- Как и договорились, вот противоядие. Давать раз в день. Но, если хотите вылечить принца, понадобится ещё три дозы.
- Мы так не договаривались! - возмутилась Дари. - Мы же...
- Именно так мы и договаривались. - В голос Налесара закралось едва различимое шипение. - Вы отвечаете на вопросы, я оставляю противоядие. - Он кивнул на стол. - То, что вам его не хватит, не мои заботы.
Дари гневно буравила взглядом закутанную в белые одеяния фигуру. Слова так и вертелись на языке, но какой от них прок? Эта привычка, похоже, есть у всех летар. Играть словами, придумывать отговорки, лишь бы найти лазейку и отвертеться от исполнения условий контракта.
- Совершенно случайно у меня есть эти три дозы. - В качестве подтверждения Налесар вытащил из сумки ещё три пузырька и продемонстрировал собравшимся, после чего спрятал обратно. - И я их отдам. Конечно, можете попытаться самостоятельно выяснить состав, но, боюсь, если загубите даже маленькую ложечку противоядия, результат окажется плачевным. Без полного курса ваш драгоценный принц никогда не поправится. И да, эти три - последние, больше вам не понадобится.
- И что от нас требуется? - спросил Клард.
- Сопровождать меня в поисках вершителей.
- Зачем? - Дари смотрела на распахнутую сумку, куда Налесар убрал противоядие. Может, план генерала с использованием силы не такой уж и безумный? Ей приходилось драться. Как не мерзко даже вспоминать о Первой волне, научилась она тогда многому. И оплести пару солдат силой или скоростью не составит труда. Да и королевская гвардия наверняка обладает амулетами.
- Отчитываться перед вами я не собираюсь. Я вижу твой взгляд, маленький паучок. И как в твоих глазах разгорается огонёк. Надеешься отобрать у меня противоядие силой?
- Есть такие мысли, - не стала отрицать Дари.
- В таком случае, я вам кое-что покажу.
Клард открыл рот, собираясь сказать, что никакие доказательства им не нужны, когда ощутил холодное лезвие у шеи. Инстинктивно он отпрянул назад и едва не свалился со стула.
- Осторожнее, генерал, не убейтесь. Зря я, что ли, остановился?
- Можно было обойтись и без этого, - пробормотал Клард, отодвигаясь от стола и не сводя глаз с кинжала.
Когда Налесар успел достать его? Он же не отрывал взгляда от рук этого треклятого летара. Да ещё и поднес нож к горлу. Неспроста рядом с ним просыпается страх. В одной из книг он прочитал, что чем дольше летар проводит в теле человека, тем больше оно подстраивается под заключённую душу, и глаза - один из главных этапов перестройки. Если они стали целиком звериными - душа провела в теле как минимум один век.
- Так вы согласны отправиться со мной? - прервал размышления Налесар, пряча кинжал куда-то под белую накидку.
- А какой у нас есть выбор? - мрачно спросила Дари.
- Можете отказаться, заставлять вас я не стану. Тогда ваш новоявленный король умрёт. Можете попытаться убить меня, тогда умрёте вы все. Выбор есть всегда, но если хотите выжить и спасти мальчишку, выход только один - отправиться со мной.
- Ты же пришёл спасти его, неужели так просто позволишь умереть ему? - поинтересовался Клард.
- Признаю, мне бы хотелось сохранить ему жизнь, но это не обязательно. Принцу легко найдётся замена, уверяю вас.
- А можно мне остаться? - раздался жалобный голос Пеларниса. - Всё равно от меня не будет толку.
- От тебя его будет больше всего. Без твоей компании мы умрём со скуки, - усмехнулся Налесар.
- Найдёте себе другого менестреля. Уверен, если пройтись по тавернам...
- Когда мы получим противоядие? - перебила Пеларниса Дари.
- Завтра утром жду вас у городских ворот. Там же получите противоядие. Да, и приходите одни.
- Но ведь... а как мы вылечим Сентиля?
Налесар поднялся, расправил свой белоснежный наряд, перехватил поудобнее сумку и ответил:
- Никак. Дадите ему противоядие когда вернётесь. Не беспокойтесь, к тому времени с ним ничего не случится. Сердце останавливается не до конца. Считайте, принц впал в спячку. Знаете, как медведи зимой.
- И мы должны в это поверить?
- Вы ничего не должны, но слово летара куда надёжнее человеческого, - презрительно бросил Налесар. - А я вам обещаю - яд его не убьёт.
- Как-то очень расплывчато, - заметил Клард.
- Ну, если его забудут покормить или убьют во сне - моей вины в этом не будет.
- А куда мы отправимся? - спросил Пеларнис. - И надолго ли?
- Всё узнаете завтра. Приготовьте припасов побольше. Спешить мы не будем, а вот таверны лучше обходить стороной.
- Мы же только приехали три дня назад, - простонал менестрель, глядя, как белая накидка скрылась за дверью. - У меня мозоли с седалища сойти не успели, а теперь опять ехать неизвестно куда, зачем и почему, и спать на голой траве.
- Даже не думай отвертеться, - хмуро произнесла Дари. - Мне это нравится не больше твоего, но мы присягнули короне и сделаем всё для благополучия Сентиля, и его спасение. Будь ты силт ло, генерал или простой менестрель.
- Вообще-то я бард, а они, знаешь ли, вольны уйти от прави.... Эй! Отпусти меня! - Пеларнис оборвал речь на полуслове, почувствовав, как воздух вокруг него сгущается и пятая точка отрывается от стула.
- Ты поедешь с нами, - выделяя каждое слово, холодно произнесла Дари. - Это не обсуждается.
- Понял я, понял! Но вы же сами говорили, что мою музыку лучше вообще не слышать, а теперь... - Пеларнис застыл с раскрытым ртом, не в силах издать ни единого звука.
- Я согласен, мы должны помочь Сентилю, - сказал Клард. - Я обязан ему жизнью. Силой нам точно не отобрать противоядие. Думаю, этот летар куда сильнее Тиворда и Тиларда.
- Впервые жалею, что их нет рядом, - тихо произнесла Дари и вздохнула. Даже тогда, в Авеане, она не слишком обрадовалась их появлению, пусть они и спасли ей жизнь. Но сейчас на кону стояло нечто большее. Свою жизнь она перестала оценивать так уж высоко после того, как рассталась с дочерьми. - Окажись наёмники поблизости, они могли бы поубивать друг друга, и все проблемы решились сами собой.
- Возможно, я смогу выяснить, куда они отправились. - Клард поднялся, замешкался на миг, вспомнив о своей одежде - на нём оставались белые доспехи королевской гвардии - но затем пожал плечами и двинулся к двери. - Наверняка они останавливались в той таверне не в первый раз. Люди слишком спокойно воспринимали их присутствие, хотя на улице от них все держались на расстоянии. Да и трактирщика такие гости не удивили.
- Думаешь, они станут рассказывать о своих планах всем подряд?
- Я думаю, любые действия полезнее простого сидения в замке в ожидании завтрашнего утра. В наших же интересах найти их как можно быстрее.
Дари с сомнением покачала головой, и ещё раз проверила Сентиля. Сердце вновь билось как следует, но прошлый опыт показал, что это не надолго. Она вспомнила о менестреле, всё ещё болтающемся в воздухе.
- Если ты опять начнёшь молоть чушь о том, чтобы остаться в замке, я тебя оставлю так висеть до завтра, понял?
Пеларнис яростно закивал. Ощутив пропажу кляпа и мягкий стул под собой, менестрель поспешно вскочил на ноги и бочком направился к двери.
- Я тоже пойду, пройдусь.
- Куда это? - подозрительно осведомилась Дари.
- Тоже займусь сбором сведений... да... расспрошу... кого-нибудь. В общем, всё равно королю мои услуги барда не нужны, какой смысл мне сидеть в замке.
- Они никому не нужны, - пробормотала Дари и крикнула вдогонку: - Завтра утром встречаемся у входа в замок! Если тебя там не окажется, подвешу вверх ногами над башней Силт Ло!
Она посмотрела на стол, где стояли четыре пузырька с противоядием. А может, стоит рискнуть? По словам Налесара, Сентилю ничего не грозит, сколько бы не пришлось пролежать в таком состоянии. Обычная спячка. Позвать местных лекарей, травников. Назначить награду тому, кому удастся повторить зелье. Но как его проверить? Не на принце уж точно, а других больных у них нет. Даже неизвестно, что с ним случилось.