С точки зрения Марка реакция Елены плохо укладывалась в слова Ветра «она поймет». Конечно это не его дело, но девушку было жалко. Похоже, ее бросили, да еще и без объяснений. В ожидании, она бродила как тень по коридорам корабля, все время поглядывая на часы. Он рассказал ей о встрече с Ветром на станции, Елена ответила лишь «спасибо» и заперлась в своей каюте. Марк не стал ее беспокоить, он чувствовал ее состояние и решил дать ей время принять случившееся. Произойди с ним что-то подобное, он был уверен, что тоже захотел бы остаться один.
Однако работа есть работа и нужно что-то делать с полученной информацией. Он позвал Майкла в кают-компанию и выложил ему свои соображения по кораблям, тот с ним согласился, однако возразил:
– На Вербе останавливаются только зарегистрированные и законопослушные корабли. Если Айн подобрали пираты, то по официальным каналам ее не найти. У пиратов свои маршруты, свои способы избегать властей и военных, и своя станция.
Марк крепко задумался. Это все сильно усложняет. Но других вариантов кроме того корабля, который улетел на Хейду, больше нет и вероятность того, что Айн у пиратов резко повышается. Марк громко чертыхнулся и потребовал у Майкла:
– Выкладывай все, что знаешь о пиратах и их станциях!
Берковец, понуро молчал, ковыряя едва видимое пятно на столе. Марк покачал головой.
– Я понимаю, у пиратов свой кодекс и все такое…
– Конституция, – тихо поправил Майкл.
– Конституция, черт ее дери! – Марк стукнул кулаком по столу так, что Майкл испуганно вздрогнул, – но ты давно уже не пират, почему ты так держишься за все эти детские романтические бредни о благородстве, конституции и чести? – Майкл молчал. – Хорошо. Тогда ответь мне, не как рядовой Берковец, а как пират, что бы ты сделал с Айн, попади она к тебе?
– Продал бы на Зеде, – буркнул Майкл, еще ниже опуская голову и усерднее ковыряя пятно.
– А теперь представь: девчонку лапает и имеет по-всякому похотливый барон! Или в ее вскрытом черепе копается какая-нибудь лабораторная крыса! – Марк схватил Майкла за грудки и сквозь зубы процедил, – ты этого хочешь?!
Майкл отрицательно замотал головой и заговорил:
– Когда-то здесь неподалеку была Росянка, существует ли она сейчас и кто ее хозяин, я не знаю. Все-таки три года уже прошло. Все собирались в условленных координатах, проходила перекличка по кодовой фразе, которая менялась от раза к разу. Того, кто ее не называл или называл неправильно, расстреливали на месте, или сначала захватывали корабль, а потом расстреливали команду. Остальных провожали к нужному месту, потому что станция дрейфует и постоянно меняет расположение. Как все происходит сейчас, я не знаю.
Марк удовлетворенно кивнул:
– Как часто собирались корабли?
– Раз в несколько дней, без определенной системы. Могла пройти неделя, или три дня, а бывало, и на следующий день собирались.
– Значит, нам нужно наблюдать за прибывающими кораблями, идущими мимо Вербы, – рассуждал Марк вслух, – нужно ставить им метки и следить, куда они направляются.
– Костолиц, ты же не планируешь попасть на сбор? – Подозрительно поинтересовался Берковец. – Без кодовой фразы это самоубийство!
– А что, есть предложение получше? – прорычал Марк. Майкл после некоторого раздумья отрицательно качнул головой. – Тогда иди, выбирай себе разведчик, будешь помечать прибывающие корабли.
– Меня же отстранили от полетов, – попытался отвертеться Берковиц.
– Ничего страшного, – оскалился Марк, – под мою ответственность!
***
Дверь открылась, и в каюту Айн заглянул Игорь. Он отдал девушке прохладный сверток:
– Тут немного еды и бутылка с водой, – пояснил он, – идем скорее, пока дежурный не вернулся!
Проходя мимо наблюдательного поста, мальчик вернул на место карту ключа от каюты Айн. Они осторожно двигались по пустому полутемному коридору, но за поворотом наткнулись на двоих, Игорь растерялся, не зная куда бежать и что сказать. Но двое вдруг остановились и замерли. Айн испуганно выдохнула – она невольно оглушила их, еще до того, как сообразила, кто они и какую угрозу представляют.