— Что же с этим чистильщиком не то? Почему его не могут убить в колониях? Что эти твари прорываются аж на большую землю.
— После набора критической массы он становится невидимым, — проводник равнодушно пожал плечами.
Иван бухнулся на задницу. Судорожно начал осматриваться по сторонам, засунув руку в карман в поисках пистолета.
— Ждём, пока Семён придёт в себя, и двигаем дальше, — сказал я, посмотрев на Виктора. Тот дважды кивнул и снова присел на одно колено.
Не прошло и пяти минут, как дровосек Семён пришёл в сознание. Открыв глаза, он испуганно начал оглядываться по сторонам. Резко встал.
— Успокойся! Куда ты вскочил? — я потянул его за рукав назад на землю.
— Где? Где мой топор? — он оглядывался по сторонам, разыскивая его глазами.
— Он остался на месте схватки, сюда мы перенесли тебя, когда ты потерял сознание.
— Мне нужно вернуться за ним. Давайте вернёмся.
— Да не переживай ты так, доберёмся до города, купим новый, с ещё большей ручкой, — подмигнул ему я.
— Ты не понимаешь, мне нужен именно он.
— Почему?
— Это единственное, что осталось мне от отца. Мне нужен он. Пожалуйста, давайте вернёмся за ним.
Я взглянул на Виктора, тот насупился, отрицательно покачал головой.
— Пожалуйста, давайте вернёмся за ним, — вновь взмолился Семён.
— Подпоручик, может, мы всё-таки посмотрим, кого там разделал чистильщик? Наверняка там можно поживиться трофеями от убитых им солдат, — я приподнял одну бровь, надеясь разглядеть алчность во взгляде Борзых.
— Ну давайте, только тихо, — он встал с колена, недовольно поджав губы.
Виктор повёл нас обратно на холм, где ещё недавно кипел бой. Дорога назад оказалась длиннее. Мы крались, постоянно прислушиваясь и осматриваясь по сторонам.
Территорию схватки было легко узнать. Места, где были тела поверженных нами небольших монстров, покрылись какой-то непонятной чёрной субстанцией.
Я присел, потрогал пальцем тёмное отложение, запачкавшее мох вокруг. Складывалось впечатление, что это мелкие частицы торфа вперемешку с крупицами мела.
— Эта тварь может вернуться? — сжимая в руке пистолет, поинтересовался Иван.
— Может, но маловероятно, — прислушиваясь к пению птиц и жужжанию насекомых, сказал Виктор, — он обычно заходит в прорыв с десятком групп филантов, сопровождает их на охоте, а в случае неудачи поедает всех убитых и тех, кто не успел убежать.
— Но… — хотел что-то возразить Иван.
— Слышишь птиц и насекомых? Они поют и шумят. Значит, что этих мелких тварей рядом нет. Наша живность в пограничной полосе уже давно адаптировалась и научилась прятаться. Если филантов рядом нет, то и чистильщика не будет.
«Антон, я покопался в твоей памяти, — мысленно обратился я к реципиенту, — поправь, если ошибаюсь: у тебя в академии был предмет, на котором вы изучали бестиарий монстров».
«Был такой».
«Филанты — это же монстры, схожие с земными земляными осами, или, как у вас их называют, летающие волки?»
«Да, ты прав, это они. Охотятся стаями от десяти до тридцати особей в каждой. На крупные цели обычно не нападают, довольствуясь птицами, насекомыми и живностью не больше собаки, но в момент жора проявляют повышенную агрессию и способны напасть на крупных животных и даже на человека».
«По всей видимости, этот момент у них сейчас?»
«Ага», — согласился со мной реципиент.
«Так, а чистильщик — это же стая жуков-трупоедов, объединяющихся в момент жора?»
«Абсолютно верно. У этих двух видов летающих монстров симбиоз: одни охотятся, вторые доедают. Если же филантов кто-то убивает, мелкие жуки поедают их и впадают в ярость, уничтожая всех вокруг».
«Сейчас они уже отомстили за эту стаю летающих волков, успокоились и, скорее всего, доедают остатки трапез за другими группами филантов. Нам здесь ничего не угрожает».
«Я думаю, ты прав, Егор. Вот только странно, чего так боится наш сопровождающий?»
«Думаю, он просто набивает себе цену».
— Дружище, убери пистолет, — попросил я Ивана.
Тот вопросительно посмотрел на меня.
— Не будет никакого нападения больше, да и своим пистолетом ты ничего не сделаешь. Вспомни, что говорили в бестиарии про филантов и чистильщиков.
Давыдов застыл на мгновение, потом ухмыльнулся и засунул пистолет в карман.
Я стал оглядываться по сторонам, пытаясь отыскать место схватки чистильщика с людьми. Вот, кажется, это оно: несколько крупных чёрных пятен, каждое диаметром около двух метров.
Жуки основательно объели всю органику, оставляя нетронутым остальное. Поковырявшись в тёмной сухой субстанции, мы отыскали несколько револьверов, два магических пистоля и сотню патронов к ним. Также обнаружили пряжки от ремней, металлические фляги, ножи, несколько банок консервов и пару сотен медных рублей. Но ни одного золотого, и тем более макра. Как-то бедненько.