- Я вернусь, Бекка, - крикнул он. - Просто держись. Я вернусь за тобой!
Убегая в темноту, Джерри был уверен, что слышал, как существа смеются, издеваясь над его обещанием. Голоса были злобными и разумными.
Затем джунгли поглотили его целиком.
Глава 17
Стефан ждал, укрывшись в грязи с плотно зажмуренными глазами, не двигаясь и едва дыша. Его нос чесался, но он не осмеливался его почесать. Его глаза слезились. Он лежал и слушал испуганные крики Бекки, когда ее утаскивали. Он слышал мучительные крики Джерри, который не мог ей помочь. Он подслушивал, как Трой настаивал на том, чтобы они бежали. Он слышал последний, низкий, тягучий предсмертный хрип Джеффа. Во время всего этого он не двигался. Стефан прислушивался к любопытному рычанию и сопению, когда твари - мутанты-шимпанзе, как он думал - изучали свои жертвы. Он подавил дрожь от влажных чавкающих звуков и удовлетворенного ворчания, когда они ели.
Он молчал, оставаясь неподвижным до тех пор, пока звуки не стихли. Но даже тогда он был осторожен. Он приоткрыл один глаз, чуть-чуть, потом другой, ожидая, пока зрение снова адаптируется к скудному лунному освещению. Лагерь оставался смертельно тихим и неподвижным. Даже отголоски шторма казались приглушенными. Когда он убедился, что поблизости больше нет тварей, он поднял голову и осмотрелся.
Базовый лагерь был пуст. Даже трупы исчезли, очевидно, унесенные нападавшими. Все, что от них осталось, насколько он мог судить, это лужи кровавой дождевой воды, несколько обрывков одежды и один ботинок. Он не знал, кому он принадлежал.
Стефан вытер грязь с глаз, носа и ушей. Затем нашел относительно чистую лужу и вымыл руки, руки, волосы и лицо, тщательно вытираясь. Наконец, он прополоскал рот и сплюнул. Оглядев пустой лагерь, он понял, что видимость немного улучшилась. Темнота уже не казалась такой гнетущей. Он взглянул на небо и увидел несколько тусклых звезд, выглядывающих из-под густого облачного покрова. Луна, хотя и частично скрытая, снова была видна.
Возможно, он ошибался. Возможно, буря все-таки прошла. Дождь, конечно, ослаб. Теперь это был просто легкий туман, который, казалось, висел в воздухе, а не падал с неба. Если "Иван" действительно двинулся дальше, то есть вероятность, что скоро прибудет спасательная группа. Стефан надеялся, что у Стюарта хватит ума связаться с кораблем по спутниковому телефону, но даже если бы он этого не сделал, телеканал наверняка отправит кого-нибудь выяснить их самочувствие, как только полет станет безопасным. Вертолет должен был приземлиться вблизи сцены, на которой они собирались для голосования, поэтому Стефан решил направиться туда. Это место также давало стратегический бонус. Она располагалась между пляжем и широкой поляной. Если он расположится там, у него будет хороший обзор джунглей, и все, что выйдет из них, чтобы напасть на него, должно будет пересечь открытую поляну, что даст ему достаточное время для побега или поиска укрытия.
Он потер озябшие руки, пытаясь заставить кровь снова циркулировать. По-прежнему прислушиваясь к джунглям на случай возвращения одного из существ, Стефан искал среди обломков что-нибудь полезное. Все, что могло бы помочь ему пережить путь отсюда до пляжа. Одновременное нападение тропического циклона ""Иван"" и жутких людоедов превратило лагерь в беспорядочную кучу сломанных веток, поваленных деревьев и застывающей грязи. Костер был потушен, а камни из костровой ямы разбросаны. Все снаряжение пропало или было повреждено, как и скудные запасы еды.
- Проклятый ад. Даже риса не осталось.
Он нашел окровавленный клочок рубашки Рауля и вытер им грязь со своего лица. Затем нахмурился, подумав, что это было вовсе не умно, вытереть лицо окровавленным лоскутом. Отбросив его, он направился к тропинке, ведущей на пляж.
Стефан шел медленно, все его органы были обострены и направлены на осмотр окружающей обстановки, прислушиваясь к малейшему шуму или движению. Он понятия не имел, сколько существ живет на острове, но догадывался, что их общее число невелико. Судя по тому, что они сделали с трупами его товарищей, они были плотоядными - возможно, всеядными. Но если мясо составляло основу их рациона, Стефан сомневался, что здесь было достаточно дичи, чтобы позволить процветать большому количеству этих существ. Те, что напали на лагерь, хотя и были свирепыми и сильными, выглядели недокормленными и тощими. Тем не менее, неважно, сколько их на острове - дюжина или сотня, Стефан намеревался избегать их, если это вообще возможно. Неважно, сколько их было, он все равно был в меньшинстве.