- Алло? Там кто-то есть?
Последовала короткая пауза, затем снова.
- Стюарт? Если ты не можешь говорить, просто нажимай на кнопки. Дай мне знать, что ты принимаешь сигнал.
Стефан проследил за голосом. Невероятно, но казалось, что он исходит из-под земли.
- Что ж, - прошептал он, - это, конечно, странно.
- Там кто-нибудь есть? Повторяю, это звонит Бретт Хеффрон. Мы готовимся к отправке вертолета, и нам нужно как можно скорее узнать ваше состояние. Пожалуйста, ответьте. Стюарт, как слышите?
Стефан стоял на коленях посреди тропинки. Холодная вода намочила его колени и голени, но он едва обратил на это внимание. Его глаза расширились от удивления. Из-под грязи исходило слабое красно-зеленое свечение, едва заметное сквозь туман. Он зачерпнул пригоршню грязи и едва не заплясал от радости, когда обнаружил спутниковый телефон. Он вытер его о рубашку и поспешно поднес к уху.
- Алло! Да, я здесь. Вы меня слышите?
- Ну, давно пора, - сказал человек на другом конце. - Кто это?
- Это Стефан. Кто это?
- Стефан? Это Бретт Хеффрон. Я специалист по связи. Могу я поговорить с мистером Шиффом?
- Нет, он пропал. Они все пропали. Я нашел его телефон, лежащий здесь в грязи. Если бы мне не посчастливилось проходить мимо, пока вы разговаривали, я мог бы вообще не заметить его.
- Что значит "пропал"?
- Боюсь, произошел инцидент.
- Что случилось. Все в порядке?
- К сожалению, боюсь, что нет. Были... ну, у нас были некоторые проблемы.
- Черт. Этого мы и боялись. Кому-нибудь нужна медицинская помощь?
Стефан сделал паузу.
- Ну, это трудно сказать. Мне лично нет, но я не знаю о других. Мое лучшее предположение - да. Было несколько смертельных случаев.
На другом конце наступила тишина, и на мгновение Стефан испугался, что сигнал прервался. Но затем Хеффрон заговорил снова.
- Стефан, подожди минутку, хорошо?
- О, да. Вполне.
- Я сейчас вернусь. Просто будь на связи.
Он ждал, как было велено. Ветер усилился, качая деревья. Облака снова заслонили луну, и темнота, казалось, подступала все ближе. Туман окутал деревья. В тени что-то вскрикнуло, пронзительно и неистово.
- Просто птица, - пробормотал он. - Просто чертова птица.
Когда снова появилась луна, Стефан вздохнул с облегчением. Затем его внимание привлекло что-то на тропинке, сверкающее в лунном свете. Он направился туда. Туман рассеялся, и он увидел большое углубление в грязи, как будто там лежало что-то тяжелое во время бури. Он оглянулся назад, вспомнив признаки того, что по тропинке тянули какую-то тяжелую ношу. Затем он снова посмотрел на впадину. Рядом с ним лежал грязный перочинный нож с вытянутым лезвием.
- Эй. Что это?
Встав на колени, он вытащил нож из грязи и вытер грязь. На боковой стороне были выгравированы инициалы "М.Х." На лезвии из нержавеющей стали запеклась коричнево-красная кровь - липкая и застывшая, но не совсем сухая. Прежде чем он смог осмотреть его дальше, Хеффрон вернулся на линию.
- Стефан? С тобой есть кто-нибудь еще?
- Нет, боюсь, мы разбросаны по всему острову.
- И ты не знаешь нынешнего местонахождения ни одного из членов нашей команды или участников шоу?
- Рауль и Джефф мертвы.
-Ты уверен в этом?
- Конечно, да. Я не знаю ни о ком другом. Я никого не видел.
- Господи... Хорошо, ты сможешь добраться до посадочной площадки?
- Вообще-то, я уже шел туда, когда нашел телефон.
- Хорошо! Иди туда, и если встретишь кого-нибудь из остальных, скажи им, чтобы делали то же самое. Мы немедленно отправляем помощь. Медики должны быть там в ближайшее время.
- Скажи им, чтобы взяли с собой оружие.
- Ч-что? - Хеффрон звучал удивленно. - Повтори?
- Я сказал, пусть принесут оружие. Много оружия. Оно им понадобятся. Похоже, мы не одни на этом острове.
- Ты хочешь сказать, что остров обитаем? Что там есть другие люди?
- Да, в некотором роде. Но это не люди. Это... полузвери.
Он услышал, как Хеффрон что-то пробормотал кому-то еще, но звук был слишком глухим, чтобы разобрать сказанное.
- Стефан, ты уверен, что не ранен?
- Я в порядке. У меня нет галлюцинаций, и я не брежу. Просто прилетай сюда, и ты сам все увидишь.
- Хорошо. Просто держись там. Доберитесь до посадочной площадки. Имей в виду, что команда уже в пути.
- Передай им, что я буду ждать около сцены, Хеффрон.
- Держи спутниковый телефон при себе, хорошо?
- Хорошо. Мне выключить его, чтобы сберечь батарею?
- Да, возможно, так будет правильнее. Но я буду здесь, и если тебе понадобится связаться со мной, просто набери один. Это соединит тебя непосредственно со мной. Хорошо?