Все это было частью жизни Брагор-Наля.
Мелиор задумалась, глядя сквозь затемненные окна капсулы на стеклянные здания Фермы. Женщина, ставшая сиротой по воле наемных убийц, спешила на встречу с человеком, который добился власти с помощью убийства, чтобы обсудить убийство конкурента, которое она совершила прошлой ночью. В другое время эта ситуация могла бы показаться забавной.
Мелиор посмотрела на часы, закрепленные над лобовым стеклом. Со времени разговора с человеком Седрика прошло уже полчаса, и пройдет не меньше времени, прежде чем они доберутся до резиденции Владыки. Первый квартал, владение Седрика, граничил с Четвертым на юге, но ехать до него было довольно далеко. Брагор-Наль был огромным городом. Мелиор начала беспокоиться: она знала, что Седрик не любит ждать.
— Мы успеваем, — успокоил Джибб, заметив, как напряглась Мелиор. — Седрик знает, сколько времени нужно на дорогу.
Она кивнула в ответ, вяло улыбнулась и снова принялась смотреть в окно. Ей казалось, что капсула движется слишком медленно. Я сама хотела этого, уже в который раз за утро подумала она, повторяя эту фразу про себя как заклинание.
Мелиор показалось, что прошла целая вечность, когда наконец они остановились перед величественным мраморным сооружением со стальными дверями и зеркальными окнами. Она пулей вылетела из своей капсулы и стремительно направилась ко входу в здание. Джибб и его люди едва поспевали за ней. Охранник Седрика остановил процессию на мраморной лестнице.
— Лорд, — сухо произнес он, — вас ждут. Можете взять с собой троих человек, остальным придется остаться здесь.
— Хорошо, — ответила Мелиор. — Я знаю правила. Она обернулась и сделала знак Джиббу. Тот в свою
очередь тихо сказал что-то сопровождающим. Затем он кивнул Мелиор, и она снова обратилась к охраннику:
— Мы готовы.
Человек у входа проговорил что-то в передатчик на плече. Тут же раздался мягкий щелчок замка в гладкой металлической двери. Охранник толкнул ее и жестом пригласил их войти внутрь. Мелиор набрала в грудь побольше воздуха и переступила порог. Следом за ней вошел Джибб с двумя телохранителями. Это были те же наемники, что ехали с ними в капсуле. В здании их встретили еще шесть охранников, в сопровождении которых они вошли в большой лифт, отделанный изнутри медной чеканкой, зеркалами и черным деревом. Один из людей Седрика коснулся незаметного красного кружка над панелью управления. Двери кабины тут же закрылись, и лифт поехал вверх.
Ехали молча. Мелиор с невозмутимым выражением лица изучала ровную полированную дверь. Лифт продолжал подъем, от скорости закладывало уши. Через некоторое время кабина сбавила скорость и наконец остановилась. Двери лифта мягко открылись.
Наверху их уже ждала другая группа из шести охранников. Старшим был тот самый телохранитель, что разговаривал с Мелиор рано утром.
— Лорд! — сказал он, приветливо улыбаясь, словно они были старыми друзьями. — Владыка счастлив узнать, что вы приняли его приглашение и прибыли столь быстро.
— Как я могла не ответить на подобную любезность! — спокойно ответила Мелиор, выходя из лифта. — Я обязательно расскажу Владыке о безупречных манерах его стражей.
Охранник уловил иронию в ее голосе, и улыбка сошла с его лица. Квадратное лицо побледнело.
— Сюда, лорд, — произнес он, указывая влево слегка дрогнувшей рукой.
Мелиор холодно посмотрела на него и прошла мимо.
— Я знаю дорогу, — бросила она через плечо.
Она решительно зашагала по длинному коридору в приемную Седрика. Случайно обернувшись, она заметила, что охранник едва поспевает за ней. Мелиор прибавила шагу.
Еще шесть человек ждали ее в конце коридора Мелиор мысленно отметила, что Седрик тщательно заботится о себе. Она знала, что в его распоряжении находятся десятки тысяч человек. С армией такого масштаба она спокойно могла бы появиться в квартале Сэвила среди бела дня, а не скрываться ночью под маской. Она усмехнулась. Когда-нибудь это произойдет, подумала она, когда-нибудь.
Она остановилась перед охранниками и оглядела черное кубическое сооружение перед дверью. Это была довольно большая будка восьми футов в высоту и двух в ширину, в которой легко мог уместиться самый здоровый из телохранителей Седрика. На черных полированных стенах выделялись только переговорное устройство и две лампочки над входом: красная и голубая. Голубая лампочка горела ровным светом.
— Вам известно о комнате оружейного контроля, лорд? — задал вопрос один их охранников, человек с мрачным взглядом, казавшийся старше остальных, но такой асе огромный.
Конечно же, Мелиор знала об этом, и не только потому, что уже бывала здесь раньше. Об этом помещении в резиденции Седрика знал каждый житель Наля. Несколько лет назад наемному убийце удалось пронести бомбу в кабинет Владыки и взорвать ее рядом с Седриком. Этот человек тут же скончался, но ему почти удалось прихватить с собой в небытие и свою жертву. Владыка лишился правого глаза и получил множество тяжелых ранений. После того случая Седрик и стал прихрамывать на правую ногу.
Этот инцидент заставил Владыку принять новые меры личной безопасности. Некоторые были вполне стандартными, другие совершенно непредсказуемыми. Того изгоя подослал лорд по имени Ваннивер, долгое время накачивая его сильными наркотиками, подчиняющими человеческую волю. Ваннивер, конечно, сразу же был схвачен и доставлен к Седрику, который еще не оправился от ран.
Никто и представить себе не мог того, что Седрик сделал с ним. Вместо того чтобы убить Ваннивера, Владыка подвесил его обнаженного за запястья под крышей резиденции. Вот и все. Лорд провисел там несколько месяцев, начиная с середины лета. Несмотря на голод и жажду, на жару и грозы, Ваннивер больше недели оставался в живых. Когда он умер, его оставили висеть на прежнем месте. Тело начало разлагаться, целыми днями его клевали вороны, но Седрик не давал приказа убрать труп.
В конце концов, в начале весны, иссохшиеся кости не выдержали и скелет упал на дорогу перед зданием, рассыпавшись на тысячу кусков. Но Седрик запретил своим людям убирать мусор. Мобили крошили останки бедного лорда до тех пор, пока они не превратились в пыль и дожди не смыли их с дороги. Веревки на крыше тоже никто не трогал, и ходили легенды, что они по сей день висят под крышей.
Но это было только начало. Седрик считал, что два десятка охранников, те, что несли дежурство в день покушения, виноваты в случившемся не меньше самого Ваннивера. И каждый день, пока он оправлялся от ран, он вызывал их к себе по одному и простреливал каждому правый глаз. Два телохранителя пытались бежать. Люди Седрика, напуганные происходящим до смерти, поймали обоих и привели ко Владыке. Седрик и для них припас подходящее наказание за предательство: этих двоих ослепили, отрубили им правые ноги и руки. Их оставили в живых.
Но даже эти карательные меры казались Седрику недостаточными. Он задался целью создать совершенную систему безопасности. Так и появилась комната контроля — самый эффективный инструмент обнаружения скрытых орудий убийства во всем Лон-Сере. Эта комната была предметом зависти многих. Когда о ней узнал Правитель, он приказал Седрику оборудовать такое же помещение в его дворце.
Конечно, эта комната не исключала возможности покушения, но, по крайней мере, Седрик теперь был уверен, что он единственный вооруженный человек в своих апартаментах. В Лон-Сере не было такого оружия или взрывчатки, которые смогли бы миновать контроль. Никто не мог быть уверен в этом на все сто, но за восемь лет существования комнаты ни один убийца не рискнул проверить на себе ее действие.
— Я уже была в этой комнате, — сказала Мелиор охраннику, с улыбкой передавая ему лучемет.
Старший телохранитель принял оружие и указал на вход в большой черный куб.
— Тогда прошу вас.
Мелиор оглянулась на Джибба и двух наемников. Она знала, что им не разрешат сопровождать ее.
— Все нормально, — сказала она, встретившись взглядом с Джиббом. — Со мной все будет в порядке.
Джибб вздохнул и кивнул головой. Как только Мелиор вошла в помещение, дверь плавно закрылась и вокруг стало темно. Она ничего не почувствовала, и через пару секунд перед ней открылась другая дверь. Старший охранник был уже там, загораживая проход в комнаты Седрика.