Хлопнула входная дверь – вернулся отец. И Приш замер, как испуганный заяц, даже холодный пот пробил. Наверное, папа принес известия. Хорошие или плохие. Сердце заколотилось, точно в истерике, стало нечем дышать. Паника грозила сожрать как голодный зверь. Но тут на пороге комнаты появился Вилли и позвал на кухню. Приш быстро вытер слезы и вышел к домашним. А дальше как в тумане.
У мамы неестественно белое лицо. Лиза сидит в углу, как надувшаяся мышь, непривычно молчаливая. А отец… Его всегда спокойный, уверенный в себе отец, отводит взгляд, его руки трясутся.
– Вот что, – Вилли сглотнул, будто слова застряли комом в горле, – мы поговорили и надумали, что решение отложим до завтра. Давно не было ничего такого в долине. Может, и обойдется. Только ты, сынок, побудь пока дома. Не надо тебе на улицу.
Конечно, не надо. Да и у Приша духа не хватит показаться, нужно отсидеться, пока память о его проступке не сотрется. А там видно будет. Может, как сказал отец, и образуется всё.
Приш вернулся к себе. Внезапно проснулся аппетит. Навернул тарелку кукурузно-тыквенной каши. Очень вкусно. Мама всегда добавляет в кашу сливочное масло и мед. Сладко и сытно. Запил чаем с вишневым пирогом. Странно, что мама не испекла яблочный. Но думать об этом не хотелось, как и о другом. Приш разделся и лег в кровать. Пусть этот день быстрее кончится.
Утром он проснулся и, как обычно, выглянул в окно. На ближайшей яблоне Приш увидел почерневшие листья и яблоки – всю нижнюю ветку тронуло за ночь. И вчерашний страх вернулся – не обошлось. Проклятие на нем, Прише, и на долине. Теперь день за днем будет разрушаться любимый дом. А средство только одно… И от этого никуда не деться. Да он и сам не хочет стать причиной гибели родного места. Приш вышел в горницу. Мама и Лиза тоже смотрели в окно, отца не было.
Он подошел к маме и обнял. Рядом уткнулась Лиза. Что тут говорить? И так всё понятно. Сестрёнка тихонечко заскулила, Приш потрепал её по голове. Ну вот что делать? Что? Только одно – он должен уйти. Но как же не хочется. Приш мечтал о путешествиях, далеких мирах, заглядывался на башню… Но не представлял себя вне Яблоневой долины. И не знает, как жить дальше.
Возвратился отец. Ничего не сказав, сел за стол. Обхватил голову руками и молчал. И от этой безысходности стало еще хуже. Видимо, в глубине души Приш надеялся – папа что-нибудь придумает. Ведь с папой можно не бояться ничего на свете, он защитит ото всего. А теперь… Теперь Пришу придется самому отвечать за себя. Не получится больше прятаться за широкой отцовской спиной.
– Когда, Вилли? – почему-то в мамином вопросе Пришу послышалось карканье вороны.
– Сегодня, Марта, – ответил отец. – По всей долине пятна пошли. Очень быстро распространяется. Нельзя ждать.
Мама охнула и грузно села на скамью, точно ноги подкосились. Лиза залилась пуще прежнего.
Приш откашлялся:
– Я знаю и готов.
Он изо всех сил старался казаться уверенным, а не то как сестра – сядет рядом и будет рыдать.
– Тогда будем собираться, – и Пришу почудилось, будто жизнь раскололась на две части: до и после. И что ждет его в «после» – неясно.
Сборы вышли тяжелые. Мама пыталась составить список, но у нее ничего не выходило. Тогда отец решил:
– Оставь, Марта. Сейчас приготовим самое необходимое, денег дадим. А потом навестим его и привезем остальное. Ведь не на всю жизнь расстаемся. Просто он теперь в городе жить будет.
А ведь на самом деле! Это Пришу нельзя появляться в долине, а остальным навещать его можно. Немного полегчало. Пока остановится на постоялом дворе Плута. Затем узнает, у кого из жителей можно комнату снять. В школу запишется, в златнике[6] как раз уроки начнутся. И подработку себе найдет, чтобы у родителей на шее не сидеть. Ведь им тяжело придется без помощника – Лиза еще маленькая.
Через три часа все были готовы. Отец запряг лошадку, Приш в который раз проверил вещи: всё ли на месте? Хотя родители дали денег, но лучше их не тратить, оставить про запас. Кто знает, что может произойти в чужом городе?
Всей семьей сели в повозку: мама и Лиза проводят его до моста. А там они расстанутся, до выходных. На целых пять дней. Не верится – никогда еще такого не было. Не готов Приш к разлуке. А тут Лиза еще вцепилась в него как клещ и отпускать не желает.
– Давайте вместе с Пришем поедем! Не хочу без Приша.
Ну куда родителям без долины? Это как дерево без корней попробовать пересадить на чужое место. Погибнет. Он крепко обнял сестренку: