– Есть прикурить? – как бы невзначай поинтересовался профессор. При этом он скривил рожу так, словно он один из мародеров.
Вожак, не отрывая взгляда от борьбы, не услышал просьбу. Позади него стоял мужчина средних лет в камуфляже, до сих пор не проронивший ни слова. Он зажег зажигалку и протянул старику.
– Благодарю, – кивнул старик.
– Хорошая машина, – мужчина в камуфляже затянулся. – Сепак, ты слышишь, возьмешь себе.
– Сволочи, – кричала девушка. – Вы не посмеете. Мерзавцы. Чтобы вы все сдохли. Кретины.
– Спасибо Бригадир, – закричал ему парень с баками. Он наградил Зети ударом отчего она вдруг затихла.
Он потянул ее трико, и взору окружающих предстала хрустальная белизна ног.
– М-м-м, – одобрительно замычал вожак.
Я смотрел и думал о том, что лучше бы я ослеп.
А потом я действительно ослеп.
Зажженная сигарета полетела и приземлилась у ног вожака. Она горела неестественным голубым пламенем.
Вожак выругался и отпрыгнул. А потом раздался взрыв, и все перед глазами вспыхнуло ярким пламенем. Таким ярким, что все вдруг стало белым. Ослепительно белым. Я ничего не видел. Раздался нечеловеческий крик. Может быть даже мой. Но он проник в мою голову тысячекратным эхо. Боль от мысли, что никогда больше не увидишь белый свет. А может только белый свет и все.
А потом раздался выстрел.
– Лежать сукины дети, – раздался в белой мгле голос старика. Теперь он король. И он правил этим балом. Он стал роком, что решал, кому жить из мерзавцев, а кому отправиться на свидание с червями.
Кто-то издал вопль. Я упал на землю, пытаясь усиленно моргать. Но все напрасно.
А затем я почувствовал, как кто-то сильный схватил меня за плечо. Мои ноги едва касались земли. Я упал внутрь и почувствовал запах кожи. Дверь за мной закрылась. Кто-то сел рядом со мной. Скулеж щенка.
Выстрел. Еще выстрел и еще. Как будто, где-то далеко. Все что я видел перед собой белое пятно.
***
Мысль, что я ослеп, заставила меня кричать. Я нагнулся и начал блевать.
– Я ослеп, – жалобно прокричал я и заплакал.
Я услышал, как утробно плачет Зети.
– Не ссы, сейчас все пройдет, – раздался громоподобный голос старика.
Зрение ко мне начало возвращаться. Я увидел черную обивку кресел.
Рядом со мной сидела Зети. Вся пунцовая. Впереди на сиденье, держа перед собой щенка сидела Фью, также вытирая слезы. Между сиденьями примостился автомат одного из мародеров.
Старик азартно вел машину и ругался. Щенок ему аккомпанировал.
– Да заткнись ты скотина такая, – крикнул старик и щелкнул его по носу. Слух вернулся тоже.
Я испуганно оглядывался по сторонам. А затем украдкой вытер слезы. Оглянувшись, я увидел, что преследователи остались далеко позади.
– Что произошло? – спросил.
– Я старый стал, чтобы воевать, – он оглянулся и, азартно вцепившись в руль, дал по газам. – Ублюдки.
– А чем вы их ослепили? – спросил я.
– Что?
– Я говорю, чем ослепили?
-Ну, как тебе сказать, – старик пожал плечами. – Световая граната. Стилизованная под сигарету.
Он вынул «сигаретный короб» из кармана куртки и кинул в бардачок.
– Они будут нас преследовать? – спросил я, вглядываясь вдаль. Долину скрывали снежинки.
– Я убил вожака, – старик помолчал. – Надо было конечно всех…убить. Но если я правильно понял, этот Мандр был вожак. После его смерти банда будет обескуражена и занята новыми выборами. И новый вожак решит, что смерть его предшественника, это результат его недальновидной политики. И поведет свое стадо в другое место.
Я оглянулся на Зети.
– С тобой все в порядке? – спросил я Зети.
– Да, – сухо ответила девушка и отвернулась. – Это были всего лишь люди. Я думаю, что тебе сейчас хуже, чем мне.
Чуть позже она глубоко заснула в объятьях Фью. Я же смотрел на нее украдкой.
Глава 6
Старик говорил на пунтлике – всемирном языке с некоторым акцентом. Впрочем, как и все пожилые люди, что когда-либо разговаривали на языках своих матерей. А потом начали изучать один язык. В принципе это не бросалось в глаза.
На краю крутой сопки, профессор остановился. Он вылез из машины и вздохнув начал вглядываться в горизонт. Автомат шел старику. Сейчас он опирался на него, любуясь искрами от огня. Облик этого седовласого старца кричал таким мужества, что я даже не заикнулся о том, что огонь может привлечь роптов.