Более десятка группировок находилось («работало») на рынке. Кто играл в колпачки, кто в карты, кто в мыльницы (в мыльницы в основном играли глухонемые). Весь базар был окружён этими энергичными и ловкими махинаторами, и мало кто мог просочиться мимо их загребущих рук. Многие начинали с этого рынка. Во-первых, новые знакомства с интересными и перспективными людьми, а, во-вторых, неутомительная денежная работа. Так что с деньгами первое время не было никаких проблем. Зимой и летом шёл отжим излишков денежных средств у простодушного населения.
После плодотворного рабочего дня все собирались в рыночных кафе и шашлычных. Поедая сочное ароматное мясо и запивая всё это свежим пивком, с юмором и неугомонным весельем вспоминали разнообразные «подвиги» своих незадачливых клиентов. Бурно хохотали, вспоминая нервических дамочек, проигравших всё свое золото, а потом горько и безудержно рыдавших на широкой, сострадательной и чуткой груди благородного Арбалета. Некоторые сельские труженики приезжали в город модно одеться, а уезжали домой в свою деревню зайцем на электричке… в одних трусах. Некоторые игроки были настолько азартными, что, проиграв всё, они мчались домой за оставшимися деньгами и вновь вступали в игру в тщетной надежде обыграть дружную, сплочённую бригаду мелких, но уже профессиональных жуликов. И каких только курьёзов не было. Каждый день происходило что-нибудь необычное, каждый день случались новые проявления человеческой жадности. Арбалету нисколько не было жаль этих заблудившихся в потёмках «новой жизни» людишек.
С милицией также всё было (договорено) на случай, если кто-то из пострадавших бежал хныкать и жаловаться. Бдительным правоохранителям просто отстёгивали денюжки. И все были довольны. А если кого-то и забирали в милицейские рейды, то решалось всё быстро: или просто отмазывались, или (очень редко) делали возврат. В общем, весёлое такое и безнаказанное было времечко. Всем почему-то вдруг захотелось обогатиться, и чем быстрей, тем лучше, а способы обогащения никого не смущали и не удручали, тем более бесшабашную и разухабистую братву, орудовавшую на шумном и суетливом Центральном рынке.
Люди быстро изменились, когда в страну непрошено пришли «незыблемые демократические ценности» с Запада. Средства массовой информации ежедневно и настойчиво культивировали в сознание людей дух беспринципного и безжалостного приобретательства и превращали русских людей в бездумных потребителей дешёвых подделок агонизирующего, но по-прежнему ненасытно алчного западноевропейского духа. Больно было видеть непутёвых потомков великих и славных Русов, так опрометчиво преклоняющихся иудейскому Золотому Тельцу.
Секс, наркотики, рок-н-ролл, дешевые сериалы о хорошей жизни за бугром откровенно мутили неокрепшие души и не слишком отягощённые знаниями умы молодого поколения. Тачки, шмотки из катона, видеомагнитофоны становились предметами обожания для многих и многих. Задолбанному ишаку показали морковку, он и побежал за ней с песней «Ах, как было клёво той весной», ничего не видя перед собой, кроме её обезображенного туманного силуэта.
«Моя секретарша, моя жена, мой офис, мой бизнес, моя земля!» - кто не слышал этих высокомерных слов, частенько повторяемых очумевшими от неожиданно свалившихся на их головы богатств новыми «русскими» нуворишами! Ну и дурни же вы, бедолаги наши трудолюбивые! Секретарши ваши ненавидят вас за то, что им за получаемые подарки приходится спать с такими зловонными импотентами, как вы. Жёны ваши ждут не дождутся, когда вы сдохнете, и они смогут весело прокутить ваши капиталы с молодыми бездельниками. Загляните поглубже в глаза подвластных вам офисных служак, и вы поймёте их истинное к вам отношение. Бизнес ваш рано или поздно лопнет, как и все в мире мыльные пузыри. А что касается «вашей земли», то вы, олухи царя небесного, не сможете съесть и одной горсти этой земли, а именно она поглотит вас и бесследно растворит в своих сумрачных, бездонных недрах, впрочем, как и миллиарды других тщеславных червей, подобных вам. Ну, земля принадлежит вам или вы принадлежите ей, опоссумы вы человекоподобные?!
Поразительна лёгкость, с которой и не очень-то и умному, но коварному западу удалось дестабилизировать обстановку в стране, создать искусственный бардак, пожиравший всё и всех. Все слои населения. Все органы власти. Но, как говорится, «что нас не убивает, то делает сильней».
В группировке Арбалета, на фоне происходящей в стране переломки хребтов, само собой произошло сплочение рядов в погоне за дутыми деньгами. Временным успехом и призрачной славой. Мерилом успеха тогда были автомобили, неподъёмная роскошь для большинства трудового населения страны. Иметь дорогой автомобиль значило выглядеть круто. Но для этого нужны были деньги, деньги и ещё раз деньги, которых честным трудом на заводах заработать было практически невозможно.
Из всех многочисленных закадычных друзей Арбалета Пончик оказался самым целеустремлённым приобретателем. Он всегда знал, чего он хочет. Капризная судьба именно его не обделила необходимыми для жизненного успеха талантами. Был он невысокого роста, но по-настоящему амбициозен, а его деловые качества ставили его немного выше других. В те нелёгкие смутные времена, когда от каждого цельного человека требовались постоянная дисциплина, твёрдый характер, мёртвая хватка, железное терпение, Пончик с лёгкостью отказался от всего, что мешало ему идти по жизни. Наркотики, алкоголь, сигареты были отброшены им раз и навсегда. Было оставлено всё, что мешало ему добиваться успеха. Он был как бы внегласным лидером всей дружной гопкампании. Все его уважали и ценили. С Арбалетом у них были хорошие дружеские отношения, тем более что имели совместный лагерный опыт, общие знакомства в определенных кругах. Их дружба, наверное, длилась бы очень долго, если бы не проклятая слабость Арбалета к наркотикам…
Впервые попробовав эту губительную дурь в Бакальской наркотзоне, он всю свою жизнь будет жестоко расплачиваться и собственным здоровьем, и дружбой со многими интересными людьми, и справедливым недовольством и поношением от своих, можно сказать, боевых товарищей. Наркота всё туже сжимала в своих железных тисках горло нашего героя. На этом фоне постепенно начинались и «производственные» стычки между Пончиком и Арбалетом. Серый, так звали Пончика, сам со всем завязал и решительно устремился за деньгами и положением в обществе. Он все свои немалые силы посвятил постройке фундамента своего блистательного капиталистического будущего.
У Арбалета в те времена были совершенно другие ценности: с неистощимым азартом он прожигал свою «свободную» жизнь, всё глубже загоняя себя в смертоносное рабство кайфа.
А всё начинается по весьма незамысловатой схеме: сначала лёгкие увлечения травкой, а затем – опиум (Господа начинающие наркоманы и ты, наша легко увлекающаяся зелёная молодежь, по глупости своей частенько ставящая себя перед роковым выбором – отказаться или попробовать, – даже не надейтесь на то, что впоследствии вы придёте со своим горем к высокопоставленным эскулапам, те поставят вам 2-3 лёгоньких укольчика, и вы навсегда избавитесь от проклятой наркозависимости.
Увы, если бы всё было так легко и просто. Сесть на иглу, лечь физически и нравственно – действительно очень просто, а встать – практически невозможно. Думайте заранее, если хотите жить на этой прекрасной земле, а не вечно захлёбываться и тонуть в ледяном болоте ужаса. Кроме одной его жизни, у простого человека ничего нет… и не будет).