Если она уже не умерла.
Пот на спине Джерри вдруг стал казаться ледяной водой. До сих пор он даже не задумывался о том, что Бекка и Полин могут быть мертвы. Но теперь, когда эта мысль пришла ему в голову, он не мог выбросить ее из головы. Скованный нерешительностью и страхом, он остался на месте и слушал, как затихает эхо.
Когда в пещере снова стало тихо, Джерри глубоко вздохнул и, осторожно маневрируя, вернулся к подножию груды камней. Он вылез обратно в главный туннель и замер, прислушиваясь. Если кто-нибудь из существ остались позади и скрывались в темноте, он не мог их услышать. На цыпочках парень двинулся вперед, и его нога столкнулась с чем-то мягким, но твердым. От испуга он чуть не споткнулся, но с трудом удержал равновесие и прикусил язык. Копье выскользнуло из его руки и упало на пол. Поморщившись, Джерри опустился на колени и похлопал по земле, ища его. Его пальцы наткнулись на мех, и он отдернул руку, едва не вскрикнув. Пещера оставалась безмолвной. С опаской он протянул руки и снова стал исследовать пещеру. Мех был липким и мокрым, а тело еще теплым. Его руки прошлись по лицу, и палец просунулся в зияющее отверстие. Сначала он решил, что это рот или ноздри, но с ужасом понял, что это пустая глазница. Трой выбил глаз твари - либо копьем, либо зазубренным камнем.
Джерри отпрянул в отвращении. Его руки были в крови и слизи.
Он нащупал фонарик и включил его, посветив на пол. Джерри вздрогнул. Каким-то образом Трою удалось убить двух тварей, прежде чем он скрылся. Очевидно, их убийство еще больше разозлило остальных членов племени. Неудивительно, что они преследовали его в таком количестве. Второй криптид был проткнут в горло. Он заметил, что у этого была генетическая мутация - перепончатая левая рука. Розовые лоскуты перепончатой кожи соединяли пальцы. Через перепонки проступали маленькие красные вены.
Рядом с трупом лежало брошенное Джерри копье. Подобрав его, он снова выключил фонарик и тут же пожалел об этом. Темнота, казалось нависла над его усталыми глазами, давя на него сильнее, чем когда-либо.
Он пошел дальше, настороженно прислушиваясь, готовый в любой момент бежать или драться, если услышит, что к нему приближаются другие члены племени. Несмотря на его опасения, их не было. Туннель был пустым, если не сказать беззвучным. Он все еще слышал некоторых существ, но теперь шум был приглушенным. Исчезли пронзительный вой и свирепый рев. На смену им пришло кроткое, испуганное бормотание и тихие выкрики.
Джерри приостановился, поправляя хватку копья. На его ладони вскочил волдырь, и он скривился, почувствовав, как между пальцами разливается тепло.
Черт побери, Трой, - подумал он. - О чем, черт возьми, ты думал?
Тем не менее, он должен был признать, что каким бы безумным ни был план механика, он, очевидно, сработал. Джерри не знал, как это объяснить, но пещера казалась более пустой. Его истерзанные нервы немного успокоились, и он снова начал надеяться на успех. Несмотря на то, что камни создавали эффект эха, звуки казались неподвижными. И все же, Джерри двигался осторожно. Он не торопился и старался не споткнуться и не произвести никакого звука. Запах древесного дыма становился все сильнее, а звуки - все громче.
Он обогнул небольшой поворот и увидел впереди желто-оранжевое свечение. Глазам потребовалось мгновение, чтобы адаптироваться. Свет мерцал и танцевал.
Огонь. Это объясняет дым. Но он должен выходить через другой выход. Иначе в этом проходе его было бы больше.
По мере приближения Джерри пригнулся и прижался ближе к стене. Туннель резко закончился, открываясь в огромную пещеру с высоким потолком. Он продвигался вперед, пока не смог заглянуть внутрь. В центре пещеры пылал большой костер. Дым от костра медленно поднимался к естественному воздуховоду, расположенному в центре потолка. На стенах он заметил еще больше наскальных рисунков. Грубая живопись изображала несколько различных сцен и фигур. Некоторые из них были простыми карикатурами на птиц, ящериц и рыб. Другие были более сложными. Там была группа членов племени с копьями, охотящихся на что-то, похожее на свинью (обычную свинью, а не свиноголовые фигуры, которые он видел на предыдущих рисунках). На другом рисунке криптиды стояли на берегу и приветствовали группу людей в лодке. Третья картина сначала показалась ему неразборчивой. Это была просто серия точек и орбов[25]. Через некоторое время Джерри понял, что это ночное небо, видимое с острова. На последнем рисунке была изображена возвышающаяся фигура, похожая на нечто среднее между гориллой и кошкой. Она угрожающе нависала над тремя криптидами. У Джерри сложилось впечатление, что фигуры молятся ей.