- Фау... Тебе нужна помощь?
- Принимай груз.
Он взял Корал на руки, перенес через Карту и уложил на диван. Малосимпатичные дамы с интересом разглядывали герцога - вероятно, слышали про экзотического дикаря из варварской страны.
- Так просто? - поразилась Льювилла.
- До сих пор было просто. Сейчас мы с братом займемся более сложными делами... - Он небрежно прикоснулся к ножнам Рубильника: - Пригляди за сестренкой. Эта девочка проснется через час-полтора.
Подмигнув двум кикиморам, нирванец шагнул обратно в Кашеру, успев услышать за спиной восхищенный шепот: "Кто он?.. Это он?.."
Дальнейшие действия представлялись простыми - найти Ринальдо и несколько раз ткнуть подлеца клинком. Сделать такое было возможно двумя способами: дождаться Мефа и действовать в паре либо начать самому, а брат подтянется и подсобит, если понадобится подмога. Фауст решил не тратить время на ожидание.
Во дворце продолжали посапывать в сладком сне фрейлины, лакеи, откормленные кошечки и декоративные собачки. На стенах висели пестрые флаги и геральдические шиты. Выглянув в окно, Фауст увидел слонявшихся мелкими группами солдат в камуфляже, вооруженных автоматическими винтовками, несомненно, это было воинство Далта. Наемники опасливо поглядывали на обезлюдевший дворец, но входить не спешили - ждали командира.
Герцог опять обратился к Амулету. Кокон силовых линий, плотно обняв Фауста, стремительно поднял нирванца на крышу, где, по словам Корал, мог быть ее законный супруг. Паря над королевской резиденцией, невидимый для окружающих Брат Дьявола сфотографировал плоскую крышу, обнесенную поручнями и украшенную множеством чердачных лазов и фигурными печными трубами. Ближе к восточному краю крыши загорал, сидя в шезлонге, атлет в зеленых шортах. Наверное, это и был Ринальдо. Фауст печально подумал, что здесь, на сквозняке, сонный порошок не подействовал на отродье Ясры и Бранда.
Проще всего было бы без долгих разговоров сразить противника силовым копьем Амулета, но поди узнай - того ли прикончил. Убьешь, не спросивши имени, а потом окажется, что настоящий король Кашеры в это время гулял в соседней харчевне, тогда как в шезлонге блаженствовал часовой или трубочист. К тому же убийство без предупреждения Фауст считал неинтеллигентным занятием.
Опустившись на крышу в дюжине шагов позади загорающего бездельника, нирванец негромко окликнул:
- Ринальдо?
- Явился наконец! - недовольно буркнул тот. - Сколько можно тебя ждать?
Парень встал и шагнул к Фаусту с явным намерением ворчать до посинения. Однако, увидав незнакомца, смутился и набычился, хрюкнув: "Сэр, что вы тут делаете?", и торопливо натянул коричневые брюки, зеленую рубаху и ковбойские сапожки с загнутыми кверху острыми носами.
- Как ты сумел остаться в живых после повреждения Узора? полюбопытствовал Фауст.
Ринальдо явно не понял вопроса и ответил, пожав плечами:
- Я занимался спасением Корал. Там, в Истинном Амбере, повеселился Люк.
Теперь недоумевал Фауст. До сих пор он считал, что Люк и Ринальдо - разные имена одного персонажа. То ли этот громила морочит ему голову, то ли... Он вспомнил разговор об оживленных Мерлином призраках. Короткая проверка с помощью Амулета подтвердила: перед ним существо не вполне естественного происхождения.
В этот момент за спиной раздался насмешливый голос:
- Кажется, я появился вовремя. К нам в гости сынок Вампира пожаловал. Может, объяснишь, почему тебя так называют?
Обернувшись, Фауст обнаружил еще одного Риналвдо. Разбирайся теперь, кто из них - настоящий, а кто - призрак. Одеты оба практически одинаково. Впрочем, настоящего выдавала перевязанная рука, которую он порезал в момент поливания кровью Узора.
- Тебя интересовало, каким образом я долбанул амберскую святыню? издевательским тоном продолжал настоящий Ринальдо. - Представь себе, это было не сложно. Тамошние аборигены - полные лопухи. Даже не подумали наладить охрану. А сильнее всех мне помог дурачок Мерль - сам показал дорогу к тому месту.
Он похвастался, что сумел пролить кровь точно в пересечение линий, на которые указали Мандор и Дара, а затем, не в силах сдержать гейзер красноречия, рассказал, для чего вождям понадобилось уродовать Лабиринт.
- Мелковато, - разочарованно вставил Фауст в первую же паузу. - Я-то думал, замышляется что-нибудь грандиозное.
- Сдвинуть по фазе старика Дворкина важнее, чем бросить в бой миллионную армию, - назидательно изрек Ринальдо, которого здесь почему-то называли Люком.
Фауст немного отступил, стараясь не выпускать из виду обоих противников. На его взгляд, Ринальдо-двойник не представлял серьезной опасности - свой меч он оставил в сторонке и смирно сидел в шезлонге, с интересом слушая беседу Фауста и Люка. А вот последний явно был настроен на драку.
- Не слишком ли ты откровенен? - осведомился нирванец.
- А чего стесняться покойника? - расхохотался настоящий Ринальдо, - Ты скоро умрешь.
Фауст атаковал его, не отвечая. Люка подвела склонность к дешевым эффектам, он выхватил свой меч с небольшим опозданием, с трудом парировав внезапный выпад нирванца. Поначалу кашерский король пытался контратаковать, но был вынужден уйти в глухую оборону. Техника у этого парня сильно прихрамывала. Привык небось драться со слабыми противниками либо нападать сзади на безоружных, а вот с настоящими бойцами в серьезном поединке никогда не сходился. Нашупав слабину в его защите, клинок Рубильника вонзился в левое предплечье Люка. Прежде чем монарх отпрянул, Фауст резко повернул запястье, расширив рану.
Взвыв, Люк отбежал к дымоходу, зажимая не слишком глубокую, но болезненную рану. Рукав его зеленой сорочки быстро пропитался кровью. Фауст снова сократил расстояние, угрожающе вращая мечом - этот бессмысленный прием почему-то здорово действовал на неприятельскую психику. Попутно нирванец покосился на Ринальдо и убедился, что двойник по-прежнему держится вдали от боя - только перетащил в тень свой шезлонг.
- Оставайся на месте и тогда, быть может, сохранишь жизнь, - посоветовал герцог.
- Ловлю вас на слове! - крикнул в ответ двойник.
На всякий случай Фауст продолжал присматривать за ним охранной струной Амулета, но дубликат старательно демонстрировал свой нейтралитет, даже не пытаясь вмешаться в поединок.
Возобновив атаку, нирванец уверенно теснил противника, выбирая момент для решающего удара. Помрачневший Люк отчаянно оборонялся, но вскоре убедился, что бой развивается неблагоприятно. Выдыхаясь, он пустил в ход свое знаменитое коммивояжерское красноречие - долго и убедительно трепался, пытаясь склонить Фауста на свою сторону.
- У тебя есть спайкард, как у Мерлина, - говорил он. - Но ты же не настоящий Повелитель Теней, а потому не сможешь грамотно распорядиться такой силищей... Ох, зачем же так!.. Приятель, я признаю, что был не прав, бросив тебе вызов. Давай забудем глупую размолвку - в конце концов, у нас нет причин для неприязни. Ты украл мою жену - пользуйся на здоровье. Эта шлюшка с самого детства ходит по рукам, так что у меня нет оснований ревновать к тебе сильнее, чем к любому из нескольких сотен амберитов или бегманцев... Вот так, видишь я научился парировать твои уколы снизу... Объединим наши возможности: твой спайкард и мои связи в Великих Королевствах сделают нас всемогущими.
- Ты слишком хитроумен и коварен, хотя почему-то не догадываешься, что другие могут видеть тебя насквозь, - сказал Фауст, прочертив острием Рубильника кровавую полосу на лбу Ринальдо. - Я считаю, что ты опасен. Без тебя жизнь станет спокойнее.
- Тогда мне все-таки придется тебя убить.
Еще раз достав его мечом, Фауст равнодушно сообщил:
- У тебя нет шансов. Мне приходилось рубить на мелкие кусочки противников, которым ты в подметки не годишься. Ты будешь даже не тысячным.