Ноющая боль в легких, испытывающих недостаток кислорода, усилилась. Над собой Бекка увидела шевелящиеся ноги других участников. Она поплыла к ним. Ее голова вынырнула на поверхность. Кашляя, она отхаркивала соленую воду и задыхалась. Горло болело. Солнце слепило. Волны отбрасывали ее назад. Еще одна большая волна чуть не потопила ее, но она боролась, чтобы удержаться на плаву. Смахнув воду с глаз, она огляделась.
На нее смотрела телевизионная камера.
Не обращай внимания, - подумала она. - Ее не существует. Запомни это. Я должна притвориться, что ее нет.
Бекка держалась на воде рядом с маленькой лодкой. На борту находились четверо мужчин - оператор, звукооператор, продюсер и пилот - все сотрудники телекомпании. Когда Бекка кашляла, они лишь бесстрастно посмотрели на нее. Они никогда на съемках не говорили и даже не кивали в знак одобрительности или, наоборот, недовольства. Бекка отплыла от лодки, раздумывая, стоит ли ей нарушить правила и попросить о помощи. Участникам не полагалось разговаривать или взаимодействовать со съемочной группой, если только речь не шла о чрезвычайной ситуации, или если кто-то из съемочной группы сам не обращался к ним первым.
- Думаешь, они нас подбросят?
Джерри плыл рядом с ней, капли скатывались с его бритой головы и груди. Как и Бекке, ему было около двадцати лет, и он находился во впечатляющей физической форме. Он был симпатичным, и она несколько раз замечала, как он поглядывает на нее с тех пор, как они прибыли на остров две недели назад. Она знала о нем не так уж много - только то, что он владелец видеомагазина в Санта-Монике, штат Калифорния. При других обстоятельствах Бекка могла бы подумать о том, чтобы узнать его получше, но здесь на это не было времени. Здесь каждый участник был сами за себя. Сблизиться не с тем человеком, или сблизиться с кем-то слишком близко - все это могло привести к поражению. После двенадцати сезонов "Изгоев" даже новичок знал это.
- Подбросят нас? - oна с трудом перевела дыхание. - Ты знаешь правила. Попытка контакта со съёмочной группой означает немедленную дисквалификацию...
Джерри поднял руки вверх.
- Я знаю, я знаю. Господи, Бекка, я просто пошутил.
Еще одна волна обрушилась на них. Бекка старалась не наглотаться воды. Эта волна была меньше предыдущей, и ей удалось удержаться на поверхности. Они вдвоем покачивались на ее гребне, а потом снова опустились, когда она пронеслась.
Три раза в неделю Бекка и другие участники должны были соревноваться друг с другом в ряде конкурсов и испытаний. Иногда они были физическими. В других случаях головоломки были направлены на сообразительность и смекалку или на тривиальную информацию о регионе, где проходила текущая игра. Победитель испытания получал временный иммунитет и не мог быть исключен из игры при голосовании до следующего испытания. Затем остальные участники выбирали кого-то для изгнания - то есть выбранный человек выбывал из шоу. Изгнать можно было любого участника, за исключением того, у кого был иммунитет.
Для сегодняшнего испытания их вывезли на лодке в океан, а затем сказали, что они должны плыть к берегу. Когда Бекка всплыла на поверхность, остальные участники уже уплывали, оставив у маленькой лодки со съёмочной группой только ее и Джерри.
Бекка нахмурилась.
- Разве ты не должен быть там, возглавлять флотилию участников?
- Сейчас это не имеет значения, - Джерри пожал плечами. - Стефан уже выиграл этот раунд.
- Черт.
- Да. Напыщенный британский ублюдок. Джефф и Ричард были прямо на его заднице всю дорогу. Все трое добрались до берега одновременно, но Стефан пересек финишную черту первым. Теперь у него есть иммунитет, так что кому-то другому сегодня придется отправиться домой.
- Кому?
- Я не знаю. Есть идеи? Кому бы ты сегодня помахала ручкой?
Ответ Бекки был прерван очередным приступом кашля.
- Ты в порядке? – голос Джерри звучал искренне обеспокоенным.
Бекка внимательно посмотрела на него.
- Ненавижу воду. Ненавижу шторма.
Она тут же пожалела, что открыла ему свою слабость. Теперь, если бы он захотел, Джерри мог воспользоваться этим, чтобы улучшить свое положение в игре.
- Это? - oн усмехнулся, по-собачьи оскалившись. - Ничего особенного. Просто небольшие волнения.
- Я думала, что надвигается шторм. Так сказал один из команды - Марк, парень на лодке.