- Потише о тайнах такого масштаба, - спохватился вдруг тугодум Жерар. Среди нас посторонний
Виноватые взгляды, скользнув по Фаусту, убежали прочь. Усмехнувшись, герцог добродушно признался:
- Не беспокойтесь, я был в курсе. Мой старший брат подслушивай тот разговор Мерлина с Мандором.
Только сейчас король Хаоса заметил присутствие нирванца и, подойдя поближе к герцогу, спросил:
- Как твой брат?
- Нормально. Ушел от погони.
- Рад за него. Передай, что я приказал прекратить его преследовать. И еще передай, что я благодарен за те услуги, которые он мне оказал.
- Ну, допустим, последнюю и самую важную услугу мы с ним оказали вместе.
Стоявшие поблизости амбериты догадались, что под "последней услугой" старина Фау подразумевает ликвидацию Юрта. Раздались смешки - принцы и принцессы оценили остроумие герцога.
- Этот варвар так мил и восхитительно дерзок, - пропела Флора - Надо будет одолжить его у Льювиллы.
- Стань в очередь, крошка, - фыркнула Фи.
В отличие от амберитов, Мерлин не понял намека и был очень удивлен, узнав о смерти Юрта. Нахмурившись, он озабоченно поинтересовался судьбой Деспила. Услышав, что другой сын Дары и Суэйвилла не слишком пострадал, Мерлин заметно успокоился.
- Может, перестанем философствовать и займемся делом? - предложил Рэндом. - Мерль, каким образом ты намерен провести нас в Межтенье?
Повиснув на уровне пояса перед толпой путешественников, Колесный Призрак с детской непосредственностью обратился к Корвину:
- Привет, дедуля.
Серебристо-черный сначала опешил, а потом, растаяв от умиления, снял перчатку и голой рукой погладил золотисто-янтарное кольцо.
- Ты хвастал, будто выяснил дорогу, - сказал Мерлин
- Конечно, папа... - Призрак поднялся выше человеческого роста и развернул свое колесо. - Хочешь переправить туда всю эту ораву?
- Слабо?
- До чего же у нас семейка недоделанная, - забрюзжал межтеневой компьютер. - За любым пустяшным делом отправляемся всем табором.
Мерлин потребовал прекратить демагогию. Призрак послушно заткнулся, но сообщил, что сам он в Межтенье идти отказывается - только откроет проход, а потом, когда Семья закончит свои дела, выпустит всех обратно.
- Если получится, - ехидно добавил он.
Кольцевая форма Корвинова внука изогнулась вертикальным полукругом, образовав дугу, пройдя сквозь которую компания очутилась в непонятной местности. Равнина напоминала гигантскую шахматную доску, разрисованную черно-белыми квадратами. Далеко-далеко геометрически правильными рядами стояли десятки громадных прямоугольников - вроде поставленных на попа больших костяшек домино.
- Это и есть Межтенье? - недоверчиво спросил Рэндом. Колесный Призрак ответил немного обиженно:
- Не сомневайся, дядюшка. Оно самое. Щелкнув затвором винтовки, мрачный, как смерть, Бенедикт осведомился:
- Фиона, Мерлин, вы сможете нарисовать Карты для этого места?
- Не смогут, - уверенно заявил Призрак. - Тут действуют другие законы. Ну, до встречи, я устал держать тоннель. Папа, позови меня, когда захочешь вернуться.
- Как тебя вызвать - голосом? Призрак хихикнул:
- Лучше через Козырь.
Дуга, служившая входом в этот странный мир, исчезла, и при этом по шахматной равнине пробежала мелкая зыбь, словно это была не твердь, а поверхность воды или тонкая натянутая ткань. Дюжина Повелителей Теней растерянно топталась, не зная, в какую сторону направиться.
- Может, ты все-таки отдашь меня Мерлину? - сказало что-то в кармане Корвина.
- О, простите, миледи, я чуть не забыл, - фыркнул принц, - Сынок. Фауст приволок из Кашеры твой шпагат.
Устроившись на запястье Мерлина, вновь обретшая дар речи Фракир принялась возмущаться:
- Ты бросил меня.
- Извини, так получилось, - сказал король Хаоса, которому стало неудобно перед родственниками.
- Меня все бросают, - продолжала жаловаться веревка. - Я всем мешаю. Ты постеснялся меня, когда занимался черт знает чем с женой приятеля, а потом рванул в Хаос и не пожелал вспомнить обо мне. Даже этот синий с золотом поспешил от меня отделаться. Он собирался на какое-то явно интересное дело, но меня с собой не взял, а перекинул в Амбер.
- Стану я таскать с собой шпиона, - засмеялся Фауст. - Хаосу вовсе не обязательно знать, чем я занимаюсь.
- Это правильно, - согласился Рэндом. - Из этого парня получился бы неплохой шпион.
- И любовник, - подхватила Флора.
- Он говорил о Фракир, - огрызнулась Льювилла.
- Нет, все-таки о Фау, - заметил Рэндом. - Фракир я не стал бы называть парнем.
Внезапно часть поля неподалеку от них вздыбилась, превратившись в скалы и ущелья. Шахматные клетки снова покрылись рябью микроскопических колебаний.
- Хорошо, что мы догадались спешиться, - сказал Джулиан. - От таких природных явлений лошади наверняка устроили бы панику.
- Я сама готова устроить панику, - призналась Фиона, - Мне здесь не нравится.
- Слишком контрастно, - присоединилась к ее мнению Льювилла - Не к добру
Цвет декораций действительно раздражал. Белое солнце тускло светило с черного неба, кое-где из белых квадратов почвы вырастали черные кусты и деревья, а на черных квадратах растительность была белого цвета. Еще сильнее действовала на нервы статичность пейзажа - на всем обозримом пространстве двигались только сами путешественники Даже воздух не шевелился, да и солнце упрямо висело в самом зените: предметы не отбрасывали теней.
Пока спутники делились опасениями и догадками, Фауст зондировал Межтенье магией Амулета. Теперь он понял, где они находятся и, главное, как сюда попасть без помощи Колесного Призрака. Все оказалось гораздо проще и одновременно остроумнее, чем казалось.
- Чего мы ждем? - весело осведомился нирванец, закончив свои исследования. - Мерлин, с какой стороны тут чаще встречаются призраки?
- С какой угодно. - Из глотки Мерлина вырвался нервный смешок. - Обычно они сами меня находили.
Нестройная колонна поплелась по клетчатому полю. В середине шли женщины, впереди - Бенедикт и Джулиан с Блейзом, вооруженные винтовками, которые вызывали острую зависть Фауста. Компания двигалась по направлению к рядам "домино", поскольку иных объектов, достойных внимания, поблизости не имелось.
По дороге Мерлин рассказал о первом посещении Меж-тенья - как встретил кучу Лабиринтовых и Логрусовых призраков, как против своей воли принял участие в разборках Единорога со Змеей и как попал в картинную галерею, составленную из козырных дверей в реальные Отражения. Когда он сообщил о картине, через которую похитил Камень Правосудия, и о ремонте дефектного Лабиринта, в шоке были все, включая нирванца.
- Чего только не узнаешь, - сказал вполголоса Фауст.
Неожиданно ему явилось видение. Герцог увидел Мефа, скорчившегося внутри тесного каменного сооружения, причем старший брат тоже проговорил с удивлением "Чего только не узнаешь, подслушивая женскую перепалку..."
- Тебе не стыдно чего-то не знать, - надменно изрекла Фиона - А мы, оказывается, вообще не разобрались в устройстве своей Вселенной.
Сильнее всех рассказ племянника подействовал на Рэндома, который бурно негодовал: дескать, Мерлин обязан был сразу сообщить о случившемся. Молодой король Хаоса с виноватым видом оправдывался и объяснял старшему коллеге, что обстоятельства не позволили: сначала он собирался потихоньку положить Самоцвет на место, но тут сцепились Великие Силы, затем в разрушенном дворце появился Дворкин и заменил Камнем выбитый глаз Корал, а потом было еще много других событий, начисто стертых из памяти путешествием по Межтенью.
- Ты снова проявил преступное легкомыслие! - орал Рэндом, не желавший ничего слушать. - Всех оболтусов вашего поколения следует выпороть и сослать в резервацию, пока не повзрослеете.
- Успокойся, ничего страшного не случилось, - заступился за сына Корвин, Камень возвращен в Амбер, к тому же похищен он был по приказу самого Лабиринта. Значит, так и должно было случиться, и не нам обсуждать приказы вышестоящей инстанции.