— Князю Крупскому очень нужны люди вроде Вас. В этот очень важный, но тяжёлый период для Российской империи.
— Зачем же я нужен Вашему князю?
— Все очень просто, дорогой мой друг, в России намечаются кое-какие изменения. А чтобы не остаться на свалке истории, мы должны предпринять серьёзные меры.
— Это всё очень занимательно, граф, давайте ближе к сути.
— Князь Крупский собирает сейчас элитную дружину. До нас дошли слухи, что Вы обладаете необходимыми навыками.
Я удивлённо взглянул на него, моя правая бровь невольно приподнялась.
— Как Вам известно, мастеров клинка у нас в стране немного, всего несколько десятков тысяч человек. Князь Крупский предлагает Вам вступить в его дружину. На очень выгодных условиях.
— С чего Вы взяли, что я вообще владею холодным оружием на должном уровне? Я нигде никаких аккредитаций не проходил, в академии фехтования не учился.
— Князь Крупский всегда думает наперёд, находя перспективные кадры. К тому же я знаю, что у Вас заканчивается контракт.
— Всё-то Ваш князь знает.
— Я также владею информацией, что Вы больше оставаться на государственной службе не будете, по крайней мере источники в управлении ИЖД об этом мне сообщили.
— Допустим.
— Подумайте, это для Вас очень хорошее предложение.
— Я правильно понимаю, что сейчас князь набирает частную армию, чтобы потом поучаствовать в дележе власти? А может, посягнуть на престол? У него есть на это права? — решил я немного пораздражать собеседника.
— Вы очень проницательны, дорогой мой друг. Да, действительно, у князя Крупского есть все основания претендовать на престол, но он не планирует этого делать. Это всё для того, чтобы обезопасить нашу Родину.
— Очень забавно это слышать от человека с иностранным акцентом.
— Выверты судьбы.
— Ага, вот поэтому Вы меня сейчас вербуете столь экстравагантным образом.
Граф пожал плечами.
— А вот это всё: купол, люди, стоящие плотным кольцом вокруг, это всё Ваши аргументы? Для того чтобы я принял правильное решение?
— Верно, дорогой мой друг.
— Граф Озальт, — начал не на шутку раздражаться я, — никакой я Вам не друг и скажу даже больше: не собираюсь им становиться. Предложение же князя Крупского мне неинтересно, так как у меня совершенно другие планы.
— Вы мне показались умным человеком, но, видимо, я ошибся.
— Видимо. Это всё? Я могу идти?
— Попробуйте, — сказал граф, подошёл вплотную к куполу и пару раз коснулся его своим перстнем на правой руке. Он вскоре покинул нас, напоследок приказав своему сопровождающему разобраться со мной.
Я-то думал, что попал в спокойное время, а тут куда ни плюнь — одни разборки.
Ну отказался от вашего предложения, так отпустите!
Зачем я вам?
Нет, надо свидетелей убирать. Бред какой-то.
Из того места, откуда вышел Озальт, вскоре появились ещё двое ребят с клинками. Граф же пошёл прочь от этого места, забрав с собой ещё двоих.
Итого: трое внутри купола явно будут практиковаться вместе со мной во владении клинком. Для них это хороший повод потренироваться: я новый соперник, которого не нужно жалеть.
Ещё два человека остались снаружи купола. Судя по напряжённому виду одного, он был как раз тем магом, который отвечал сейчас за поддержание купола.
Рядом стоял его коллега, тоже без клинка на поясе. Скорее всего, он маг.
Этим двоим не было видно и слышно, что происходит внутри купола, так как он сейчас выполнял маскировочную функцию. Зато я видел и слышал всё, что происходило снаружи.
Вот маневровый паровоз проехал по соседнему дорожному полотну. Вдалеке виднелся поезд, движущийся к нам. Магу придётся прервать воздействие, если состав поедет по одному из путей, перекрытых куполом.
— Чур я первый, — вывел меня из раздумий возглас одного из бойцов внутри купола.
Он двигается на меня, в правой руке держит саблю, в левой — клинок.
Демонстративно медленно достаю один из своих клинков.
Дожидаюсь, когда соперник приблизится, попробует атаковать.
Он скалится.
Набрасывается на меня, но я отвожу его удар в сторону, нанося в ответ режущий по животу.
Пройдя несколько шагов, соперник присаживается на колени и смотрит на свой окровавленный живот.
Делаю шаг к нему.
Удар по шее спасает его от лишних мучений.
Минус один.
А вот не надо быть таким самоуверенным.
Прошло как минимум ещё несколько минут — время работы купола уже точно на исходе.
Не забываю следить за окружающей меня обстановкой. Проехал товарный состав, заставив магов разойтись по разные стороны купола. На соседнем пути остановился пустой пассажирский поезд.