Ох и пожалел он о том. Антон вывернулся спиралью, схватил засов, выставил его вперед. Димка в потемках не разглядел и наткнулся всем лицом в толстенную доску, взвыл от боли и, ничего не видя, попросил: Катька, открой!
Антон раньше его залетел в дом и мигом нырнул под Катькину койку. Вытаскивать его оттуда никто не отважился. Мальчишка уже совсем успокоился. Он обзывал обитателей дома так, что будь в пределах досягаемости, ему свернули б шею.
Антон хохотал от восторга. Но совсем внезапно для него в дом пришел Пузырь.
Послушав Катьку, Зинку и ребят, Толян нахмурился и, не подходя к койке, сказал строго: Выходи сюда!
Антон, пыхтя, подполз, высунулся по пояс и, отмерив Толику по плечо, укатился поспешно обратно.
Я тебя вытаскивать не стану. Сделаем проще: сейчас позову твою родню из деревни. Они тут неподалеку остановились. Приведу мужика, он тебя по кускам из-под койки вытащит! — сделал вид, что собирается пойти. Антон мигом из-под койки вылетел. Ему живо вспомнились широченная лавка за домом, громадные безжалостные руки мужика и хлесткие вожжи. Испытать их на себе еще раз Антону не хотелось.
Не надо! Не зови! Я не буду! Я всех стану слушать, только не приводи его! — плакал мальчишка, дрожа непритворно.
Ну, что? Оставим до утра? Иль все ж отдадим его? — спросила Катька детвору.
Антон смотрел на всех заискивающе, как виноватый нашкодивший щенок, готовый вылизать всех, лишь бы его не прогнали.
Не верю я ему! — буркнул Димка. Ну, куда его на ночь? Пусть спит, а там посмотрим, — сказала Зинка тихо и добавила: — Я сегодня зашла в телевизорный магазин, а там Шурочку показывают. Она такая нарядная, веселая, так красиво пела! Я даже заплакала. Жаль, что ее насовсем отдали, но теперь не вернем. Может, из этого гада что-нибудь путящее получится? Помните, Шурка поначалу тоже озоровала, зато потом какой хорошей стала!
Так то Шурка! И Дашка не хуже ее!
Антон слушал всех молча, глазами просил поддержки у Толика. Тот понял, перевел разговор на другую тему, и ребята вскоре забыли об Антоне. Тот, поняв, что опасность миновала, ушел незаметно в другую комнату и, забравшись на Катькину кровать, заснул, забыв об ужине.
Весь следующий день он кривлялся и выпрашивал милостыню по магазинам под контролем Зинки. Толик не посоветовал Катьке брать Антошку с собой.
На базаре пацана быстро приметят. Не родня, так менты помогут его сыскать. Неспроста боится. Да и впрямь, шкура на нем не зажила. Видать, выдрали круто. Достал! Но все ж не стоило вот так! Потому возвращаться не хочет. Пусть у вас дышит пока. С Зинкой посшибает навар! Если на них деревня нарвется — слиняют, а коли нет — заберут его. Зинка неприметная. Ее не запомнят, а ты — красивая! Тебя вмиг приметят! Не рискуй собою! — попросил Катьку, сжав в своих ладонях руки девчонки. Та согласилась.
Весь день Зинка с Антоном ходили по городу: от одного магазина к другому. Им подавали, но скудно. За полдня всего то и набралось на две буханки хлеба Девчонка совсем приуныла. Антошка проголодался, просил есть. Она купила хлеба, села рядом с ним, разделив буханку пополам, и только потянула в рот горбушку, увидела, как перед ними остановился человек и смотрел на Антошку во все глаза.
Девчонка толкнула его локтем в бок, спросила тихо:
Ты его знаешь? Это твоя деревня?
Не, — глянул пацан и спокойно стал есть свой хлеб, даже не глядя на мужика. А тот не сводил глаз с Антона.
Чего вылупился? Чего надо? — чуть не подавилась девчонка, не выдержав пронизывающего, жгучего взгляда.
Этот малый — твой брат? — спросил тот.
Тебе что до того?
Как жаль, что это нежное созданье живет с такой грубой неопрятной девчонкой! И самое досадное — вынужден голодать.
Если так жалко, накорми его!
С радостью! Пошли со мной, малыш! — подошел к Антону торопливо.
Иди в жопу! — ответил тот.
Я тебе куплю мороженое и пирожное, конфет и шоколада! Ты такой пухленький и розовый как цветок. Негоже тебе есть сухой хлеб! — настойчиво потянул за руку. Пацан, поддавшись на уговоры, встал.
Куда собрался? Не пущу одного! — удержала Зинка мальчугана.
Почему не отпускаешь? Накормлю и верну тебе.
Я никуда его не отпущу. Мы вместе!
Ты тоже хочешь сладкого! Но мне не по душе твоя грубость! Я не хочу приводить к себе злую, грязную девчонку.
Сам говно! Линяй от нас! Чего пристал как банный лист?
Мальчонку жаль! Хотел его хоть на время вернуть в сказку!
Своих заимей!
Собака, не девчонка! — разозлился человек и, отойдя к магазинчику, купил маленькую шоколадку, отдал Антону и попросил: — Сам съешь! Ни с кем не делись.
А такой маленькой самому не хватит! — простодушно заметил пацан.
У меня дома много всего! Но твоя сестра не отпускает. Попросись и ты станешь приходить ко мне каждый день.
Зачем тебе он нужен? — ядовито спросила Зинка.
Детей люблю. Со многими дружу. И этот понравился. Впервые ко мне не отпустили малыша! Даже обидно!
А ты в задницу заткни обиду! Теперь всяких развелось. Все такие добрые, хорошие! Чужих детей шоколадом кормят! Зато своих на улицу выбрасывают. И даже не вспоминают, живы или нет?
Ну, я за твоих родителей не хочу отвечать, но мальчонку жаль. Дай его мне до вечера. Я верну, приведу к тебе! — потянулся к Антону. Но Зинка загородила мальчишку собою. Не согласилась отпустить.
Мужик ушел, а Зинка еще долго не могла отделаться от страха, охватившего всю ее душу. С чего, почему так испугалась, сама не могла понять. Ведь человек был прилично одет, уже в возрасте. Он не отнимал Антошку силой, лишь предложил… У Зинки все заледенело от ужаса. Она готова была проглотить Антошку, чтоб спрятать егосвоем животе от сверлящего взгляда мужика
Пошли домой! — взяла Антона за руку девчонка. У нее пропало настроение побираться. Зинке захотелось поскорее спрятаться от всех чужих глаз, от лиц, от любопытства незнакомых людей.
Они уже сворачивали к своей окраине, когда Антошка, устав, попросился немножко отдохнуть, посидеть на траве, и Зинка уступила.
Под кустом сирени было прохладно и тихо. Зинка хотела прилечь рядом с Антошкой, но вдруг услышала шаги — осторожные неспешные, крадущиеся.
«Кого это черти несут? Наверное воры к кому-то намылились? Хотя здесь одна голь живет, вроде нас! Может, Колька-Чирий за положняком возник? И чтоб Голдберг не хватил, вот так крадется? Ох и напугаю гада!» — выглянула из-за куста и увидела мужика того самого, угостившего шоколадом Антошку.
«Ну, это уже совсем не с добра! По следам, «на хвосте» приволокся. Что ему надо?» — наблюдала за человеком, оглядывающимся по сторонам.
Девчонка влезла в куст поглубже, но Антошка как назло загнусавил:
Не толкайся, дай спать, ноги болят…
Зинка успокоила его. Когда выглянула во второй раз, на дороге никого не было. Словно приснился тот мужик. Девчонка, прежде чем выйти из кустов, еще долго сидела рядом с мальчишкой. Лишь убедившись, что вокруг ни единой живой души нет, заторопилась к дому.
Вечером она рассказала Катьке и мальчишкам о мужике, пристававшем к Антону.
А может, впрямь, Антошка ему по кайфу пришелся? Может он художник иль музыкант? Ну, помнишь, как с Шуркой стряслось? Тоже прилип к вам! Ты на это везучая! Вот и в Антошке свое приметил, — не хотелось Катьке верить в плохое, подозревать всех в мерзостях.
У того глаза были добрые. Как у нашего Димки. Чистые-чистые. А у этого — злые! Как с могильной плиты их украл у портрета! И когда мы шли домой…, - осеклась Зинка, увидев тень, мелькнувшую за забором, и сказала: — Ну, если там мне могло показаться, здесь проверим! — позвала Голдберга и, выпустив во двор, крикнула: — Чужой! Фас его!
Пес, сделав круг по двору, перепрыгнул штакетник и, зарычав глухо, понесся к пустырю. Оттуда вскоре донесся чей-то протяжный крик, брань, угрозы. Вскоре все стихло. Пес вернулся домой и, забравшись под стол, уснул, поворчав немного.