– Да, – холодно ответил Тан, – так и есть. Ты пропустил его рождение.
И вот началось.
– Я сражался с Гетель.
– Все три месяца?
– Мне очень жаль, Танатос. – Он кивнул Реган. – Если бы я мог вернуться раньше, сделал бы это.
Арес приблизился, его рыжевато-коричневые волосы блестели на солнце, но Кара осталась с Рэтом. Маленький демон побежал к кромке воды, встречая набегающую на берег волну, копытца на его ногах вздыбили пену цвета слоновой кости.
– Что случилось? Где Гетель?
– Так вы не видели ее?
Черт. Ривер надеялся, что она покажет свое предательское лицо… не потому, что Ривер хотел, чтоб она крутилась возле Всадников, а потому что она может сказать что-то такое, что разоблачит ее.
Белокурые косички на висках Танатоса ударились о его щеки, когда он покачал головой.
– Последний раз мы видели ее с тобой.
Он посмотрел в том направлении, откуда появился Ривер и покалывание на задней части шеи Ривера свидетельствовало о прибытии Хайвестер. Прекрасно, потому что Риверу как раз очень нужно было сейчас еще одно осложнение.
Она остановилась рядом с ним, и он едва не зарычал при виде того, что было на ней. Или, если быть точнее, того, чего на ней не было.
Ее черные длинные волосы свисали с одного плеча, ниспадая каскадом на грудь, едва прикрытую маленьким вязанным топом от купальника.
Ривер подозревал, что нижняя часть желтого бикини состояла из трусиков-стринг, но, по крайней мере, Хайвестер на талии повязала прозрачное, черное парео. Хотя не сказать, что оно скрывало тело, созданное для греха. Буквально.
И Риверу, который всегда высоко ценил женщин, одевающихся провокационно, пришлось оторвать взгляд от нее, пока его тело не начало реагировать на Хайвестер как во время их поцелуя в Шеул-гра.
– Как поживают мои любимые Всадники? – защебетала она, светясь от радости. Что-то было не так. Она никогда не была настолько счастливой.
– Мы ждем, пока Ривер расскажет нам, что случилось с Гетель, – ответил Тан.
В этот раз Ривер сдержал рычание, потому что ожидал, что Хайвестер проболтается, а Ривер не особо собирался рассказать им, что он сделал с Ресефом.
Если бы он смог уничтожить Гетель до того, как она найдет Ресефа, то Ривер смог бы осуществить часть своего плана и обезопасить Всадника в человеческой реальности пока не исцелится его разум.
Конечно, если Гетель хоть кому-то сказала, что Ресеф был свободен, то план скорее всего провалится.
– Я сражался с Гетель, но место кишело демонами, и она смогла сбежать.
– А где же ты был после этого? – Вопрос Тана не звучал как вызов. В его тоне было слишком много боли.
– Я застрял в Шеуле, – ответил Ривер. Это было только частично правдой.
– Как? – глаза Лимос гневно вспыхнули.
Вот дерьмо, теперь Риверу либо придется врать, либо использовать свой авторитет и сказать им, что он не обязан отвечать на этот вопрос, согласно закону Смотрителей.
Но, да, это был бы полный провал.
– Это моя вина, – ляпнула Хайвестер, ошеломив Ривера. – Меня взбесило, что моей команде надрали задницы, поэтому я закрыла его в камере Мора на некоторое время. – Она пожала плечами. – Чем нарушила еще одно правило Смотрителей. Да какая разница. Это того стоило.
Лимос зарычала.
– Ты такая сука.
– Эй, – сказал Ривер, пытаясь увести разговор от необъяснимых выдумок и незаслуженных оскорблений. Может Хайвестер и была сукой, но в данном случае это не так. – У вас что вечеринка? Потому что никто еще не угостил меня хот-догом. – Он посмотрел на извивающийся сверток. – И никто также не представил меня тому прелестному малышу.
Позабыв о "деяниях" Хайвестер, Лимос упорхнула к холодильнику, а Арес вернулся обратно к грилю. Тан с Реган, с гордыми родительскими улыбками, протянули ему ребенка.
– Ривер, это Логан Танатос.
Ривер нежно потер пальцем бархатную щечку малыша.
– Рад с тобой познакомиться, Логан.
– Можешь подержать его, – сказал Тан, но Ривер сделал шаг назад.
Он держал много малышей, даже помог родиться нескольким, пока работал в центральной больнице Преисподней, но по некоторым причинам, от самой мысли взять именно этого малыша на руки его охватило волнение.
– Я не должен…
– Конечно должен. – Реган забрала ребенка у Тана и осторожно прижала его к груди Ривера, не оставив ему никакого выбора, кроме как подержать на руках Логана.
Ривер растаял, как только встретился взглядом с малышом, и тепло разлилось по его телу. Внезапно он понял, откуда взялось нежелание подержать Логана.
Ребенок был напоминанием того, что Риверу не хватало определенной жизни… жизни, в которой были бы дети. А были ли у него дети? Были ли стерты их воспоминания также, как и его?
Ему ни разу не представилась возможность поговорить с Архангелами и спросить об этом, может пришло время перестать просить и начать требовать
– Я чувствую ангела в нем, – мягко сказал он. – И он сильный, как будто наполовину, а не на четверть ангел.
– Сила в нем неумолима, – сказал Танатос выразительным голосом Дарта Вейдера и Ривер с трудом сдержался, прежде чем у него едва не отвисла челюсть.
Танатос никогда не был покладистым или игривым, и эта его новая сторона не могла не радовать.
– Да, так и есть. – Крошечные пальчики Логана обхватили большой палец Ривера. – Он проявлял силы ангела-воина, когда еще был в животе у Реган, а это большая редкость для младенцев, которые не являются полностью ангелами, но сейчас его силы увеличились.
Ривер опустил глаза на адского щенка, чьи слюни капали на его пальцы на ногах.
– Как его зовут?
– Куджо, – сказала Реган.
Ривер выгнул дугой бровь.
– Вы назвали питомца своего сына как чудовищного зайцеподобного пса?
– Нет, – прорычал Танатос. – Это сделал Фантом. Ублюдок научил щенка откликаться на Куджо и мы не смогли приучить его к другой кличке.
Ривер засмеялся. Это действительно похоже на проделки демона Семинуса.
Хайвестер подошла ближе, на ее губах заиграла легкая улыбка, когда она посмотрела на Логана.
– Можно мне подержать его?
– Даже и не думай, – ответил Танатос.
– Но Ривер, который даже не хотел взять малыша, держит его.
От опустошенного выражения лица Хайвестер, у Ривера все внутри сжалось.
– Тан, – мягко сказал он, – Не думаю, если она подержит его минутку, случится что-нибудь плохое.
Бледно-желтые глаза Танатоса загорелись злостью.
– Она играла за команду, которая хотела убить моего сына. Я не хочу, чтоб она приближалась к нему.
– Клянусь, я не желала ему смерти. – Впервые в голосе Хайвестер слышалось столько мольбы. – Никогда. У Мора были другие способы получить желаемое.
– Я сказал – нет. – Танатос аккуратно забрал Логана у Ривера, как будто боялся, что Хайвестер может выхватить ребенка. – Ривер, рад, что ты вернулся. Оставайся сколько пожелаешь.
Взгляд Всадника свидетельствовал о том, что Хайвестер были не рады, потом они с Реган отправились назад к группе, Куджо не отставал от них, пока они не прошли гриль.
Потом собака сделала крюк и схватила упаковку с хот-догами из холодильника. Арес пустился вдогонку, но когда присоединился Хэл, хот-доги исчезли между щелкающими челюстями адского щенка.
Хайвестер отвернулась, ее крылья безвольно свисали.
– Ладно, я в любом случае не собиралась оставаться.
– Постой. – Ривер схватил ее на запястье и повернул к себе. – Не знаю зачем ты соврала ради меня, но спасибо тебе за это.
Хайвестер фыркнула.
– Я сделала это не ради тебя. Я сделала это ради своей репутации, которую мне нужно поддерживать. И конечно же я не хотела держать это отродье.
– Тогда зачем ты просила?
Она пожала плечами.
– Я просто хотела услышать, как отреагирует Танатос.
Она врала, но почему? В последнее время ее поведение сбивало с толку. Даже сейчас она украдкой смотрела на Логана и с каждым скрытым взглядом выражение ее лица смягчалось.