— Смелые слова, Арслан, — мрачно произнес маг. Он посмотрел на молодого оппонента в упор. — Но это не слова думающего человека.
Арслан тоже встал, словно принимая вызов Орриса. Это был молодой человек с мальчишеским лицом и копной непослушных рыжих волос.
— Вы сомневаетесь в наших силах?
Оррис грустно усмехнулся:
— Совсем нет. Но мне страшно подумать о цене войны, о которой вы так сильно мечтаете. Четыре года назад заплатили Каэра и Вотерсбанд. Какой будет плата на этот раз?
— Но сейчас мы готовы встретить их! — уверенно воскликнул кто-то из молодых магов. Снова послышался одобрительный шепот, некоторые закивали в знак согласия.
— Возможно. — К спору присоединился Транн. Он был мрачен как туча. — Но вы не думали, что у них тоже было достаточно времени на подготовку? Четыре года назад их было шестнадцать человек с механическими птицами и оружием, которое Барам называл лучеметами. Что если на этот раз их будет пятьдесят, сто или тысяча? Что если у них будет вооружение, которого мы даже не можем себе представить?
— Они не осмелятся на такое! — не сдавался Арслан — Терон говорил Джариду и Элайне, что чужестранцы боятся магии. Иначе почему бы они использовали подобную тактику? Пока Волшебная Сила стоит на страже Тобин-Сера, мы в безопасности.
— Терон говорил также, что Ордену стоит изменить свою политику, — заметила Элайна. — Он говорил о том, что нам нельзя игнорировать происходящее за пределами Тобин-Сера.
Взгляды магов устремились в ее сторону. Все те, кто спорил стоя, немедленно уселись по местам. Баден тоже опустился в свое кресло, отметив, как выросло влияние Джарида и Элайны за последнее время. После победы над Тероном и битвы при Отроге Фелана они стали героями, и с тех пор к ним относились как к уважаемым Магистрам. Многие считали, что кто-нибудь из этих двоих магов обязательно станет Премудрым. Джарид и Элайна как будто не замечали всеобщего уважения, что, конечно, было самой верной реакцией.
— Что ты хочешь предложить, Элайна? — спросил Арслан.
— Точнее, что я предложу после того, как все мы прочитаем доклад Бадена? — ответила она, широко улыбаясь. Кто-то тихонько засмеялся, Баден с благодарностью посмотрел на Элайну. Однако через минуту в Великом Зале Амарида вновь воцарилась тишина. Элайна пожала плечами, нервно провела рукой по своим длинным черным волосам. Этот жест был хорошо знаком Бадену.
— Не знаю, — тихо сказала девушка. Затем добавила твердым голосом: — Но мы уж точно не должны бездействовать. Прошло слишком много времени. Чем скорее мы примем решение, тем лучше.
Джарид встал рядом с ней, и Баден в который раз отметил, как повзрослел его племянник за прошедшие четыре года. Он прибавил в весе, раздался в плечах, мускулы на руках стали рельефнее. Лицо, хотя и выглядело достаточно молодо, было уже отмечено печатью мудрости, подбородок начал приобретать квадратные очертания — как у его отца Хотя Джарид был похож скорее на Драину, свою мать, чем на Бернела, из-за серого цвета глаз и длинных каштановых волос, собранных сзади в хвостик.
Однако изменилась не только внешность Джарида, и Баден хорошо это знал. У молодого мага появилась уверенность в своих силах, которой ему так недоставало четыре года назад, когда Баден впервые увел его из Аккалии. В нем чувствовалась внутренняя сила и целеустремленность, заменившие необузданный пыл молодого мага, столь свойственный ему в юности. Баден понимал, что во многом эти перемены произошли благодаря красивой черноглазой девушке, с которой Джарид разделил свою жизнь и которая стояла сейчас рядом с ним.
— Элайна права, — произнес Джарид. Баден заметил, что голос его тоже стал более мужественным. — Чем дольше мы ждем, тем больше рискуем проиграть.
Несколько молодых магов, сидевших рядом с ними, кивнули в знак согласия.
— При всем уважении к моим молодым соратникам,— возразил Эрланд, деланно улыбаясь, — я считаю, что не стоит действовать только ради самого действия. Это нелогично и глупо. Пока у нас нет четкого плана, осторожность — лучшая политика
— При всем уважении к вам, Эрланд, — парировал Джарид, пародируя манеру старого мага, — я считаю, что вы сказали бы то же самое, даже если бы войска Лон-Сера стояли уже в Ястребином лесу!
Молодые маги рассмеялись, Баден присоединился к ним. Эрланд в свою очередь по-прежнему старался сохранять невозмутимый вид. Он продолжал улыбаться.
— Похоже, вы много переняли у своего отца, маг. Вам должно быть стыдно, ибо подобные комментарии не идут на пользу делу. — Он помолчал, ожидая, пока в зале стихнут последние смешки. В наступившей тишине он заметил, что некоторые товарищи Джарида почувствовали неловкость за свое поведение. — Позвольте мне еще раз напомнить вам, почему я выступаю противником любых предложений, связанных с так называемой угрозой Лон-Сера. Я напомню вам также, почему до сих пор большинство магов поддерживало именно мою точку зрения. — Он холодно посмотрел на Бадена. — В то время как некоторые утверждают, что им известен ход мыслей лидеров Лон-Сера, мы все-таки не можем знать, что конкретно они планируют предпринять. И планируют ли вообще что-либо. Насколько нам известно, битва при Отроге Фелана покончила с этой угрозой. Если это так, то любая превентивная акция будет воспринята как провокация и приведет к новой войне. — Эрланд помолчал. — К тому же мы не должны забывать, что наша страна целую тысячу лет процветала без всякого вмешательства извне. — Он взглянул на Джарида и Элайну. — Да, я слышал о предупреждении Терона, которое передали наши молодые друзья. Но ведь старый Магистр не намекал на то, что нам следует втягивать страну в конфликты с соседями. — Он вновь посмотрел в сторону двух молодых магов. — Или я не прав?
Джарид с Элайной переглянулись.
— Да, вы правы, Магистр, — согласился Джарид.
— Конечно, — произнес Эрланд. — Одно дело уделять внимание происходящему в мире вокруг нас, совсем другое — нарушать традиции, разумность которых доказана веками, и пускаться в безрассудное путешествие через море Арика. — Эрланд снова улыбнулся и кивнул, как будто соглашаясь с мудростью собственных слов. — А теперь я хочу сказать о самом главном: мы не правительство Тобин-Сера. Мы его стражи и слуги, но не вожди. Амарид ясно дал это понять еще в те дни, когда он основал Орден. И, несмотря на восстановление доброго имени Терона, я не склонен разделить взгляды Магистра на нашу роль в происходящих событиях. Может быть, когда-нибудь нам придется положить конец так долго существовавшим в нашей стране традициям независимости и невмешательства в чужие дела. Но это случится, только если народ Тобин-Сера сам того пожелает. Мы не вправе принимать подобного рода решения.
— Я не могу согласиться с вами, — заявил Оррис, вставая с места. — Я размышляю над этим со времени прошлого Собрания. В Законах Амарида не сказано, что мы всего лишь стражи этой страны. Нам предписано быть арбитрами в любых внутренних спорах в случае их возникновения. Возможно, что многие из присутствующих здесь правы и война с Лон-Сером неизбежна. Но она еще не началась, и, пока есть время, нам следует заняться поисками мирного решения конфликта. Я думаю, Амарид видел бы в этом прямую обязанность Ордена, это следует из Законов, которые он оставил нам. Именно мы должны не допустить войны и заключить мир с народом Лон-Сера.
Баден повернулся к Транну и встретил задумчивый взгляд ярко-зеленых глаз черноволосого мага. Оррис предложил весьма интересное толкование Первого Закона Амарида. Если его аргументы будут сочтены верными и Совет поддержит их, позиции Эрланда и его союзников могут сильно пошатнуться.
Эрланд словно почувствовал то же самое.
— Это немыслимо, Оррис! Думаю, вы сами это понимаете! — с жаром воскликнул он. — В Законах Амарида говорится о внутренних разногласиях Тобин-Сера, а не о конфликтах с нашими соседями!
— Вам это точно известно, Эрланд? — спокойно по-итнересовался Транн, слегка усмехнувшись. — Вы смогли проникнуть в самые сокровенные мысли Первого Мага и постигнуть скрытый смысл его работ?
— Нет, — серьезно ответил Эрланд. — Но я изучал его наследие еще до вашего рождения, Транн. И я не вижу оснований, достаточных для того, чтобы принять подобное толкование Первого Закона Амарида.