Долго ещё спасались Арбалет, Пончик и Бубен бегством и быстрой ходьбой по пересечённой местности, всё дальше уходя от арены своей преступной деятельности. Все остальные, к счастью, тоже скрылись вполне благополучно.
В объятья транспортной полиции попал только водитель грузовика Чиж. Но он оказался парнем с характером, крепким орешком. На все вопросы следователей отнекивался, делая вид, что ничего не знает: куда ехал, зачем ехал. Ответ один: наняли за деньги перевезти груз, а какой и куда не знает. Допрашивали трое суток, но продержался он достойно, не заложил никого. Через три дня Чиж, весь избитый, вышел из РОВД. Вся компания встретила его бурной и благодарной радостью. Отметили его освобождение весёлой пирушкой. На этот раз всё оказалось шито-крыто. Нет преступников, нет и дела. Вообще в определённых кругах очень высоко ценится эта замечательная человеческая черта – умение молчать.
Результатом пусть даже и не совсем удачной операции транспортной полиции было то, что друзья начали понимать, что времена ковбойских налётов закончились, и путь к позолоченной Транссибирской магистрали пока закрыт. Но кое-какие капиталы с этих набегов они всё-таки успели сколотить. Теперь нужно было думать, что делать дальше. Милиция всё чаще стала наступать на пятки, кольцо вокруг них угрожающе сужалось. Никто не хотел жрать лагерную баланду, всем хотелось дышать вольным воздухом.
И вот тут у хитроумного стратега Пончика созрела вполне здравая мысль: покинуть на время родной город и отправиться на гастроли, пока всё не утихнет.
– Ну, и куда мы дёрнем?
Долго обсуждали тему между собой, думали. Так-то уральские парни всегда находили себе применение, выживали в самых трудных условиях. А тут ещё , на удачу, вернулись из Питера некие вояжёры, ездившие развлечь население чужого города игрой в колпачки. Ну, и расхвалили город на Неве и его гостеприимное население. Под хороший аппетит и звонкое чоканье бокалов в рыночном кафе было единогласно принято окончательное решение: пора отчаливать. Желающих попутешествовать по стране оказалось немало. Восемнадцать человек решили участвовать в этом дальнем турне: три бригады напёрсточников, в том числе и Арбалет со своими. Как древнерусские неукротимые викинги собрались они в буйный набег на культурную и научную столицу своей Родины. Каждый мечтал о своём, но все дружно решали уехать как можно быстрей. В течение двух дней всё было решено и подготовлено к отъезду. Арбалет и его друзья уезжали с небольшим капиталом, думая заодно прикупить в Питере новые автомобили для деловых нужд. Не хотелось привлекать к своим персонам излишнее внимание в родном городе, поэтому машины собрались покупать в северной столице. Там это будет сделать проще, и не будет повода для компетентных органов для назойливых вопросов типа: «И откуда у этой с детства безработной шпаны взялись деньги на дорогие автомобили?»
«И вот пары чух-чух, кондуктор дал свисток, последний поцелуй, стакан горилки, с Челябы-мамы дунул ветерок до самой Петроградской пересылки».
Богат не тот, у кого много, богат тот, у кого достаточно – это понятие придёт к нашему герою значительно позже, а пока…. Вперёд, на покорение богатого европейского города на Неве!
Питер! Какое нежное и ласковое слово «Питер»! Как манит и притягивает оно к себе жаждущих европейской цивилизации и культурного просвещения многочисленных, скорых на подъём, обитателей бескрайних российских просторов! Как очаровывает невинные души наивных провинциалов этот отдалённый блеск загадочного державного великолепия! Найдут ли там своё вечно ускользающее призрачное счастье наши бесшабашные и предприимчивые герои? На гранитных холодных берегах Невы никто не ждал дерзких уральских отморозков. Надеяться они могли только на свои собственные силы и способности. Никто не унывал, не возникало никаких сомнений. Все верили в удачу. Вера в удачу – это тот спасательный круг, на котором мы плывём всю жизнь, утешая собственное тщеславие и заслоняя хрупкой иллюзией унылую пошлость реального бытия. От радостного ожидания многообещающей новизны настроение у участников северо-западной экспедиции было на высоте.
В назначенное время все собрались на вокзале. На перроне – оживлённый гул, веселые, шумные проводы и встречи. Явка к месту сбора оказалась, как и следовало ожидать, стопроцентной. Восемнадцать человек, три бригады профессиональных «колпашников». Публика разношёрстная и способная на многое, особенно на легитимный отъем денежных средств у простоватых «честных» граждан. Чтобы не скучать в дороге взяли с собой изрядную россыпь анаши. Как потом оказалось, не скучал в пути и весь поезд.
В этом же поезде ехала поступать в университет молодая девушка Мария. Наверное, мечтала получить образование, покорить стареющий Питер своими юными и энергичными талантами… Но судьба развернулась другим боком.
Близкий приятель Арбалета Бубен, в прошлом подававший большие надежды дзюдоист, был не так чтобы шибко красавец, но обладал значительной долей какого-то изысканного шарма. В общем, недурён. Вот этот-то соколик и обворожил Марию своей спортивной статью и многообещающей улыбкой. А впоследствии и заборол. Любовь – страшная штука. Ну, а Мария-то была простой малоопытной девчонкой из провинции, никогда не общавшейся с таким коварным контингентом уголовной направленности. Влюбилась она в счастливчика Бубена с первого взгляда (Дорогие родители! Не отправляйте своих юных и прелестных дочерей одних в столь опасные путешествия по российским железным дорогам. Помните, все дороги полны пренеприятными неожиданностями!).
Весь путь от Челябинска до Питера пролетел незаметно: шутки, анекдоты, душетрепещущие рассказы, весёлый смех, приправленный лёгкой шалой из Чуйской долины… И вот он – Петроград, Ленинград, Петербург. Форпост великодержавной России. Открытое окно в догнивающую тлетворную Европу.
Таинственные, величественные красоты Петропавловской крепости, Исаакиевского собора, Дворцовой площади, Васильевского острова, Зимнего дворца… Описывать здесь мы не будем. Во-первых, это многократно и небезуспешно делали более квалифицированные и утончённые авторы, чем мы, а во-вторых, лучше всё-таки увидеть всё это самому.
(О, бесчисленное племя хлопотливых и вечно суетящихся российских туристов! Ну, зачем ты ползешь на брюхе по обоссаным турецким и египетским побережьям? Гораздо лучше и поучительнее для тебя пройтись по вечернему Невскому проспекту и задуматься о том, что ты ещё не успел сделать для своего народа и своей страны…).
Прославленный город встречал наших путешественников мрачным, затянутым облаками небом. Было пасмурно и дождливо. Всё вокруг, на первый взгляд, показалось серым, неприглядным и грязным. Но думать об архитектурных прелестях этого города было некогда, надо было решать проблемы с жильём. В первой гостинице «Пулково» на праздный вопрос «А почему вас так много?» последовал лаконичный ответ:
– Мы – футбольная команда.
Пять человек устроились в этой гостинице, а остальные поехали дальше и вскоре нашли пристанище в гостинице на М.Жукова.
В первый же день своего пребывания в столичном гостиничном уюте Арбалет по хорошо знакомому запаху от растворителя нашел наркоманов. Конечно, наркоманы – далеко не самый общительный контингент. На прямой вопрос «Что варите?» она начали дружно отнекиваться:
– Обувь клеим.
Но провести проницательного Арбалета было не так-то просто.
– Да вас по посадке черепа можно опознать, кто вы такие.
Два кавказца не стали долго отнекиваться и, чтобы не создавать ненужного ажиотажа, запустили Арбалета в свой номер. Через пятнадцать минут доверительного разговора он получил всю нужную информацию: где, что и как. Где торгуют кайфом. Кто крышует? Где барыги затариваются? Качество товара. Ну и так, общая информация за город: кто и где работает. На чём квалифицируются. За короткое время он узнал по сути, что и как творится в городе.