В отличие от амберской принцессы для Фауста личность бубнового старца секрета не составляла, поскольку бубны всегда были мастью нирванской династии. Куда сильнее заинтриговали его слова, которые неосторожно обронила Льювилла.
- Я не совсем понял, что ты имела в виду, когда упомянула призрак Дейдры, - вкрадчиво сообщил он. - Надеюсь, это не слишком страшная тайна и мне можно будет узнать, о чем идет речь...
Недовольно поглядев на него, принцесса призналась, что и сама не слишком глубоко разобралась в этой истории.
- На днях Мерлин в очередной раз куда-то запропастился, а после его возвращения в нашем дворце устроили разборку Лабиринт и Логрус. Наверняка ты обратил внимание, что из холла видны в прореху сквозь верхние этажи... Льювилла говорила осторожно и многословно, на ходу обдумывая, что еще можно рассказать, чтобы не сболтнуть лишнего. - А в промежутке мой племянник побывал в каком-то месте, откуда есть выход во все или многие Отражения. Там он и узнал о призраках. Как я понимаю, когда кто-то из Повелителей Теней проходит через Символы Великих Сил, эти Узоры снимают с нас точную копию. Лично я бывала в Лабиринте семь раз - следовательно, в его памяти хранятся семь файлов с записью моей структуры, включая личность. При необходимости Лабиринт и Логрус могут материализовать такую копию и забросить в любое Отражение... Мерлин рассказал об этом Рэндому, но очень бегло, без подробностей.
- Почему же вы называете их призраками? - Фауст не мог удержаться от этого вопроса. - Они, что же, не вполне материальны?
- Похоже, что так, - Льювилла изо всех сил спешила свернуть тему, граничащую с областью особо важных государственных секретов. - Не заставляй меня признаваться, что я в чем то плохо разбираюсь... Давай лучше снова раскинем Карты.
- Давай, - неохотно согласился Фауст. - Теперь твоя очередь. Только, чур, без магии.
Льювилла торопливо зашелестела карточными веерами, после чего начала сдавать Козыри сверху, раскладывая в две стопки: нечетные - слева, четные справа. Когда принцесса перевернула Козыри рубашками вниз, взорам предстал новый расклад: Бубновый Король и Меф побили Дару, Мандора и Пиковую Даму поблизости от Хаоса, тогда как армия черной масти обложила Корвина с его Червовой Дамой возле Туза Червей.
- Туз, да еще Червовый... - Фауст решил разобраться сам. - Похоже, второсортные Дворы Хаоса решатся атаковать какое-то Отражение Амбера, где в тот момент окажутся твой брат и неизвестная родственница.
Он вдруг вспомнил воеводу Смилодона, что был родом из Отражения, где живут люди-кошки. Эх, оказаться бы сейчас в Эльсиноре! При известных навыках магические зеркала и натюрморты, украшавшие коридоры и залы Замка Метафор, могли предсказать будущее куда точнее, чем примитивная - и к тому же далеко не полная! - Колода амберских Козырей.
Льювилла решительно смахнула Карты, и те послушно заплясали в воздухе. Три хлопка в ладоши, энергичный взмах изумрудной гривы, по комнате распространяется запах серы - и на столе смирно лежат две стопки Козырей. Фауст взял ту, что потоньше, - это была его Колода.
- А теперь - к Корвину! - прошипела принцесса.
Она погладила Карту брата, и Фауст услышал голос серебристо-черного принца, проговоривший с монотонной интонацией автоответчика:
- Привет, сестренка. Извини, у меня нет настроения болтать по душам. О своих приключениях я уже рассказывал, можешь спросить у Бена или Рэндома. Блейз тоже в курсе, но к нему я уже послал Флору и Жерара. Поэтому Фиона и ты...
- Остановись на секунду! - Зеленые глаза Льювиллы потемнели. - Здесь со мной герцог Фауст.
- Он в Амбере? - удивился Корвин и насмешливо добавил: - Значит, вы еще в постели...
Отобрав Козырь, Фауст сказал четырехдюймовому по диагонали изображению Корвина:
- Салют, приятель. Есть серьезный разговор.
Его собеседник, видимо, понял, что разговор предстоит в самом деле серьезный. Во всяком случае, перестал кокетничать, только вздохнул:
- Козыряйтесь. Хоть свежие лица будут. А то родственники совсем забодали.
Льювилла немедленно прошла в комнату брата через распахнувшийся Козырь, но Фауст задержался под предлогом, будто желает переодеться. Быстренько натянув спортивный костюм от "Пумы", он восстановил невидимую защиту, наладив трехслойную Сферу Обнаружения, а также" Гильотину, Пресс и Микроволновую Печь. Удовлетворенный плодами своих шестиминутных трудов, Сын Вампира поднял упавшую на пол Карту.
- Я готов, - сообщил он.
Лицо Корвина на Картинке снова ожило, сказав с неудовольствием:
- Долго возишься, чернокнижник.
Козырь увеличился в размерах, превратившись в распахнутую дверь. Фауст шагнул сквозь туманный прямоугольник. Крепко обняв хозяина апартаментов, он огляделся и весело произнес:
- Сразу видно, что ты вернулся совсем недавно. Почти не успел навести беспорядок.
- Это у него быстро, - хохотнула Лью. Мрачно ухмыляясь, Корвин предложил гостю садиться, но сразу предупредил:
- Только, умоляю, не спрашивай, где я пропадал столько лет!
- Между прочим, еще пару часов назад, пока Льювилла не рассказала, я и понятия не имел, что ты где-то пропадал, - очень правдоподобно соврал Фауст. Меня самого здесь давно не видели.
- Откуда мне знать, сколько раз ты здесь бывал, - буркнул принц. - Не припомнишь, когда мы с тобой виделись в последний раз?
- В дни битвы у Ворот Хаоса, - быстро сказал Фауст. - Мы с Вервольфом привели отряд рыцарей и ударили во фланг правому крылу Суэйвилла... - Он вдруг заулыбался. - В тот раз мы слишком сумбурно отмечали победу, и я не успел рассказать тебе забавную историю. Представь себе, однажды я видел твое Отражение на Земле и даже пытался лечить от амнезии. Но потом приперся мой брательник Мефистофель, и начался обычный кавардак, так что стало не до твоего двойника.
- При чем тут двойник, это был я сам! - рассмеялся Корвин.
Светская часть беседы на этом завершилась, и Льювилла деловито поведала брату о недавних откровениях Козырной Колоды. Выслушав сестру, Корвин пренебрежительно пожал плечами. Однако собеседники ждали, чтобы он высказал собственное мнение, поэтому Корвин нехотя произнес:
- Ничего нового я не услышал. Дара давно грозила покончить с Амбером, поэтому следует ждать очередного передвижения войск по Черной Дороге. Что же касается рейда на Нирвану, то здесь тоже мало удивительного. Наемники из Хаоса постоянно фланируют по Отражениям, сражаясь с кем придется.
- Если твоему королевству будет угрожать опасность со стороны Хаоса обращайся ко мне. Поможем, если получится, - сказал принц. Затем рассеянно добавил: - Признаюсь, не ожидал тебя здесь увидеть. Откуда ты взялся?
Это был очень опасный вопрос. Один из самых опасных. Фауст всегда стремился избегать разговоров о своей способности путешествовать по Отражениям. Однако всякое появление нирванца в любом уголке этого мозаичного мира вызывало недоумение - особенно у тех, кто сам умел творить Тени и перемещаться между ними. Хорошо было братцу Вервольфу - он крайне редко покидал Нирвану. Хорошо было братцу Мефисто - его считали уроженцем Дворов Хаоса. В отличие от них, Фаусту приходилось держаться за давно придуманную легенду, которая была шита нитками не просто белого цвета, а какой-то кричаще-яркой расцветки. Допустим, сегодня Льювилла и Корвин спрашивают его из чистой вежливости, но ведь неизбежно наступит день, когда кому-то захочется всерьез разобраться: каким образом добрый доктор Фауст блуждает по Отражениям и почему бренное тело означенного доброго доктора не истлело за множество столетий... Что отвечать тогда? Увы, не существует секретов, которые удалось бы хранить вечно. Он ответил, как всегда, небрежно:
- Ты же знаешь, я чувствую приближение ураганов, пронзающих Отражения.
- Тебе везет, - в голосе амберского принца прозвучали нежелательные нотки. - Сколько веков я слушал твои рассказы, и всякий раз получалось, что Межтеневая Буря приносит тебя в нужное место, причем в самый подходящий момент. Тебе не кажется, что это несколько подозрительно?