На причальных платформах было людно. Марк протолкался к информационной панели, выстоял небольшую очередь, сделал официальный запрос и, после подтверждения его личности и полномочий, получил на комм список из двадцати четырех кораблей. Не терпелось его изучить, а шум и толкотня вокруг отвлекали и раздражали. Марк решил вернуться на фрегат, но в толпе заметил Ветра. Удивительно! Почти все время хейдаганец вместе с Эли отсиживался в своей каюте, а тут вдруг один вышел наружу. К тому же он был внутренне очень напряжен, как будто кругом враги и вот-вот кто-то закричит, показывая на него пальцем. Он будто что-то или кого-то искал. Интересно, что ему понадобилось на станции? Неожиданно Ветер нырнул в темный боковой коридор, Марк следом.
Вдруг он мгновенно оказался парализован и тесно прижат хейдаганцем к стене. Где-то под ребрами слева больно воткнулось нечто острое.
– Прости, рефлексы, – невозмутимо ответил Ветер, явно не чувствуя никакой вины за свою выходку. Острое из-под ребра исчезло, тело медленно обретало способность двигаться, но отпускать его хейдаганец не спешил. – Зачем ты за мной следил?
– Хотел предложить помощь и спросить, когда вернешься на фрегат. – Ноги держали плохо, и если бы не тесно прижатый к нему Ветер, он бы точно сполз на пол. Ухо обожгло горячее дыхание:
– Я не вернусь.
– А как же поиск Айн? – Марк оттолкнул хейдаганца от себя и сумел удержать равновесие.
– Вы отлично справитесь без меня. У вас приличная фора и во времени и в объеме информации.
– Но почему? Что случилось? Как же Елена?
– Так надо. Ничего не случилось. Она поймет, – ответил Ветер сразу на все его вопросы, развернулся и пошагал к выходу из коридора. Марк удивленно проводил его удаляющуюся фигуру взглядом – странные поступки и странные непонятные отношения…
Вернувшись на фрегат, он занялся полученным списком кораблей. Их оказалось двадцать четыре. Много, но все они распределились между шестью владельцами. Первый был торговец, второй пассажирский перевозчик, другие два сопровождавшие торговца и пассажирский транспорт наемники. Если бы Айн подобрали корабли, принадлежащие этим четверым, Карен давно бы об этом сообщили. Оставшиеся два были зарегистрированы как частные капитаны-владельцы. Вот они как раз с большой долей вероятности и могли подобрать разведчик с Айн. Однако один из них хоть и входил в заданный временной интервал, но находился на его самом краю, да и маршрут его был немного в стороне от предполагаемого места исчезновения Айн. Имя второго владельца ничего Марку не говорило, как и название корабля, который летел на Хейду. Это автоматически делало его недоступным еще как минимум пару недель.
Эли резко вскочила и не заметила, как маленькая записка, лежавшая у нее на подушке, упала на пол. Вэя рядом не было, и по спине пробежал холодок от нехорошего предчувствия. Но она одернула себя, Ветер, может и не человек, но потребности тела никто не отменял и отдых ему тоже нужен. Он и так последние дни практически не отходил от нее, словно тень сопровождал, куда бы она ни пошла. Они много разговаривали об Айн, и о том, как и чему ее можно научить. Много говорили и о ней самой, о том, чего она хочет. Вэй был очень нежен, внимателен и предупредителен.
Она быстро оделась и тут же замерла – что-то изменилось. Потом вспомнила, что ночью они должны были прибыть на станцию Верба. Она глянула в иллюминатор – точно, корабль стоит в доках. Вылетев из каюты, Эли практически сбила с ног зевающего Берковица, проходящего мимо:
– Ты Вэя не видел?
– Хейдаганца? Видел, пару часов назад. В районе выходного шлюза.
Эли почти бегом направилась в указанную сторону. Майкл удивленно проводил ее взглядом, потом вспомнил, что-то:
– Подожди! – крикнул он ей в след, но девушка его уже не слышала.
Ветра Эли не нашла, однако часовой у шлюза подтвердил, что Вэй покинул корабль и назад еще не возвращался. В каюте Вэя все было на месте, и это немного успокаивало. Сначала она терпеливо ждала, но чем дальше, тем тревожнее становилось. А когда Ветер не вернулся ни через три, ни через пять часов, стало понятно, что он не вернется вообще…