«Егор, тут всё просто. Род у него относительно молодой, следовательно, достаточно влияния не имеет, как и земель. Поэтому зарабатывать свои репутационные очки он может только военной службой», — ответил внутренний голос.
«Сколько этих очков для рода он сможет заработать за год?»
«Не думаю, что больше одного, учитывая невысокий чин. Мне кажется, он преуменьшает, за такое самовольство, которое они тут учинили, это как минимум двадцать пунктов штрафа, а не десять».
— Виктор, а у тебя в роду все служат? — поинтересовался я у подпоручика.
— Пока только я, двое братьев ещё не прошли инициацию.
— Отец? Дед?
— Нет.
— Почему?
— Дед умер три года назад на службе. Отец десять лет служил на окраине колоний. За службу там добавляют дополнительные очки для рода, но обстоятельства сложились иначе. Он получил серьёзное ранение в прошлом году и был демобилизован, так как не смог продолжать службу.
— Медикам не удалось восстановить его здоровье?
— К сожалению. Для полного восстановления нужны медики высоких рангов, а они все потомственные, из влиятельных родов, и без больших денег о полном излечении не может идти и речи.
«Антон, я правильно понимаю, что доступ к хорошей медицине зависит от положения твоего рода в табели?» — уточнил я у своего внутреннего собеседника.
«Да, всё верно, Егор».
«Тогда получается, что у всех новых родов могут возникнуть подобные проблемы?»
«Верно, вот поэтому никто не спешит основывать новый род без достаточной поддержки более древних».
«Под этой поддержкой ты имеешь ввиду вассалитет?»
«Да, именно его. Хотя есть шанс обойтись без вассалитета, но всё равно без достаточных связей это не получится».
«Насколько я понял, у вас не каждый род в вассалы берут. Вспомнить мага, которого мы видели в депо Нижнего Новгорода, а теперь род Борзых».
«Да, ты прав Егор, никому не нужны слабые или вырождающиеся. Магов до четвёртого уровня у нас много, но они бесполезны, так как их потомки, скорее всего, будут такими же слабыми или выродятся совсем».
«Точно, маг во Владимире был не выше четвёртого, уровень Виктора второй, хотя потенциал у парня явно есть, один-два уровня ещё возьмёт».
«Что касается магов пятого и шестого уровня, — продолжил пояснять реципиент, — их крайне мало вне сильных родов, обычно за ними как раз и идёт охота».
«А что ты скажешь о свободных магах выше шестого уровня?»
«Вот у них как раз и есть шанс создать собственный сильный род».
«Антон, погоди. Я уже понял, что в вашем мире нельзя стать магом выше четвёртого уровня, если ты не из сильного рода, или ты единственный из родни, у кого открылся дар. Откуда тогда могут появиться маги выше шестого ранга, да ещё и без рода?»
«Младшие дети, решившие покинуть свой род, у которых хватает амбиций создать новый».
«Ну да, — согласился я, — у этих господ связи со знатными родами точно сложатся: поддержать может свой род, либо враги отцовского рода».
«Абсолютно верно», — подтвердил мою догадку реципиент.
— Тихо, — маг-огневик поднял левую руку, заставляя нас остановиться.
Медленно присел на колено, спрятавшись за раскидистыми ветвями кустов.
Мы сейчас как раз начали спускаться с очередного холма. По словам Виктора ещё один подъём — и мы должны увидеть полотно железной дороги, связывающее Пермь и Чусовой.
«Антон, ты что-то слышишь?»
«Нет, никаких посторонних шумов».
— Что случилось? — шёпотом поинтересовался я у Виктора.
— Птицы… — он приподнял указательный палец.
Я прислушался, но ничего подозрительного не услышал. Птицы пели, как обычно. Вопросительно взглянул на нашего проводника. Тот ещё какое-то время прислушивался, потом повернулся в сторону и потихоньку пошёл.
— Может, объяснишь, что происходит? — я ухватил офицера за мундир.
— Дурное предчувствие, — он указал в сторону, в которую мы шли до этого, — там почему-то совсем не поют птицы. Обойдём чуть правее и посмотрим.
«Дурацкие суеверия», — не смог удержаться от комментариев в моей голове Антон.
— Хорошо, пошли правее, — согласился я.
Мы спустились с холма, полностью заросшего старой пихтой, и начали подъём на новый. Склон весь порос большими старыми липами, которые сейчас как раз цвели. Густой цветочный запах щекотал ноздри. В воздухе сновали туда-сюда миллионы насекомых. Пчелы летали с цветка на цветок, собирая нектар.
Но стоило подняться немного выше на холм, как нас окутала гробовая тишина.
— Приготовьтесь! — скомандовал Виктор, принимая боевую стойку.