Поэтому для него стало неожиданностью, когда Барнс не только согласился, но и решил, что Мэтью сам возьмет на себя это задание.
- Сделай так, чтобы мы тобой гордились, - сказал ему Барнс, сжав его плечо. - Поступи правильно по отношению к движению и своей стране. Мы можем нанести здесь серьезный удар. Настоящий поворотный момент. Не облажайся.
Мэтью заверил его, что он сделает все для этого, пытаясь изобразить уверенность и силу. Но внутри он не чувствовал уверенности в себе. Он был в ужасе, боясь, что он провалится или, что еще хуже, струсит, когда придет время. Но эти страхи исчезли в тот момент, когда он вонзил бамбуковое копье в горло Джесси. В ту же секунду его сомнения сменились чувством праведного возбуждения. Мэтью восхищался своими ощущениями - древком, вонзающимся в мягкую, полупрозрачную плоть, теплом, разливающимся из раны, запахом крови, мочи и кала Джесси, когда он умирал. Мэтью наслаждался этим. Убийство было правильным. Он чувствовал себя замечательно. А после убийства Марка стало еще лучше. Ни один из них не был невиновен. Оба были частью корпоративной машины. Они добровольно участвовали в оцепенении Америки в обмен на зарплату, и поэтому были приемлемыми целями. Они были началом чего-то великого. Чего-то огромного. Что-то, что навсегда изменит мир.
Это отличалось от убийств политических лидеров или - что было самой большой попыткой организации - взрыва базы данных ФБР в Куантико, штат Вирджиния. Эта миссия била в самое сердце проблемы - тех, кто лгал американской общественности. Тех, кто заставлял их спать. Уберите пропаганду, разбудите население, и все изменится. Именно на этом в прошлом облажались люди вроде Тимоти Маквея. Маквея могли бы назвать героем, если бы он припарковал свой грузовик с бомбой перед зданием Налоговой службы. Вместо этого он взорвал детский сад.
Нужно было выбирать цели с умом. Большинство американцев ненавидели реалити-шоу, хотя и смотрели их каждую неделю. Как говорилось в старой песне, освободите их умы, а остальное приложится.
Он задрожал, скорее от волнения, чем от понижения температуры.
Еще один раскат грома вывел его из задумчивости, и на мгновение Мэтью почувствовал, как страх и сомнения закрадываются обратно. Может быть, Барнс и остальные ошиблись? Может быть, не все участники и команда должны были умереть. Не могли же они все быть коллаборационистами[15]? Может быть, некоторые из них просто не знали ничего лучшего. В конце концов, когда-то и он был таким же, как они. Он верил в ночные новости, доверял своему правительству и правоохранительным органам, платил налоги и ложился спать, думая, что все будет хорошо. Он рос и верил всему, что говорили ему родители, учителя и церковь. Если бы его родители не погибли в той автокатастрофе, возможно, он и сейчас был бы таким - безразличным к реальному миру. Он отправился на поиски себя и вместо этого нашел правду. Возможно, у некоторых других участников не было такой возможности. Например, Бекка. Он постоянно наблюдал за ней, очарованный и привлеченный ею, как ни одной другой девушкой, которую он когда-либо встречал. В ней было что-то целостное, но она не была наивной. Она казалась невинной, но настороженной. Она была из тех девушек, о которых он всегда фантазировал. Может быть, ее можно пощадить или обратить.