— Поэтому и попыталась меня убить.
— Да.
Повисла тревожная тишина. Чуть подождав, Гвилим кашлянул, чтобы обратить на себя внимание.
— Расскажи это ему, — сказал Оррис, не глядя на женщину. — Все.
Она заговорила, и, когда она закончила, Хранитель откинулся на сиденье и присвистнул, глядя в окно.
Однако, помолчав немного, он повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза:
— Скажи чародею, что теперь я тебе верю.
Мелиор зажмурилась, думая, что ослышалась.
Гвилим усмехнулся:
— Скажи.
— Ты, наверное, усомнишься, — обратилась она к Оррису, — но Гвилим говорит, что теперь верит мне.
Оррис тут же повернулся к Хранителю, и тот кивнул.
— Скажи, — продолжил Гвилим, — что, раз ты созналась в этом, у тебя больше не может быть секретов.
Мелиор улыбнулась и в точности повторила его слова.
— Разумно, — согласился маг.
— То есть, ты тоже веришь мне?
Оррис снова посмотрел на улицу.
— Пока нет. Но можно попробовать еще раз.
— Ну что ж, все предельно ясно, — помолчав, произнесла Мелиор, снова завела мобиль и выехала на главную улицу. — Надо двигать. Седрик пошлет за нами людей.
— У меня новости, Доб, — продолжал Седрик, отчего у изгоя сердце чуть не выскочило из груди, — правда, одна плохая, но другая — очень хорошая.
Доб попытался сглотнуть образовавшийся в горле ком, но язык присох к гортани. Вот оно! Как же долго он ждал, кого наконец назначат лордом Второго квартала после смерти Сэвила. Кажется, прошло больше полугода? Сразу после той невероятной ночи, когда тот погиб, претендентов было шестеро. Но вскоре их осталось только двое: Доб и жилистый смуглый Бовен.
До гибели Сэвила Доб встречался с ним дважды или трижды и один раз видел, как Бовен дерется. Этот парень ему нравился, его было за что уважать. Бовен отличался острым умом и не стеснялся прислушиваться к чужому мнению. Он виртуозно владел кинжалом, быстротой и хитростью компенсируя недостаток силы. Исход той драки, что видел Доб, был решен с самого начала, несмотря на то что противник Бовена был значительно выше и крепче. Все быстро закончилось, и здоровяк остался лежать в растекавшейся под ним луже крови.
Но, несмотря на уважение, Доб яростно сражался с конкурентом, потому что положение и богатство лорда были несравнимы с тем, что имели даже наиболее отъявленные изгои. Соперники подсылали друг к другу убийц; отправляли банды своих людей на территорию противника, провоцируя перестрелки; давали взятки и расточали щедрые обещания другим изгоям, претендовавшим на лидерство во Втором квартале, за то, чтобы они сошли со сцены или упрочили их собственные силы. Борьба продолжалась всю осень, и зиму, и часть весны. Снова и снова преимущество переходило от одного к другому. Например, пару недель назад Доб уже решил, что выиграл битву, но серия ответных ударов, завершившаяся ночью, когда несколько засад и стычек лишили его одиннадцати человек, совсем выбила его из колеи и заставила занять оборонительную позицию. В последнее время он пытался вернуть утраченное положение при помощи некоторых ответных действий, но пока добился немногого.
Учитывая все это, ему было от чего разволноваться, увидев Седрика на переговорном экране.
— Тебе известно, Доб, — торжественно продолжал Седрик, — что я пристально слежу за всем, что происходит во Втором квартале. Несмотря на излишнее рвение, и ты, и Бовен продемонстрировали похвальную решимость, изобретательность и упорство. Все эти качества я высоко ценю в своих лордах. Ничуть не сомневаюсь, что вы оба прекрасно справились бы с этой работой.
Внимательно слушая, Доб старался держать себя в руках. Он знал, что за этим последует.
— Однако, — не спеша, продолжал Седрик, — боюсь, что я все же склоняюсь в пользу Бовена. Вы оба потеряли достаточно людей, и я не хочу новых кровопролитий. Продолжение борьбы будет… непродуктивным. И надеюсь, ты согласишься, что в настоящий момент перевес на стороне Бовена.
— Но небольшой! — тут же вскинулся Доб. — Оверлорд, мне бы еще недельку, и я уверен…
— И я уверен, Доб, — перебил одноглазый. — Но пора положить этому конец. Кроме того, у меня для тебя припасена другая работенка
Доб уставился на экран.
— Другая работенка? — тупо переспросил он.
— Да. Это и есть та хорошая новость, о которой я говорил. — Оверлорд многозначительно помолчал и улыбнулся. — Доб, как ты посмотришь, если я предложу тебе Четвертый квартал?
Казалось, громила проглотил язык. Он молча глазел на экран, как будто Седрик вдруг заговорил с ним на незнакомом наречии.
— Доб! — теряя терпение, окликнул его Седрик.— Ты меня слышишь?
— Д-да, оверлорд. Да, конечно.
— И что скажешь?
— Но Четвертый — это квартал Мелиор.
— Спасибо, Доб, — раздраженно ответил оверлорд. — Без тебя я бы не догадался.
— Простите, — едва выговорил изгой. — Я только… я слышал… я знаю, что сейчас Четвертым управляет Джибб.
— Тебе это сказал кто-то более сведущий, чем я?
Доб прикрыл глаза и провел рукой по темным спутанным волосам. Надо же быть таким тупицей!
— Конечно, нет, оверлорд, — снова глядя на Седрика, ответил он. — Простите. Я просто растерялся.
— Нечего тут теряться! — нетерпеливо оборвал его одноглазый. — Я предлагаю тебе Четвертый. Отвечай, согласен ты или нет?
Доб по-прежнему не понимал, что происходит, но сейчас, похоже, это не имело значения.
— Да, согласен.
— Прекрасно, — подвел итог Седрик таким тоном, словно и спрашивать было не о чем. — Тогда быстренько собери туда своих людей. Мелиор действительно, оставила Четвертый на Джибба, и он пока не в курсе, что я хочу его заменить.
— Понимаю.
— Ой ли? — с сомнением спросил Седрик. — Действительно понимаешь?
— Да, оверлорд, представьте себе! — начиная выходить из себя, огрызнулся детина. Конечно, перед ним Седрик, но у него тоже есть гордость. — То, что вы сказали, значит, что Джибб воспримет мое появление в своем квартале как набег. Поэтому мне нужно либо взять достаточно людей, чтобы подавить сопротивление, либо сперва убить его, а потом, во время неразберихи, захватить власть.
Седрик откинулся в кресле и улыбнулся:
— Молодец, Доб. Именно об этом я и говорил.
— Сложность в том, оверлорд, что у меня мало людей. Эта стычка с Бовеном мне дорого стоила.
— Да, Доб, я знаю, — ответил Седрик. Он взял в руку какую-то бумажку со стола, словно считал разговор оконченным. — Я дам тебе людей, оружие, деньги — столько, сколько потребуется. Теперь ты доволен?
— Да, оверлорд! Спасибо, оверлорд!
— Надеюсь, ты быстро покончишь с этим делом, Доб, — заметил Седрик, даже не глядя на экран. — Самое лучшее — завтра. Но не позднее чем послезавтра Ясно?
— Да, оверлорд, — ответил Доб, и видя, что тот уже занес руку, чтобы отключиться, добавил: — Простите…
— Что еще, Доб? — Седрик был явно раздосадован.
Изгой молчал.
— Ну?
Доб тряхнул головой и слабо улыбнулся.
— Да нет, пустяки. Спасибо, оверлорд.
Седрик нахмурился, и через секунду его лицо поплыло и пропало с экрана.
Громила откинулся на спинку стула и судорожно вздохнул. Ему никогда прежде не доводилось разговаривать с оверлордом, но многие говорили, что это занятие не для слабонервных. Теперь он сам в этом убедился. Ощущение было такое, словно он только что долго дрался на ножах, таким вымотанным Доб себя чувствовал. Он долго сидел, закрыв глаза, и приходил в чувство. Оглядевшись наконец, он увидел, что в квартире уже довольно темно, только слегка светится экран перед ним. Доб запоздало отметил, что забыл его выключить, но даже не пошевелился. Он бессмысленно смотрел на экран, пытаясь понять, в какую сторону меняется его жизнь. После окончания разговора девчонка — Доб совсем забыл, как ее зовут, — дважды окликала его из постели, но он не ответил. Сейчас она, наверное, уже спит. Хотя какая, собственно, разница. Когда на экране появилось лицо Седрика, ему было уже не до нее.