не сомневаться.
- Дорогая Ирэн, вы сегодня просто обязаны остаться дольше остальных, - улыбнулась Ормхеймская Лилия. - Я так давно не получала известий от моего дяди...
А заодно - его проклятий и обещаний перерезать горло? О коих он рассказывает каждой встречной-поперечной дальней родственнице?
Ирия пристроилась в предложенное кресло - рядом с Алисиным. Хорошо хоть не скамеечка у ног.
А вот кого с этого кресла согнали, "баронесса" под шумок пропустила. Не пустое же оно стояло. Значит, у Ирии только что появился еще один враг. Алиса - истинная племянница Ральфа Тенмара. Настоящая, а не жалкая фальшивка. Политикой "разделяй и управляй" владеет отлично. Тенмарская школа, чтоб ей!
Осталось решить, чем теперь заниматься весь день. Все прочие дамы вышивают, одна читает молитвенник. У старушки в руках тоже пяльцы. Только Ирия готова поклясться - рисунок там тот же, что и месяц назад...
А вот у Алисы на подлокотнике кресла сверкает золотым корешком рыцарский роман. Уже лучше!
Ирия, конечно, тоже взяла с собой пяльцы - на крайний случай. Но именно что на крайний. Вышивка слишком напоминает о Лиаре, тоскливых ночах, сестрах... особенно Эйде! А здесь нужен глаз да глаз. Отвлекаться на горе и тоску - непозволительно. Что-то подсказывает, что рядом с местными акулами Тереза и Алма - невинные овечки.
Ладно, раз уж все равно ошиблась с нарядом - в нем придется и ходить. Зато красиво! И книга дополнит образ. Сплетничать об Ирэн Вегрэ станут в любом случае. А какое ей дело до мнения других? "Баронессе" что, замуж в порядочную семью идти? Или позорить отца? Если на чью голову и падет позор - так это Ральфа Тенмара. А к его репутации уже ничего не прибавить и не убавить.
Ирия нагло углубилась в "Историю Проклятых" Артура Ленна. Прямо под взглядами гарпий, строящих из себя куриц, Думать можно и за книгой. И даже наблюдать за бестиарием вокруг!
А подумать - следует.
Что-то в герцогине... то есть сделаем вид, что принцессе Алисе вызывает тревогу. Вот и поразмыслим - что еще, кроме пугающего сходства с Полиной?
3
- Прости, что задерживаю тебя, - застенчиво улыбнулась Алиса.
Едва прочие фрейлины со служанками убрались, как юная супруга герцога Ормхеймского с помощью горничной переоблачилась в нежно-голубой (!) пеньюар. А затем отослала девушку и немедленно забралась с ногами в широкое кресло.
- Садитесь, дорогая кузина, - махнула Алиса на соседнее.
Ирия послушно уселась. Так, чтобы чуть что - выхватить кинжал. Дверь видна хорошо, окно - тоже...
Хотя если стража во дворе не уследит за герцогининым окном - значит, набирали их по критерию: "самые кретинистые кретины Лютены".
За спиной - зеркало. Увы, оно не хуже портьеры скроет потайную дверь. Но если Ирия этого не услышит - меар цена всем урокам Ральфа Тенмара. И "баронессе Вегрэ" - как ученице.
Полина играла в хрупкий цветок, а во что - Алиса? В шаловливого ребенка? Детям обычно доверяют, их не боятся... те, кто не знаком с Кати Кито. Но ведь не все же с ней знакомы. Может, перенять - на всякий случай?
- Разрешаю сесть как дома, - мелодично рассмеялась Алиса. Словно колокольчик зазвенел.
Принцесса плавно повела изящной головкой. Распущенные светлые волосы золотистым водопадом заструились по плечам... напомнили об Эйде!
- Благодарю, Ваше Высочество, - церемонно улыбнулась "дорогая кузина". - Но мое платье не располагает к более свободной позе.
Ирия Таррент обожала сидеть "в гнездышке". Фрейлине такое поведение не подобает.
А еще это вполне может быть проверкой.
Сердце неприятно кольнуло. Неужели Алиса...
- Скажите, дорогая кузина, неужели вас не пугает ступать по столь тонкому льду?
Не иначе - Алиса была предыдущей любимой племянницей Ральфа Тенмара!
- Возможно, я не вижу, насколько он тонок, - улыбнулась Ирия. - Может, вы, Ваше Высочество, будете так добры и объясните мне? Пока я, наивная, не провалилась под лед и не утонула.
- Ваше платье, Ирэн. Оно подтверждает слухи, что ходят о вас.
Принцесса собственноручно потянулась к вину... и налила в два бокала. Рука Ирии, принимая свой, даже не дрогнула.
- Обо мне, скромной провинциалке, только сегодня утром прибывшей в Лютену, уже ходят слухи?
- О вас, Ирэн. О племяннице герцога Ральфа Тенмара, - бесхитростно улыбнулась Алиса. - Я, разумеется, не верю ни единой сплетне. Но вы сегодня подтвердили самые... смелые из них. Будьте осторожны, Ирэн.
- Благодарю за предупреждение, Ваше Высочество, - склонила голову Ирия.
- Поймите меня правильно... Ирэн. Я бы не стала повторять это... если б не считала, что вам лучше узнать такое от меня... - Алиса опустила глаза, изображая смущение.
Змеи, а вот краснеть по собственному желанию Ирия так и не выучилась! Даже обидно - принцесса старше ее всего года на два-три. А уже владеет этим искусством в совершенстве!
Сейчас Алиса скажет, что столь нескромная фрейлина ей не нужна. Может, и к лучшему? Если... если сейчас сюда попросту не войдет стража!
- Разумеется, это не повлияет на мое мнение о вас... И я сделаю всё, чтобы вас защитить...
Нет, стража - маловероятна. Если, конечно, Алиса не имеет в виду защиту в суде.
- Ходят слухи, ваши отношения с женихом зашли... дальше, чем позволяют приличия. Я... вас понимаю. Анри - очень красив...
Тут что, имеет место тайная любовь? Будем надеяться, хоть не взаимная.
Ирия осторожно всмотрелась в лицо собеседницы. Еще не хватало, чтобы за Эрика Ормхеймского выдали любимую женщину Анри Тенмара!
И если влюблена Алиса, то насколько ревнует?
- Это - всего лишь слухи, Ваше Высочество.
Ну хоть убей - не покраснеть.
- Это... не самое страшное, что о вас говорят...
Ну выкладывай уже!
- Ирэн, я понимаю, это - грязная ложь... Сплетники утверждают, что вы - любовница герцога Ральфа Тенмара...
Глава пятая.
Эвитан, Лютена.
1
В Лютене рано не ложатся. И в окнах кругом - огни. Одинокие свечки в домах, целые грозди - в роскошных особняках. Мягкий свет из церкви в конце улицы. Там-то что так странно переливается?
Мари была права - огромный город.
Пока карета везла баронессу Вегрэ домой - та могла сколько угодно любоваться чужим теплом.
А когда добрались - в близлежащих домах не осталось ни огонька.
Привыкшая к жизни в провинции Мари уже спала, и Ирия не стала будить ее. К тому же... Замок Таррент отличался строгостью нравов при обеих графинях. Но всё же порой той или иной служанке не везло. И если Ирия права - горничной сейчас нужно спать побольше.