Под порывом ветра сорвало еще часть крыши. Дождь хлынул в убежище. Полин закричала так громко, что несмотря нa завывающий ветер и шум дождя, ее услышали все. Они расположились в углу Рауля, прижавшись друг к другу в грязи. Пол в убежище с каждой минутой превращался в суп. Трой стянул с головы свою промокшую кепку и выжал из нее воду. Затем он снова надел ее и пожал плечами. Дождь непрерывно капал с кончика его кривого носа.
Стюарт устроился, присев на корточки рядом с Джеффом и Полин. Он поскользнулся в грязи и чуть не упал на них, но в последний момент удержался на ногах. Он снова уставился на джунгли, его мысли вернулись к пропавшим коллегам. Он чувствовал себя беспомощным и испуганным, и его паника усиливалась с каждым ударом грома. Они могли пострадать или еще хуже. От удара молнии или поваленного дерева. Могли заблудиться в темноте под дождем и сорваться с обрыва, или их могло унести в океан под нахлынувшей волной. Возможности были безграничны, и его разум, казалось, с удовольствием придумывал одну угрозу за другой, смакуя и рисуя перед ним все последствия урагана во всех красках.
У Стюарта было не так много друзей. У него не было на них времени. У него даже не было домашнего животного. Работа была его жизнью, и как только заканчивался один проект, наступало время начинать другой. Он всегда был в движении, всегда спешил куда-то, и его маленькая, тесная каюта на борту корабля была больше похожа на дом, чем его квартира в Бингемтоне или просторный кондоминиум в Лос-Анджелесе.
Марк и Джесси были его друзьями или, по крайней мере, тем, что было ближе всего к друзьям. Он заботился о них и их благополучии. Сейчас они были где-то там, затерянные в буре, вместе с шестью пропавшими участниками - Робертой, Мэтью, Сэлом, Ричардом, Райаном и Шонетт. Участники тоже могли потеряться или пострадать, и это было прискорбно. Но Марк и Джесси были его друзьями. Если бы с ними что-то случилось, он бы никогда не простил себе, что выбрал их, чтобы они остались с ним на острове, в то время как все остальные вернулись на корабль.
Это было плохо. Каждый потенциальный участник "Изгоев" подписывал целую гору юридических отказов и форм, и все они знали о рисках, связанных с участием в шоу. Но хотя телеканал не мог нести юридическую ответственность за их смерть, если бы все шестеро действительно пострадали, это стало бы кошмаром для общественности. Нужно было что-то делать. Кто-то должен был искать их, а главное, Марка и Джесси.
Он оглядел убежище. Стюарт не мог сказать, беспокоился ли кто-нибудь из других участников о своих товарищах. Все они выглядели испуганными, но он догадался, что они беспокоились больше о себе, чем о ком-либо еще. Эта игра выявляла в людях самое худшее, а после бесчисленных сезонов документирования худшего в человеческом поведении он стал довольно циничным.
Нет. Если кто-то и собирался что-то сделать, то это должен был быть я.
Он снова подумал о спутниковом телефоне, затем засунул его обратно в карман. Он встал, скрючившись в укрытии, и пробрался через грязь ко входу. Остальные удивленно подняли головы, наблюдая за ним. Джерри и Бекка начали подниматься, но Стюарт жестом велел им сесть на место.
- Я... вернусь, - крикнул он как можно громче, выделив слова так, чтобы они могли прочитать по губам. - Оставайтесь... здесь!
Джерри начал протестовать, но Стюарт прервал его взмахом руки. Затем, наклонив голову против ветра, он с трудом выбрался в бурю. Ветер тут же налетел на него, отбросив на несколько шагов назад. Стиснув зубы, Стюарт расставил ноги и снова двинулся вперед. Это было похоже на ходьбу по зыбучим пескам. Обдуваемый ветром гравий и мусор хлестал его по лицу, и он прищурил глаза, чтобы защитить их. Несмотря на ливень, нос и губы были горячими и сухими. Стюарт оглянулся только один раз. Остальные, сгрудившись вместе, смотрели, как он уходит. Никто из них не шагнул вперед, чтобы пойти с ним. Повернувшись, он медленно двинулся вперед, пробираясь к тропе.
Видимость была нулевой, а местность становилась все более коварной. Большая часть земли была затоплена или скользкая, и каждый шаг давался с трудом. Полный решимости, Стюарт моргал от дождя и старался разглядеть что-либо в творящимся хаосе. Когда снова сверкнула молния, он увидел тропу. Часть ее уже была размыта стремительными водами. Он запомнил ее расположение и направился к ней.
То, что он оказался в грозу один, посреди урагана, пугало его как никогда. Стюарт сказал себе, что Марк и Джесси сделали бы для него то же самое. Но ноющий голос в глубине его подсознания говорил ему, что он обманывает себя, что они бросили бы его на произвол судьбы. Заглушив эти сомнения, он подумал о шести пропавших участниках. Конечно, телеканал одобрил бы эту поисковую экспедицию. И действительно, его авторитет возрастет после того, что он сделал больше, чем требовал долг.